Bab 73

 "Master Handan, Master Zhang, Master Xiao, bagaimana kalau kita bekerja sama dan mengusir binatang-binatang itu dulu? Kalau tidak, mereka pasti akan merepotkan kita nanti," saran Wang Ming dari Sekte Qinglei. Katak api, khususnya, memiliki sudut pandang yang jauh lebih baik daripada mereka.

Xiao Ruiyang, setelah mendengarnya disebutkan, mengalihkan pandangannya dari ular hitam itu. Ia menatap wajah-wajah penuh semangat dan tekad dari berbagai pihak, dan entah kenapa, ia merasa aneh bahwa usaha mereka semua mungkin akan sia-sia. Pemenang terbesar mungkin justru ular di atas sana. Sungguh aneh.

"Jadi, setelah mengusir binatang-binatang itu, bagaimana Teratai Merah Sembilan Daun akan dibagikan?" tanya Hanmo sambil tersenyum tipis.

"Master Han Dan benar," Lei Hu langsung setuju, "Mari kita buat tiga aturan dulu, agar tidak ada yang menindas kita dan memaksa kita melakukan sesuatu tanpa imbalan."

Ia menyilangkan tangan dan menatap Wang Ming dengan mata juling, menunjukkan bahwa ia jelas-jelas tidak mempercayai Sekte Qing Lei. Wang Ming sangat marah dengan sikapnya hingga ingin muntah darah. Sekalipun Sekte Qing Lei kuat, mereka tak mampu menekan Wu Tang. Lagipula, pengaruh Sekte Qing Lei hanya di Pegunungan Wuyun.

Wang Ming memandang sekelompok prajurit di belakang yang menunjukkan ekspresi tidak yakin dan tersenyum: "Mulai sekarang, semuanya tergantung pada kemampuan kalian sendiri. Aku yakin kalian semua tahu bahwa Teratai Merah Sembilan Daun memiliki total sembilan kelopak dan sembilan biji teratai. Biji teratai adalah saripatinya, dan akan mekar setelah matang. Siapa pun yang merebutnya akan mendapatkannya. Soal intimidasi, kau, Lei Hu, dan orang-orang di aula seni bela diri sudah sering melakukan ini."

Setelah selesai berbicara, ia tersenyum pada Han Mo dan dua orang lainnya. Ia yakin pernyataannya akan memuaskan mereka bertiga. Lagipula, mereka bertiga sangat kuat, dan sekuat apa pun mereka, mustahil bagi mereka untuk merebut semua biji teratai. Kalau tidak, mereka mungkin tidak akan bisa keluar dari pegunungan ini dengan selamat. Ada banyak orang tangguh yang bersembunyi di Pegunungan Wuyun. Mereka mungkin tidak takut pada kekuatan luar. Setelah membunuh orang dan mencuri harta, mereka bersembunyi di kedalaman pegunungan. Ketika mereka keluar setelah beberapa tahun, waktu itu mungkin telah berlalu.

Kata-kata Wang Ming langsung membuat para prajurit di belakang tersenyum penuh syukur. Mereka benar-benar khawatir ketiga kelompok ini akan merampas Teratai Merah Sembilan Daun sepenuhnya, meninggalkan mereka tanpa minuman. Pilihan terbaik adalah membiarkan siapa pun yang mengambilnya terlebih dahulu. Bahkan mereka yang kurang ahli bela diri pun bersemangat, bertanya-tanya apakah sebuah biji teratai akan meledak ke arah mereka, memberi mereka kesempatan untuk merebutnya juga.

Kali ini, giliran Lei Hu yang kehilangan ketenangannya, tinjunya mengepal hingga retak. Namun ia tak mampu menghadapi kemarahan publik saat ini, jadi ia tertawa kecil: "Selama kalian bertiga, Master Han Dan, tidak keberatan, Balai Bela Diri kami pasti tidak akan menghadapi kemarahan publik. Saya hanya berharap Saudara Wang dan Sekte Qinglei Anda akan menepati janji Anda."

Han Mo melirik Xiao Ruiyang, dan melihat Xiao Ruiyang tidak keberatan, ia tersenyum tipis: "Kami tidak keberatan. Tamu harus menuruti keinginan tuan rumah." Ungkapan "tamu harus menuruti keinginan tuan rumah" seolah telah memahami makna di balik kata-kata Wang Ming.

Wang Ming tertawa terbahak-bahak. "Baiklah, kalau begitu, ayo kita serang sekarang. Jangan biarkan monster-monster ini lolos begitu saja. Saudara Lei Hu, tunggu apa lagi? Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan."

Ia kemudian memimpin, melompat dari tanah dan menyerang monster-monster itu. Tak mau kalah, Lei Hu membanting batu di dekatnya, menghancurkannya, dan melemparkan kerikil-kerikil ke arah kodok api. Kodok api dan monster-monster lainnya langsung murka, meraung dan menggeram saat mereka menyerang manusia. Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang tanpa ragu menghunus pedang mereka untuk melindungi Han Mo, menangkis serangan monster-monster itu. Belati Han Mo terlempar, bertabrakan di udara dengan lidah kodok api yang panjangnya beberapa meter.

Kekacauan segera meletus di dalam gua. Para prajurit dari keluarga Zhao, Lu, dan Cui saling berpandangan dan bergabung dalam pertempuran. Jika mereka berani berdiam diri dan menuai hasilnya, mereka pasti akan dihancurkan oleh pasukan gabungan Sekte Qing Lei dan Balai Bela Diri.

Ketiga klan juga berkecil hati. Mereka mengira pasukan gabungan dapat menciptakan persaingan tiga arah dengan Balai Bela Diri Sekte Qinglei, tetapi kedatangan Hanmo telah menggagalkan rencana mereka. Sebelumnya mereka telah mengirim anggota klan untuk merayu sang alkemis, Hanmo, tetapi sia-sia. Rasa frustrasi mereka terasa nyata. Salah satu dari mereka melirik ke arah tertentu ke arah kelompok yang tercerai-berai di belakang. Beberapa saat kemudian, seseorang tiba-tiba menyerang Hanmo yang tampak tak berdaya.

"Oh tidak! Alkemis Han!" teriak seseorang. Seseorang telah memanfaatkan kekacauan untuk mengincar Hanmo, tetapi sudah terlambat untuk menyelamatkannya.

Kilatan kemenangan terpancar di mata penyerang. Memangnya kenapa kalau dia seorang alkemis? Para alkemis seringkali paling lemah dalam mempertahankan diri. Melihat sosok di pintu belakang yang terbuka lebar, ia sudah bisa membayangkan sang alkemis berwibawa memelototinya dengan putus asa dan murka setelah tertusuk pedangnya. Ia tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan.

Namun, pedang tajam itu tidak menembus tubuh yang agak kurus itu, melainkan menyebabkan lapisan riak di permukaan tubuh, dan pedang itu tidak dapat menembusnya. Hanmo menyadari gerakan di belakangnya dan berbalik dengan tatapan mengejek. Zhang Yuan dengan cepat menangkap penyerang itu dan melemparkannya ke arah monster itu. Prajurit yang melayang di udara tertusuk oleh lidah panjang kodok api, dan darah berceceran. Ketika tubuhnya terlempar ke magma di belakang kodok api dan mengeluarkan aroma daging dan kulit, teriakannya masih terngiang di telinga semua orang. Zhang Yuan menyapukan tatapan tajamnya, dan kulit kepala semua orang mati rasa dan menggigil, dan mereka secara spontan menjauh dari pria yang tampak jahat ini.

Para prajurit yang menyimpan motif tersembunyi tidak lagi berani berpikir sebaliknya. Lalu bagaimana jika kemampuan perlindungan diri sang alkemis adalah yang terlemah? Ia telah melindungi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, jelas menggunakan jimat pertahanan berbahan dasar air untuk menangkis para penyerang. Tentu saja, jimat-jimat itu berkualitas tinggi. Berasal dari tempat yang terhormat, ia murah hati. Tak seorang pun menyadari ketika ia menggunakannya. Mungkin ia menggunakannya saat memasuki gua, menunggu seseorang jatuh ke dalam perangkapnya dan menjadi peringatan bagi yang lain.

Beberapa orang meliriknya dengan iri, lalu segera menarik kembali tatapan serakah mereka. Meskipun benda itu bagus, seseorang harus hidup untuk menikmatinya. Xiao Ruiyang hanya mengerahkan sebagian kecil dari kekuatannya, tak pernah melupakan ular hitam itu. Ia memperhatikan bahwa bahkan setelah keributan itu, ular itu tetap tenang dan tak bergerak, seperti benda dekoratif, tak luput dari kecurigaan siapa pun. Ia takjub, tetapi juga semakin merasa bahwa ular hitam itu memiliki asal usul yang lebih aneh.

"Cepat, Teratai Merah Sembilan Daun hampir matang! Semuanya, cepat dan berusahalah!" teriak Lei Hu. Magma bergolak, dan energi spiritual melonjak semakin dahsyat. Sembilan biji teratai samar-samar terlihat, menari-nari bagai sembilan gugusan api, siap melepaskan diri dan meloncat keluar.

Semua orang terkejut, dan mereka bertarung tanpa ragu. Lidah kodok api itu terpotong oleh caltrop besi hitam pekat. Kodok yang terluka itu semakin marah, mendorong magma untuk menyerang para prajurit. Sesekali, para prajurit menjerit kesakitan saat menyentuh magma yang membara. Namun, monster-monster lain dikalahkan oleh usaha semua orang, dan kodok api itu pun masuk ke dalam magma dan menghilang. Sebelum semua orang sempat bersorak, gelombang energi spiritual akhirnya berhenti, dan gua itu tiba-tiba dipenuhi aroma harum. Obat spiritualnya sudah matang!

Para prajurit menatap sembilan biji teratai dengan penuh semangat, siap untuk pergi!

Namun pada saat genting ini, sebelum biji teratai itu sempat meletus, sebuah bayangan gelap menukik turun dari atas. Lei Hu dan Wang Ming berteriak, "Oh tidak!" Namun kecepatan bayangan itu begitu dahsyat sehingga mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat bayangan itu menerkam teratai merah dalam sekejap mata. Saat biji teratai terlepas, seluruh tanaman obat tiba-tiba lenyap.

"Oh tidak! Bagaimana bisa lenyap?"

"Bajingan itu! Bajingan ini entah bagaimana berhasil mengambil seluruh tanaman obat! Semuanya, bertindak bersama!"

"Itu ular hitam! Ular jenis apa itu?"

Banyak orang berteriak marah, termasuk Wang Ming dan Lei Hu. Melihat ramuan obat yang akan mereka dapatkan tiba-tiba lenyap, mereka hampir putus asa.

Bahkan Han Mo dan Zhang Yuan tercengang. Mereka tidak pernah menyangka akan terjadi pemandangan seperti itu. Mereka saling menatap, bertanya-tanya dari mana ular ini berasal.

Han Mo khususnya tidak menyadari hal ini sebelumnya. Bahkan dengan kekuatan jiwanya, ia tidak dapat menilai kekuatan ular hitam itu. Satu-satunya hal yang dapat ia pastikan adalah sebelum ramuan itu lenyap, ia melihat sebuah lubang hitam di depan ular hitam itu, dan ramuan itu ditelan oleh lubang hitam itu. Bisa dibayangkan bahwa kemunculan lubang hitam itu ada hubungannya dengan ular hitam itu.

Ular hitam itu melayang di atas gua, matanya menatap para prajurit dari atas. Semua orang dapat dengan jelas merasakan ejekan dan penghinaan ular hitam itu.

Namun, ada magma di bawah, dan bahkan mereka yang sekuat prajurit pun tak mampu terbang dan menangkap ular hitam itu. Seseorang berteriak, "Tuan Han Dan, cepat bertindak!"

Suara serak lain terdengar dari bawah lava. Banyak orang menaruh harapan pada kodok api yang sebelumnya mereka serang. Sebelum Hanmo sempat bereaksi, banyak bola lava meletus dari bawah. Semua orang melihat kodok api yang terluka bercampur dengan bola lava, dan sepertinya bola-bola lava ini akan membakar habis ular hitam itu.

Ular hitam itu mengalihkan pandangannya yang penuh kebencian, tiba-tiba terbang ke bawah, dan dengan kibasan ekornya, ia menghantam kodok api yang tersembunyi di balik bola lava, membuatnya terpental mundur. Dengan bunyi gedebuk, ia terjun kembali ke lava. Ular hitam itu dengan lincah menghindari bola lava, dan dengan kibasan ekornya yang lain, ia lenyap secepat ramuan itu!

"Teleportasi?!" seseorang tersentak. Kapan binatang iblis dengan kekuatan legendaris seperti itu muncul di Pegunungan Awan Gelap?

Seseorang lain bereaksi dan berteriak, "Ular iblis itu tidak akan pergi jauh! Kejar dia! Teratai Merah Sembilan Daun sedang mengejar ular iblis itu!"

Teratai Merah Sembilan Daun dengan cepat membangkitkan semangat semua orang. Meskipun terkejut dengan kekuatan magis ular iblis itu, mereka semua bergegas keluar dari gua. Di luar, sekelompok binatang iblis menjaga gua, dan bisa dibayangkan kekacauan yang akan terjadi. Setelah perkelahian itu, banyak prajurit terluka, cacat, atau bahkan terbunuh di pegunungan. Namun, tak seorang pun menemukan keberadaan ular hitam itu. Banyak yang percaya pada kemampuan Hanmo dan mengikutinya dalam pencarian, tetapi hasilnya tetap mengecewakan.

Wang Ming dan Lei Hu juga ada di dalam kelompok itu. Melihat Hanmo menggelengkan kepala tak berdaya kepada mereka, bahu mereka terkulai, tetapi mereka tetap harus mengumpulkan semangat untuk berterima kasih kepadanya. "Terima kasih, Master Handan! Kemampuan tersembunyi ular iblis ini begitu menakjubkan sehingga tak seorang pun menyadarinya ketika ia muncul sebelumnya. Kurasa bahkan jika ia lolos dan bersembunyi lagi, tak seorang pun akan dapat menemukannya. Apakah ia dapat ditemukan setelah ini tergantung pada kemampuan kita sendiri."

Jelas bahwa ia tidak mau menyerah dan akan melanjutkan pencarian di pegunungan.

Hanmo tersenyum acuh tak acuh: "Kalau aku dapat, aku beruntung. Kalau tidak, itu takdirku. Ayo kita kembali ke Desa Qutian dulu."