Bab 72

 Suatu hari, Wu Xiao yang biasanya malas tiba-tiba memiringkan kepalanya, mata ularnya menatap tajam ke arah tertentu di pegunungan di belakang.

Lin Wen dan Bai Yi baru saja mulai bertanya-tanya apa yang telah terjadi, ketika mereka juga menyadari perubahan di udara. Lin Wen buru-buru mendorong kursi roda Bai Yi ke halaman. Meskipun belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, ia bisa menebak: "Paman, apakah Teratai Merah Sembilan Daun akan segera matang?"

"Ya," kata Bai Yi, satu tangan di sandaran tangan kursi roda, tangan lainnya menopang dagunya. "Energi spiritual sekarang menyatu ke arah Teratai Merah Sembilan Daun. Aku yakin pusaran spiritual akan segera terbentuk di sana."

Wu Xiao tiba-tiba menyenggol Lin Wen dengan lembut. Lin Wen baru saja melirik ke bawah ketika ia, bagaikan kilat, melesat pergi, lenyap dalam sekejap mata.

Bai Yi, yang juga menyaksikan ini, takjub dengan kecepatan Wu Xiao. "Aku tidak menyangka Wu Xiao akan mengincar Teratai Merah Sembilan Daun, tapi dia bukannya tanpa kelebihan."

Bai Yi berasumsi, tanpa mengetahuinya, ia tak akan menyadari kehadiran Wu Xiao.

"Apakah dia baik-baik saja? Dan pamanku?" Lin Wen sedikit khawatir. Meskipun Wu Xiao selalu menjadi teman setianya, ia sudah terbiasa dengan kehadiran ular hitam itu. Jika tiba-tiba menghilang, pasti butuh waktu untuk beradaptasi.

"Kau punya kontrak. Dengan jarak sedekat ini, kau tak akan melewatkan tanda-tanda kemalangan Wu Xiao. Jika dia bertemu pamanmu, aku yakin itu akan lebih aman. Ayo, dorong aku keluar untuk melihat apa yang terjadi." Bai Yi menepuk tangan Lin Wen dan berkata sambil tersenyum.

"Baiklah."

Dibandingkan beberapa hari yang lalu, desa menjadi jauh lebih tenang, karena sebagian besar orang luar telah mundur ke pegunungan.

Han Mo juga tidak ada, dan hanya Lin Wen dan Bai Yi yang bisa merasakan perubahan energi spiritual. Jadi, penduduk desa melanjutkan kegiatan mereka seperti biasa. Namun, ketika mereka sampai di kaki gunung, mereka melihat kepala desa dan tim pemburunya berpatroli di daerah sekitarnya, memeriksa berbagai perangkap yang dipasang untuk binatang iblis.

"Mengapa Tuan Bai dan Ah Wen ada di sini? Apakah Tuan Bai merasakan sesuatu?" tanya kepala desa saat mereka mendekat.

Bai Yi, yang duduk di kursi roda, berkata lembut, "Kepala desa juga merasakan sesuatu, kan? Dalam satu atau dua hari, Desa Qutian akan segera kembali damai."

Meskipun kepala desa sudah menjadi seniman bela diri tingkat tujuh, kepekaannya terhadap energi spiritual masih belum sebaik Lin Wen, yang baru mulai berlatih. Namun, ia telah menjaga gunung ini selama beberapa dekade, dan pengalamannya yang kaya serta intuisinya yang tajam memungkinkannya untuk dengan cepat menilai kelainan di gunung tersebut. Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Sepertinya kecurigaan saya benar. Jika ada perubahan, saya harap Tuan Bai akan memberi tahu saya. Meskipun Teratai Merah Sembilan Daun adalah hal yang baik, sebenarnya, dari lubuk hati saya, itu sama sekali bukan hal yang baik." "Saya harap itu muncul di gunung ini. Jika bukan karena Anda, Tuan Bai, kali ini di sini, mungkin Desa Qutian tidak akan lebih menderita daripada Desa Tieling."

Sesekali, saat berpatroli di pegunungan, kami bertemu dengan tim pemburu dari desa lain dan bertukar informasi. Semua orang di desa lain iri dengan keberuntungan Desa Qutian. Orang luar jarang peduli dengan kehidupan penduduk setempat, terutama mereka yang berstatus lebih tinggi. Namun kali ini, Desa Qutian kebetulan bertemu, dan dua kelompok tiba sekaligus. Kekuatan mereka tidak hanya bertahan, tetapi malah bertambah. Penduduk desa lainnya iri dengan pencapaian Tian Changrong sebagai seniman bela diri tingkat tujuh.

Bai Yi tersenyum dan berkata, "Itu karena kepala desa berpikiran luas. Beliau menerima Apoteker Lu bertahun-tahun yang lalu dan memperlakukannya dengan sopan. Kemudian, ketika orang tua Awen kembali, beliau merawat mereka dengan baik. Inilah hubungan baik antara kepala desa dan Desa Qutian, yang telah membuahkan hasil yang baik hari ini."

Kepala desa dan Lin Wen juga tersentuh ketika mendengar hal ini. Orang-orang di sini sederhana dan jujur, tetapi beberapa desa pegunungan terpencil bersatu secara internal tetapi sangat xenofobia terhadap dunia luar. Mereka tidak akan mudah menerima orang luar ke desa. Jika Tian Changrong seperti ini, Apoteker Lu tidak akan memiliki status terhormat seperti sekarang di Desa Qutian, dan ketika Lin Yuanhu kembali, Tian Changrong tidak akan mempercayakannya dengan posisi wakil kapten tim berburu.

Tentu saja, kepala desa tidak menganggap dirinya istimewa. Ia tersenyum tulus, "Kami bertindak sesuai kata hati saat itu, dan Desa Qutian telah mendapatkan banyak manfaat. Kedatangan Apoteker Lü di Desa Qutian sungguh merupakan kesempatan yang sangat beruntung. Dengan adanya Apoteker Lü, banyak dari kami yang hidup dengan baik. Sebaliknya, ia adalah ayah Awen, seandainya aku lebih waspada..."

Ia menghela napas dan menggelengkan kepala. Saudara-saudara Yuanhu bisa saja selamat dengan mudah, tetapi bahkan setelah tiga tahun, ia merasa kasihan pada mereka.

Namun, Bai Yi mendengarkan dengan saksama. Ya, bertindak sesuai kata hati—semua orang memahaminya, tetapi hanya sedikit yang benar-benar meneladaninya. Namun, ia mengalami arti sebenarnya dari kata-kata ini dalam diri Tian Changrong, seorang pria yang sederhana dan ceria. Memikirkan hal ini, Bai Yi menatap kepala desa dengan sedikit rasa hormat.

Kepala desa datang untuk berbicara sebentar sebelum kembali bekerja. Lin Wen dan Bai Yi melihat Lin Wu bekerja bersama para pemuda desa. Dari kejauhan, mereka melambaikan tangan dan menyapa mereka dengan gembira.

Bai Yi dan Lin Wen dapat merasakannya di Desa Qutian. Bahkan para guru non-spiritual dari beberapa kelompok yang ditempatkan di luar gua pun menyadarinya. Ketika pusaran energi spiritual terbentuk, mereka yang hadir dapat melihat perubahan di sekitar mereka, serta badai spiritual di atas kepala. Kelompok-kelompok itu meledak dalam kegembiraan.

Jika bukan karena orang luar, Sekte Qinglei dan Aula Bela Diri niscaya akan menjadi kekuatan yang tak tergoyahkan bagi kelompok itu. Siapa pun yang mencoba mengambil bagian dalam aksi tersebut tidak akan mampu melakukannya tanpa kehilangan nyawa yang signifikan. Namun, menghadapi dua orang luar, Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang, mereka tidak berani bertindak terlalu sewenang-wenang. Bahkan Han Mo, sang guru spiritual, memiliki daya mematikan yang mencengangkan. Mereka telah menyaksikan sepasang caltrop Han Mo menghunus senjata ampuh, menghunusnya dalam sekejap mata untuk merenggut nyawa seekor binatang iblis yang ganas. Taktik semacam itu bahkan lebih sulit dipahami daripada taktik seorang seniman bela diri.

Sekte Qinglei dipimpin oleh Wang Ming, seorang rekan seperjuangan. Wutang Kota Wushan juga mengirimkan seorang prajurit dengan keterampilan serupa bernama Lei Hu. Kedua faksi terlibat dalam persaingan yang sengit, masing-masing dengan sekelompok orang berdiri di belakang mereka. Seorang perwakilan dari keluarga Zhao Kota Wushan berdiri di belakang Wang Ming, sesekali berbicara kepadanya dengan kepala tertunduk. Siapa pun yang jeli dapat mengatakan bahwa keluarga Zhao memiliki hubungan dekat dengan Sekte Qinglei. Perwakilan dari keluarga Lu dan Cui juga berada dalam jajaran Sekte Qinglei, tetapi pengaruh Wutang tidak selalu lebih lemah dari mereka. Mereka memiliki rasa kebersamaan yang kuat di antara para prajurit Kota Wushan, seperti Kunbu, yang melayani Apoteker Li dan akan berpihak pada Wutang di saat-saat genting.

Zhang Yuan tersenyum, sementara Xiao Ruiyang memasang ekspresi tegas yang membuat siapa pun takut. Namun, dengan mereka berdua bersama, bahkan Wang Ming dari Sekte Qinglei pun tak berani meremehkan mereka, apalagi dengan Alkemis Hanmo di sisi mereka.

Zhang Yuan berbisik kepada Xiao Ruiyang, "Jangan terlalu galak. Siapa yang berani bergabung dengan kita? Hanya

Tuan Muda Bai yang bisa menangani bongkahan es sebesar ini." Mulut Han Mo berkedut. Berapa banyak waktu luang yang dimiliki Zhang Yuan untuk menggoda Xiao Ruiyang saat ini?

Ia berdiri di sana dengan tangan di belakang punggung, jubah panjangnya membuatnya tampak selembut batu giok, seolah-olah ia datang ke sini untuk bertemu teman, alih-alih bersaing memperebutkan obat spiritual. Ia merasa tidak cocok dengan lingkungan di sini, tetapi konfrontasi tiga arah yang akan segera terjadi dibuka oleh kata-katanya: "Waktunya hampir habis. Kalau kau tidak masuk sekarang, kapan kau akan masuk?"

Setelah itu, ia menggoyangkan jeruk balinya dan berjalan menuju gua. Karena obat spiritualnya akan segera matang, energi api dari urat-urat bumi tak lagi tertahan. Gelombang panas menghantam pintu masuk gua, dan bisa dibayangkan suhu di dalamnya akan semakin panas.

Wang Ming berbisik kepada orang-orang di sekitarnya, dan berkata, "Kalau begitu, mari kita dengarkan Tuan Han Dan. Siapa di sini yang paling tahu situasi Teratai Merah Sembilan Daun? Tak lain dan tak bukan adalah Tuan Han Dan. Bagaimana menurutmu, Lei Hu?"

Lei Hu memelototinya, "Jika dia tidak mendengarkan Tuan Han Dan, akankah dia mendengarkanmu, Wang Ming? Tuan Han Dan pergi duluan, Lei Hu akan menyusul." Ia bertindak seperti penjaga. Siapa bilang pria berpenampilan kasar ini tidak mungkin punya rencana sendiri? Sebelumnya, ia dan Wang Ming berusaha memenangkan hati Han Mo dan kelompoknya untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri. Namun, Han Mo hanya tersenyum dan menghadapi mereka tanpa mengungkapkan pendapatnya.

Han Mo tersenyum pada Lei Hu, dan begitu ia bergerak, Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang secara alami mengikutinya. Li Yaoshi dan Kunbu awalnya tidak ingin ikut serta, tetapi melihat semakin banyak orang yang datang, mereka memutuskan untuk ikut bersenang-senang. Mereka masih berharap bisa memancing di air yang keruh, dan mereka bisa minum sup sementara yang lain makan daging. Maka mereka saling berpandangan dan segera mengikuti tim darurat Hanmo. Para prajurit lain yang ingin menyenangkan Hanmo dan kedua prajurit lainnya, atau yang telah menerima bantuan dari Hanmo dan ketiga prajurit lainnya di pegunungan beberapa hari terakhir, juga mengikuti dari dekat.

Kemudian, Wang Ming dan Lei Hu, masing-masing berebut tempat, memasuki gua bersama-sama. Beberapa hari terakhir ini mereka tidak berdiam diri menjaga gua, telah memperluas pintu masuk beberapa kali, membuatnya cukup luas bagi kedua tim untuk bernavigasi bersama.

Mereka telah menjelajahi gua dan melenyapkan sejumlah monster, tetapi beberapa monster kuat masih tersisa, dan melenyapkan mereka akan memakan biaya besar, jadi tidak ada yang berani bergerak.

Han Mo telah memberi beberapa orang pil sebelumnya. Menelan pil tersebut melindungi mereka dari gelombang panas, mengirimkan gelombang kesejukan yang menyegarkan ke seluruh tubuh mereka. Apoteker Li, yang beruntung menerima pil tersebut, menatap Han Mo dengan antusiasme yang semakin meningkat. Keahlian alkemis Han Mo jauh di luar jangkauannya.

Yang lain juga menggunakan berbagai metode, menggunakan energi sejati mereka untuk melawan atau jimat yang telah mereka siapkan sebelumnya. Mereka yang tidak tahan akan tetap berada di luar.

Han Mo dan ketiga rekannya, yang pertama masuk, langsung melihat tanaman spiritual berwarna merah menyala. Teratai merah tua menopang polong teratai di tengahnya, dan pusaran energi spiritual berputar di atasnya, memancarkan aroma memikat yang menjanjikan pertumbuhan dan keabadian yang luar biasa. Mereka yang kurang konsentrasi menatap teratai merah tua itu dengan penuh gairah, ingin menerkamnya dan merebutnya.

Namun, mereka bukan satu-satunya yang mengincar tanaman spiritual itu. Beberapa binatang iblis juga mengamati, dipimpin oleh seekor katak api, tubuhnya berwarna merah tua cemerlang dan seukuran bola besar. Katak api ini hidup di dalam liang dan memakan magma. Bahkan Wang Ming dan Lei Hu, yang bekerja sama, tidak dapat mengalahkannya, apalagi mengusirnya. Ia bisa mundur ke dalam lava lalu melompat keluar untuk menyerang tanpa persiapan, membawa bencana bagi siapa pun yang menghadapinya. Tak seorang pun berani meremehkannya. Saat mereka masuk, raungan binatang iblis kembali terdengar. Mereka yang takut mendekat karena kehadiran mereka melesat keluar lagi, berusaha merebut ramuan spiritual tersebut.

Xiao Ruiyang tertarik oleh sebuah bintik hitam yang tak mencolok pada sebuah batu yang menonjol di salah satu sisinya. Kalau tidak salah, itu ular hitam di samping Lin Wen. Saat ia menemukan ular hitam itu, ia jelas melihatnya sedang meliriknya