Bab 2 QT

 Dua orang dari Tim Produksi Bintang Merah datang menyambut rombongan pemuda terpelajar baru: Niu Guozhu, mantan sekretaris Partai tim, dan keponakannya, Jiang Qingshan.

Niu Guozhu berusia lima puluhan, dan karena bertahun-tahun terpapar angin dan matahari di pedesaan, ia tampak tak lebih dari enam puluh tahun. Jiang Qingshan, di sisi lain, berusia awal dua puluhan. Ia tinggi dan tegap, dengan alis tebal dan mata besar, serta wajah merah tua. Ia berdiri tegak di samping gerobak sapi, menonjol dari kerumunan.

Niu Guozhu menggigit pipanya dan berkata, "Qingshan, menurutmu seperti apa kelima pemuda terpelajar ini? Aku tidak yakin. Melihat informasi mereka, dua dari Beijing, satu dari Suzhou, dan satu dari Shanghai. Mereka semua adalah pemuda dari kota besar. Bagaimana mereka bisa beradaptasi dengan kehidupan di pedesaan kita?"

Awalnya, penduduk desa memperlakukan pemuda terpelajar dari kota sebagai tontonan asing, sesuatu yang baru untuk sementara waktu, dan cukup perhatian terhadap mereka. Lagipula, mereka masih remaja, belum genap dua puluh tahun, dan agak memilukan melihat mereka meninggalkan rumah sejauh ini untuk bergabung dengan tim di desa. Namun, setelah beberapa saat, mereka menyadari bahwa orang-orang kota ini juga punya banyak hal yang harus dilakukan. Jika mereka punya banyak waktu luang, lebih baik mereka bekerja lebih keras untuk mendapatkan poin kerja.

Hal ini juga membuat Niu Guozhu kurang bersemangat untuk menjemput pemuda-pemuda terpelajar. Itu hanya sakit kepala. Lima pemuda terpelajar berarti lima mulut lagi untuk memberi makan desa, dan ia tidak berharap mereka akan bekerja keras.

Jiang Qingshan menunduk dan menatap pamannya tanpa berkata apa-apa. Dia selalu pendiam. Niu Guozhu tidak ingin pamannya menjawab, jadi ia terus mengomel: "Qingshan, ada seseorang yang datang ke sana. Apakah dia dari tim kita? Kamu tinggi, jadi tolong awasi dia demi pamanmu. Akan sulit menjelaskannya jika yang lain tidak dijemput."

Jiang Qingshan mendongak dan melihat tiga pemuda terpelajar, dua pria dan satu wanita, berjalan ke arah mereka. Ada juga dua pemuda terpelajar, satu pria dan satu wanita, berjalan ke arah mereka dari arah yang berlawanan. Jiang Qingshan menuliskan sebuah papan nama besar untuk pamannya. Mata para pemuda terpelajar itu berbinar ketika melihat papan nama itu, dan Jiang Qingshan tahu bahwa mereka ditugaskan ke tim mereka.

"Paman, mereka sudah di sini. Kelima pemuda terpelajar itu sudah di sini. Kita bisa kembali setelah menjemput mereka."

"Bagus, bagus, mereka sudah di sini." Niu Guozhu segera meletakkan pipanya dan menatap kerumunan di depan sambil tersenyum. Ia melihat seorang pemuda menunjuk ke arah mereka dan berkata, "Lihat, Tim Produksi Bintang Merah ada di sana. Gampang ditemukan. Paman, kami adalah pemuda terpelajar yang pergi ke Tim Produksi Bintang Merah untuk bekerja di pedesaan. Kami bertiga. Terima kasih sudah datang menjemput kami."

"Tidak, tidak, kau terlihat cukup baik, anak muda. Letakkan barang bawaanmu di gerobak sapi. Kita bisa berangkat sekarang karena dua pemuda terpelajar lainnya telah tiba. Lihat, mereka juga di sini."

Dua pemuda terpelajar lainnya, Jiang Huai dari Suzhou, berkacamata, dan Ma Lili dari Shanghai, mengenakan seragam militer hijau, menarik banyak perhatian di sepanjang jalan.

Setelah mereka tiba, Niu Guozhu mengeluarkan daftar nama dan memeriksanya. Setelah yakin semuanya benar, ia mengendarai gerobak sapi kembali ke tim produksi.

Barang bawaannya diletakkan di gerobak sapi, dan kelima pemuda terpelajar itu mengikutinya. Setelah memperkenalkan diri dan kota asal mereka, Chen Jianhua dengan antusias bertanya kepada Niu Guozhu tentang Tim Produksi Red Star. Ia bahkan mencoba memulai percakapan dengan Jiang Qingshan, tetapi Jiang Qingshan tetap diam, seperti manusia kayu. Niu Guozhu bahkan menjelaskan kepada Chen Jianhua bahwa ini hanyalah kepribadian keponakannya.

"Oh, dia cacat," Wang Ling, yang berjalan pelan di dekatnya, mengamati kerumunan dalam diam, tiba-tiba menyadari bahwa meskipun punggung Jiang Qingshan tegak, kakinya sedikit berbeda saat berjalan, jelas menunjukkan ada masalah dengan salah satu kakinya. Ia berteriak kaget.

Ketika menyadari semua orang menoleh padanya, ia tersipu dan melambaikan tangannya dengan panik. "A-aku tidak bermaksud mengatakan itu. A-aku hanya tidak menyangka. Aku sangat terkejut."

Ma Lili sedikit kesal dengan teriakan Wang Ling. "Kurasa kau sengaja. Kau sudah dewasa, tapi masih bingung harus berkata apa dan apa yang tidak boleh dikatakan?"

"Aku..." Wang Ling menjepit ujung bajunya dengan kedua tangan, matanya merah, seolah-olah seseorang telah menindasnya.

Niu Guozhu juga tidak senang. Ia masih remaja. Bagaimana mungkin ia bisa berdebat dengannya demi keponakannya? Jika sampai terbongkar, itu hanya akan menjelek-jelekkan dirinya.

Melirik keponakannya yang tampak acuh tak acuh, Niu Guozhu terbatuk ringan dan berkata, "Qingshan diberhentikan dari militer setelah mengalami cedera kaki saat bertugas. Dia sudah sembuh sekarang, dan bekerja lebih efisien daripada orang lain."

Wang Ling kini tahu bahwa ia telah mengatakan hal yang salah, dan matanya semakin memerah. Ia sungguh tidak bersungguh-sungguh. Ia menatap Ji Yuanjing untuk meminta bantuan. Yuanjing tahu bahwa kejadian ini terjadi dalam ingatan pemilik aslinya. Meskipun pemilik aslinya tidak pernah berhubungan dengan Jiang Qingshan, ia mengagumi Jiang Qingshan setelah mengetahuinya.

Dalam ingatannya, Ji Yuanjing merasa sedikit malu ketika menerima tatapan memohon dari Wang Ling, tetapi ia tidak membela Wang Ling. Wang Ling tampak kecewa. Kali ini, Yuanjing menatap punggung Jiang Qingshan, yang masih berdiri tegak. Ia tampak tidak terpengaruh, tetapi Yuanjing tidak berpikir itu adalah alasan bagi orang lain untuk menertawakannya tanpa ampun.

Yuan Jing berkata dengan tenang, "Orang-orang hebat mengajari kita untuk berani mengakui kesalahan. Kau seharusnya meminta maaf kepada Kamerad Jiang atas kecerobohanmu, alih-alih melarikan diri."

Jiang Huai ingin membela Wang Ling seperti yang diingatnya, tetapi kali ini ia belum sempat berbicara. Lagipula, apa yang dikatakan Yuan Jing begitu benar sehingga ia tak bisa membantahnya.

Chen Jianhua juga merasa Wang Ling gegabah. Melihat Wang Ling hampir menangis, ia menasihati, "Meskipun kata-kata Yuan Jing agak kasar, itu tidak salah. Ini hanya masalah meminta maaf."

"Wow," tangis Wang Ling pecah. "Kamerad Jiang, maafkan aku, aku salah. Tolong maafkan aku, wow..." Ia menangis tersedu-sedu.

Chen Jianhua menggaruk kepalanya karena malu. Jiang Huai menatap Yuan Jing dan Ma Lili dengan tatapan menuduh. Niu Guozhu ingin mencabut pipanya lagi. Haruskah ia mencabutnya atau tidak? Gadis kecil yang lembut itu membuatnya sangat pusing.

Jiang Qingshan berbalik, bukan untuk menatap Wang Ling, melainkan ke Yuan Jing. Dia mengangguk pelan dan berkata, "Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa."

Kata "sudah terbiasa" membuat rasa iba Chen Jianhua yang baru saja dirasakannya terhadap Wang Ling surut. Baru setelah diejek sebagai orang cacat, seseorang akan berkata seperti "Aku sudah terbiasa." Berbicara untuk Wang Ling sekarang akan menyakiti perasaan Kamerad Jiang. Kamerad Jiang mungkin terlihat dingin, tetapi itu tidak berarti dia tidak rentan.

Yuan Jing mengangguk, dan keduanya melanjutkan perjalanan.

Yuan Jing melirik Jiang Qingshan sekilas, menyadari bahwa ia adalah seorang veteran militer. Otot-ototnya berdesir saat ia berjalan, sebuah kehadiran yang kuat. Ia kemudian memandang dirinya sendiri, seorang sarjana dengan aura seperti ayam rebus, tidak seperti dirinya di kiamat.

Dulu, ia memiliki kemampuan berbasis racun untuk melindunginya, tetapi sekarang ia benar-benar lemah. Sepertinya ia perlu mengasah kemampuannya. Ia tidak terbiasa dengan tubuh yang rapuh ini. Lagipula, tubuh aslinya telah dibunuh oleh babi hutan, dan tidak ada jaminan dia tidak akan bertemu babi hutan lain yang menuruni gunung, atau menghadapi bahaya lain.

Ma Lili mengerucutkan bibirnya pada Wang Ling, mengungkapkan rasa jijiknya atas tindakannya. Jiang Huai ditinggalkan sendirian, mengeluarkan sapu tangan bersih untuk membujuk dengan lembut. Keduanya perlahan-lahan tertinggal, dan tangisan akhirnya mereda. Tak lama kemudian, tawa pun terdengar. Tidak jelas apa yang dikatakan Jiang Huai, tetapi itu membuat Wang Ling tertawa.

Chen Jianhua menggaruk kepalanya dan melanjutkan berbicara dengan Niu Guozhu. Dia sangat realistis. Begitu dia tiba di Tim Produksi Red Star, dia pasti harus membangun hubungan baik dengan penduduk setempat dan berintegrasi ke dalam komunitas agar bisa menjalani kehidupan yang lebih baik.

Setelah meninggalkan kota kabupaten, Wang Ling mulai menapaki jalan pegunungan yang terjal. Kurang dari setengah jam kemudian, dia menyerah, mengeluh sakit kaki. Jiang Huai melihat gerobak sapi itu hampir 500 meter jauhnya. Tentu saja, ini karena Niu Guozhu dan anak buahnya sengaja memperlambat laju untuk memberi jalan bagi pemuda terpelajar itu. Jiang Huai membantunya duduk di atas batu di pinggir jalan. "Kamerad Wang, silakan duduk dulu. Aku akan menghentikan gerobak sapi di depan dan membiarkanmu menumpang."

Wang Ling tersenyum lemah. "Terima kasih, Kamerad Jiang. Maaf mengganggumu."

Jiang Huai tersenyum dan berkata tidak apa-apa. Ia melangkah mengikuti gerobak sapi itu, menghentikannya, dan ketika Niu Guozhu menoleh ke belakang, ia menyampaikan pendapatnya, menunjuk Wang Ling di belakangnya. "Kau tidak bisa terus seperti ini. Kamerad Wang, ini pertama kalinya kau di jalan pegunungan seperti ini. Kau belum terbiasa. Nanti kau akan terbiasa." "

Kau sangat rapuh," gumam Ma Lili, cukup keras untuk didengar Jiang Huai, tetapi ia mengabaikannya.

Awalnya, Ma Lili senang ditemani seorang pemuda terpelajar, tetapi ia segera menyadari bahwa ia dan Wang Ling tidak sepaham dan mereka tidak tahan satu sama lain.

Niu Guozhu menghela napas dan berkata, "Oke, cepatlah! Kita harus kembali ke desa sebelum gelap, kalau tidak, jalan pegunungan ini tidak akan aman."

Ma Lili langsung ketakutan dan melihat sekeliling. "Apakah ada serigala, beruang, atau binatang buas lainnya di pegunungan ini?"

"Haha, tidak ada serigala. Paling-paling, kau mungkin mendengar mereka melolong, tapi aku tidak bisa menjamin akan ada babi hutan atau semacamnya," Niu Guozhu tertawa.

Ma Lili bahkan lebih ketakutan. Ia mungkin terlihat jauh lebih tangguh daripada Wang Ling, tapi gadis mana yang tidak takut pada serigala? Kulit kepalanya gatal, dan ia memanggil Wang Ling, yang ada di belakangnya, untuk bergegas dan berhenti menahan mereka.

Wang Ling, yang telah tiba, naik ke gerobak sapi dengan ekspresi sedih. Tapi seberapa bersihkah gerobak itu? Niu Guozhu menggelengkan kepala melihat ekspresi jijik Ma Lili dan berteriak, lalu melanjutkan perjalanan. Sebelum Wang Ling sempat duduk di kursinya, gerobak mulai bergerak, dan ia hampir jatuh ke dalam bagasi. Ia berteriak dan meraih bagasi untuk menyeimbangkan diri.

Niu Guozhu menoleh ke belakang dan berkata, "Kawan muda, kau harus cepat beradaptasi dengan kehidupan pedesaan. Mulai sekarang, gerobak sapi ini akan menjadi moda transportasi utama desa. Kau tidak hanya akan duduk di atasnya, tetapi bahkan jika kau belum ada di sana, kau masih bisa melompat."

Wang Ling hampir menangis. Jiang Huai sedikit kesal dengan sikap Niu Guozhu, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia adalah Sekretaris Partai, dan mereka akan bekerja di bawahnya mulai sekarang. Ia

hanya bisa memasang senyum dan berkata, "Paman Niu, kami akan terbiasa. Beri kami waktu." Niu Guozhu tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi. Yuan Jing mendongak. Dirinya yang asli dalam ingatannya tidak memperhatikan pemandangan ini. Sekarang, Yuan Jing merasa bahwa Sekretaris Partai yang lama telah melakukan ini dengan sengaja, membalas dendam pada keponakannya, yang begitu cerewet karena Wang Ling menyebutnya payah.

Mengendarai gerobak sapi untuk pertama kalinya, di jalan pegunungan yang bergelombang, jelas bukan pengalaman yang mudah.

Setengah jam berlalu, dan raut wajah Wang Ling tetap tidak berubah, sepucat sebelumnya. Ia tak peduli dengan kotornya gerobak sapi, dan terkulai lemas di atas barang bawaannya.

Li juga ingin beristirahat sejenak di gerobak sapi, tetapi melihat penampilan Wang Ling, ia menyerah dan memutuskan untuk melanjutkan. Ia siap secara mental untuk menanggung kesulitan di pedesaan