Bab 85

 "Juara ketiga, Tao Yuanjing dari Prefektur Wenchang."

Mendengar namanya akhirnya membuatnya merasa lega. Juara ketiga adalah hasil yang cukup membanggakan. Ia tidak terlalu peduli dengan keanggotaan, percaya bahwa belajar tidak ada habisnya, dan pengetahuannya saat ini belum memadai.

Yah, seharusnya ia memenuhi harapan gurunya, tetapi hasil akhirnya harus menunggu ujian istana.

Yu Xiao dan Zou Weiting menepuk bahu Yuanjing untuk menyemangati, berharap ia akan terus berjuang meraih posisi teratas.

Performa Yuanjing memang kurang memuaskan, tetapi hasilnya membuat ayahnya, Tao Dayong, hampir menjadi sangat gembira. Prestasi putranya yang berada di posisi ketiga berarti ia tidak akan bernasib buruk dalam ujian istana, jadi gelar Jinshi adalah jaminannya. Makam leluhur keluarga Tao dipenuhi dengan sukacita. Memiliki seorang putra yang lulus ujian Jinshi berarti keluarga tersebut akan menjadi pejabat terkemuka.

Yuanjing mengucapkan selamat tinggal kepada kedua teman sekelasnya dan kembali ke rumah, mengirim Tao Zi kepada kakak laki-lakinya untuk menyampaikan pesan.

Di Rong, yang sedang berada di yamen, telah mengirim seseorang ke sana ketika hasil ujian diumumkan, berusaha mendapatkan informasi terbaru sesegera mungkin. Jadi, ketika Tao Zi pergi untuk melaporkan hasilnya, Di Rong sudah tahu hasilnya. Sambil tersenyum lebar, ia berkata kepada Tao Zi, "Katakan pada tuan mudamu untuk kembali dan mempersiapkan diri dengan baik untuk ujian istana, tapi jangan gugup. Dengan bakatnya, dia pasti akan mendapat peringkat kedua, dan bahkan mungkin berpeluang untuk meraih peringkat pertama."

"Baik, akan kuberi tahu saat aku kembali."

Para pejabat lain di Kementerian Pendapatan juga tahu bahwa guru Di Rong telah menerima murid di menit-menit terakhir. Setelah mendengar hasilnya, mereka mengucapkan selamat kepadanya, memuji kebijaksanaan gurunya, dan mengatakan bahwa seorang anak berusia empat belas tahun telah meraih peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran.

Mu Cheng'an menerima berita itu bahkan lebih awal dari mereka, atau lebih tepatnya, ketika sepuluh lembar nilai terbaik dikirimkan kepada kaisar untuk penentuan akhir. Namun, kaisar tua itu sedang tidak ingin memeriksanya. Ia hanya menanyakan situasi kesepuluh kandidat dan, dengan sedikit perubahan, mengikuti konsensus para ketua penguji.

Kemampuan Yuan Jing untuk mempertahankan peringkat ketiganya tidak hanya berasal dari latar belakang petaninya, tetapi juga dari mentornya. Oleh karena itu, Mu Cheng'an yakin penempatan Yuan Jing di kelas atas sudah pasti.

Sekembalinya ke rumah, Yuan Jing dan ayahnya merayakan dengan meriah. Petasan meraung-raung selama berabad-abad, dan para tetangga keluar untuk memberi selamat kepada keluarga. Seluruh keluarga, termasuk yang termuda, Niu Niu, berseri-seri.

Tak lama kemudian, hari ujian istana tiba. Yuan Jing dan para kandidat sukses lainnya, yang dikenal sebagai Gongshi, memasuki istana melalui Gerbang Taihe dan duduk di Aula Baohe, dipimpin oleh kaisar sendiri. Ini adalah pengalaman pertama Yuan Jing dengan ritual rumit tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud. Sambil berlutut, ia berhenti sejenak untuk merenungkan bahwa ini adalah pertama kalinya ia berada di dunia kuno, dan ia merasa sulit beradaptasi dengan berlutut terus-menerus seperti itu. Ia harus berlutut di hadapan kaisar berkali-kali di masa depan.

Namun, terlepas dari ketidaknyamanan psikologisnya, ia dengan patuh mengikuti yang lain dalam melakukan tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud. Melakukan kesalahan saat ini sama saja dengan mengundang bencana.

Kertas ujian dibagikan, dan ujian istana resmi dimulai. Yuan Jing dengan cepat membaca semua pertanyaan. Ujian tersebut hanya berisi pertanyaan-pertanyaan kebijakan, dan pertanyaan-pertanyaannya cukup standar. Mungkin usia kaisar telah mengikis ambisinya, namun ia masih mendambakan kekuasaan, sehingga pertanyaan-pertanyaannya berkaitan dengan hal ini. Tak perlu dikatakan lagi, pertanyaan-pertanyaan tersebut juga menyentuh kekuatan militer. Tentara Zhenbei, yang dikendalikan oleh Pangeran Zhenbei sendiri, memimpin lebih dari separuh kekuatan militer Daxia. Bagaimana mungkin kaisar yang sudah tua itu bisa tenang?

Pertanyaan seperti ini tentu bukan keahlian Yuan Jing, tetapi ia tahu bagaimana menjawabnya, dan ia menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan akurasi yang sempurna. Saat ia melihat seseorang berjubah kuning cerah melewatinya, ia tahu kaisar sedang berada di sana, tetapi ia tidak mendongak. Ia tahu ia akan bertemu dengannya pada akhirnya, jadi ia tidak terburu-buru.

Sejujurnya, ia tidak menyukai kaisar yang terus-menerus mengincar nyawa Mu Cheng'an ini. Namun, dari sudut pandang seseorang yang berkuasa, mungkin sulit untuk merasa nyaman dengan Pangeran Zhenbei yang memegang kekuasaan militer sebesar itu. Ketegangan antara keduanya mungkin hanya dapat diatasi dalam masyarakat modern.

Namun, keinginan kaisar untuk merebut kekuasaan militer Pangeran Zhenbei, bahkan ketika situasi perbatasan tidak begitu optimis, menunjukkan kepicikan tertentu. Ia ragu. Menurut alur cerita, Tentara Zhenbei jatuh ke tangan protagonis, Mu Jinxuan. Berdasarkan pemahamannya saat ini tentang pangeran muda itu, bisakah ia benar-benar mempertahankan perbatasan dari invasi asing seefektif para pendahulunya?

Bisakah ia dengan percaya diri mengerahkan para jenderal yang setia kepada Pangeran Zhenbei yang lama? Dan tanpa mereka, akankah Tentara Zhenbei tetap menjadi Tentara Zhenbei?

Dengan pemikiran ini, Yuan Jing menyelesaikan ujiannya dan meninggalkan istana bersama para kandidat lainnya. Hasilnya baru akan diumumkan tiga hari kemudian.

Tiga hari kemudian, para kandidat berkumpul di luar istana untuk menunggu hasilnya. Yu Xiao dan Zou Weiting merasa relatif tenang. Mereka tidak akan ditempatkan di kelas dua atau satu, juga tidak akan diturunkan ke kelas tiga. Jadi, mereka merasa tenang, satu-satunya kekhawatiran mereka adalah apakah Yuan Jing bisa tetap berada di kelas satu.

Yuan Jing dipanggil ke istana bersama sembilan kandidat lainnya untuk ujian kekaisaran. Sekali lagi, mereka melakukan upacara khidmat di hadapan kaisar. Kali ini, Yuan Jing melihat penampilan kaisar tua itu. Ia tampak sangat tua, mungkin berusia enam puluhan. Di antara kaisar-kaisar dari dinasti-dinasti sebelumnya, ia hidup relatif lama, meskipun ia jelas tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang hidup lebih lama.

Juga hadir beberapa pangeran dewasa, belum lagi mereka yang berjubah kuning cerah. Yang tertua, berjenggot, tampak berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Tak heran mereka bersemangat untuk bersaing.

Yuan Jing menundukkan kepalanya, pikirannya kembali memikirkan alur cerita. Dalam alur cerita, takhta akhirnya jatuh ke tangan Pangeran Ketiga saat ini, yang tampak cukup rendah hati. Alasan ia muncul di antara kerumunan pangeran dewasa adalah karena Mu Jinxuan, calon Pangeran Zhenbei. Pangeran Ketiga dekat dengan Mu Jinxuan, dan ia tampak mengagumi sang tokoh utama wanita.

Sejujurnya, Yuan Jing agak frustrasi dengan rencana ini. Bagaimana mungkin Tao Yuzhu begitu mempesona sehingga, setelah menggantikan pangeran muda, bahkan Pangeran Ketiga, calon kaisar, pun mengaguminya? Ia menduga hal itu ada hubungannya dengan perilaku Tao Yuzhu yang tidak biasa. Ia sama sekali tidak menunjukkan pengendalian diri. Pangeran mana yang tidak begitu cerdik hingga tidak menyadari perilakunya yang tidak biasa?

Namun dalam kehidupan ini, tanpa dukungan militer dari Istana Pangeran Zhenbei, bisakah Pangeran Ketiga berhasil mengalahkan pangeran-pangeran lain dan naik takhta seperti dalam rencana?

Yuan Jing skeptis. Mu Cheng'an masih hidup, jadi bukan giliran Mu Jinxuan untuk mengambil keputusan, apalagi ia cacat.

Yuan Jing dipilih oleh kaisar dan secara pribadi dianugerahi gelar Tanhua (Tiga Tempat dalam Ujian Kekaisaran). Yuan Jing melangkah keluar untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Meskipun usianya relatif muda, kaisar tua itu, setelah memeriksa sepuluh kandidat, melihat Yuan Jing sebagai yang paling menonjol, dengan bibir kemerahan dan gigi putihnya. Ia langsung mengenalinya, dan karena Yuan Jing meraih peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran, gelar Tanhua (Tiga Peringkat dalam Ujian Kekaisaran) niscaya akan jatuh kepadanya.

Daftar kandidat yang berhasil diumumkan, dan penyiar mengumumkan nama delapan puluh orang di kelas dua. Sisanya adalah Jinshi. Peringkat Zou Weiting tetap tidak berubah, sementara Yu Xiao naik dua peringkat. Ketiganya tersenyum serupa, dan kemudian parade dimulai. "

Angin musim semi membawa kegembiraan, dan aku bisa melihat semua bunga di Chang'an dalam satu hari."

Tercatat dalam daftar ujian kekaisaran dan diarak di jalanan sebagai peraih nilai tertinggi—inilah impian para siswa zaman dahulu yang mengikuti ujian kekaisaran, dengan peraih nilai tertinggi mengenakan bunga merah di kepalanya. Pertunjukan megah hari itu meninggalkan kesan mendalam pada Yuan Jing. Tentu saja, keluarga Tao telah duduk dan menunggu Yuan Jing lewat. Tao Dayong bahkan membawa banyak bunga dari ladang, siap untuk menghujani putranya dengan bunga-bunga itu.

"Ayah, aku datang, aku datang!" seru Tao Yuanze, yang dipanggil Niu Niu, dengan penuh semangat.

Tao Dayong memetik bunga terbesar dan meletakkannya di kepalanya, sambil tersenyum berkata, "Ayah sedang menunggu kalian memetik bunga dan berparade di jalanan."

Wanita tua itu memanggil mereka dari jendela, "Cepat, suara berisik itu datang dari sana, Yuan Jing hampir tiba, cepatlah." Wanita tua itu kesal karena ayah dan anak itu terlalu banyak bicara.

"Ini dia datang, ini dia datang."

Padahal, gong dan genderang baru saja berbunyi, dan kuda serta orang-orang belum terlihat. Namun bagi keluarga Tao, ini bukan penundaan sesaat. Mereka meregangkan kepala dan menunggu Yuan Jing berkuda ke jendela mereka.

Di balik jendela lain, seseorang juga sedang menunggu Yuan Jing. Tentu saja itu Mu Cheng'an. Namun, tak seorang pun tahu Pangeran Zhenbei yang bermartabat akan datang menyaksikan parade cendekiawan papan atas itu, dan ia datang dengan menyembunyikan identitasnya. Ia ditemani oleh seorang sahabat karib, yang menyadari betapa pentingnya Tao Yuanjing di hati pangeran mereka sendiri.

"Yang Mulia, ini bunga-bunga yang kutemukan," kata Wu Yi, masuk sambil membawa nampan berisi bunga. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi berkedut, bibirnya berkedut. Ia tak pernah membayangkan akan diberi tugas seperti itu oleh sang pangeran.

Mu Cheng'an mengambil bunga peony terbesar. Bunga peony itu memang indah, tetapi saat itu, seseorang tampak jauh lebih mempesona daripada bunga itu, membangkitkan gairahnya dan membuatnya ingin mengelilingi dirinya dengan bunga-bunga itu, agar hanya ia yang bisa melihatnya.

"Yang Mulia, aku di sini."

Mu Cheng'an berjalan ke jendela, memegang bunga itu. Sebuah kerudung menutupi jendela, mencegah siapa pun dari luar melihat orang di dalam. Mungkin orang lain akan mengiranya seorang wanita muda dari keluarga kaya, mungkin seorang wanita yang pendiam.

Ia melihat ke luar dan, seperti dugaannya, melihat para cendekiawan Jinshi yang baru dilantik, dipimpin oleh cendekiawan terbaik, telah tiba dalam pawai. Mu Cheng'an segera melihat Tao Yuanjing, yang berada di posisi ketiga. Hal ini karena baik cendekiawan terbaik maupun juara kedua jauh lebih rendah darinya, dan bukan hanya kecantikan yang ada di mata seorang kekasih. Cendekiawan terbaik berusia tiga puluhan, dengan wajah ceria. Ia tampan, tetapi penampilannya jauh lebih rendah daripada Yuanjing, juara kedua. Juara kedua juga hampir tiga puluh tahun dan tampak cukup muda. Keduanya membuat juara kedua semakin menonjol. Begitu rombongan ini muncul, Mu Ancheng mendengar orang-orang memanggil juara kedua dengan sebutan tampan dan sebagainya, dan ia tak sabar untuk melemparkan sapu tangannya ke arahnya.

"Aduh, anak ini keluarganya siapa? Dia sangat tampan. Apakah dia sudah bertunangan?"

"Sarjana terbaik bisa jadi ayah dari sarjana peringkat ketiga, jadi dia tidak boleh bertunangan. Cari tahu dari keluarga mana dia berasal. Dia sangat tampan sehingga akan memanjakan mata bahkan jika dia di rumah."

"Haha, dasar nakal, sarjana peringkat ketiga harus rela membiarkanmu menjaganya."

Mendengar ini, dan melihat sapu tangan, dompet, dan bunga yang dilemparkan ke Tao Yuanjing, wajah Mu Chengan menjadi muram. Apa "keluarga siapa" itu? Tentu saja keluarganya, keluarganya, keluarga Mu Chengan. Tak seorang pun bisa merebutnya darinya, Raja Zhenbei yang bermartabat.

Terdengar teriakan di telinganya, dan lebih banyak barang dilemparkan ke arahnya. Bahkan sarjana peringkat pertama dan kedua di depannya berbalik dan menertawakan Yuanjing yang berusaha menghindar dengan panik. Yuanjing tidak tahu harus tertawa atau menangis. Mungkinkah dia disalahkan untuk ini?

Tiba-tiba, sekuntum bunga peony yang indah jatuh dari langit dengan kekuatan yang cukup besar, meskipun kekuatannya menghilang saat mendarat. Yuan Jing, tersentak oleh sebuah tujuan, melirik ke arah jendela tempat bunga itu dilempar. Meskipun tak seorang pun terlihat melalui jendela, ia yakin orang yang berdiri di balik bunga itu, memandang ke luar, adalah Mu Cheng'an.

Yuan Jing langsung tersenyum lebar, mengulurkan tangan untuk menangkap bunga peony itu dan melambaikan tangan ke arah jendela.

Wu Yi memperhatikan bahwa ekspresi sang pangeran akhirnya melunak, sebuah senyuman di wajahnya—sebuah pencapaian yang nyata.

Dan di mata Mu Cheng'an, seperti yang ia bayangkan, seseorang terlihat lebih cantik jika dipadukan dengan bunga. Meskipun teriakannya semakin keras, pemandangan gadis kecil yang hanya melambai padanya mencerahkan suasana hatinya. "

Hmph, tidakkah kau lihat orang ini miliknya? Tidak ada yang bisa merebutnya."

Ketika mereka sampai di keluarga Tao, mereka semua mencondongkan tubuh setengah keluar jendela, mengambil bunga-bunga dari keranjang, dan melemparkannya ke arah Yuan Jing. Yuan Jing hanya meletakkan bunga peony itu di kepalanya dan mengulurkan tangannya untuk menerima bunga-bunga itu.

Mendengar seorang anak putus asa memanggil adiknya, para penonton di kedua sisi mengetahuinya. Tak heran jika juara ketiga berinisiatif menjawab, ternyata keluarganya.

Namun, juara ketiga yang mengenakan bunga peony membuat banyak gadis lajang tersipu malu.

Tak perlu dikatakan lagi, setelah parade usai, banyak keluarga yang bertanya tentang juara ketiga.

Setelah parade, Yu Xiao dan Zou Weiting menghampiri Yuan Jing dan menggodanya. Mereka melihat dengan jelas betapa populernya Yuan Jing dari belakang. Melihat Yuan Jing masih memegang bunga peony di tangannya, mereka menggodanya: "Nona muda mana yang melempar bunga peony ini padamu sampai kau begitu menyukainya? Apa kabar baik akan segera datang?"

Nona muda? Yuan Jing terkekeh mendengarnya. Entah bagaimana reaksi Mu Chengan jika mendengar seseorang menyebutnya nona muda.

"Bukan hal yang baik, dia hanya temanku. Aku akan mengenalkannya padamu kalau ada kesempatan."

"Oke." Keduanya sedikit kecewa. Rasanya berbeda dari yang mereka bayangkan, tetapi Yuan Jing praktis telah tumbuh dewasa di bawah pengawasan mereka. Ya, kedengarannya agak aneh, tetapi tidak ada masalah untuk mengatakannya. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu bahwa dia punya teman baik seperti itu?

Sekembalinya ke rumah, keluarga Tao terlalu senang untuk bertanya tentang asal usul bunga peony itu. Yuan Jing meletakkan bunga itu di ruang kerjanya dan menemukan vas untuk menyimpannya. Ketika layu, dia akan mengeringkannya dan menyimpannya. Dia punya banyak pot bunga, tetapi tak satu pun yang bisa menandingi bunga ini.

Keluarganya telah merayakannya, tetapi Yuan Jing sangat ingin bertemu Mu Chengan. Ia begitu jauh di siang hari dan melalui jendela, sehingga ia bahkan tak bisa melihat bayangannya sendiri.

Tepat saat Yuan Jing memikirkan hal ini, sebuah kereta kuda berhenti di depan pintunya lagi. Yuan Jing mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya dan naik ke kereta kuda.

Ia bukan lagi sosok yang tak dikenal, melainkan pemenang ketiga yang baru dinobatkan. Jadi, setelah berkeliling di kereta kuda untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya, Yuan Jing akhirnya melihat orang yang telah ditunggunya.

Saat melihat Mu Chengan, Yuan Jing bertanya, "Kau yang tadi siang, kan?"

Mu Cheng'an mengangguk, tetapi melirik kepala Yuan Jing, sedikit kekecewaan di matanya. "Kenapa kau tidak memakai bunga peony itu?"

Yuan Jing mengerutkan kening. "Aku mungkin baru empat belas tahun, tapi aku tetap seorang pria. Bunga apa yang seharusnya dikenakan seorang pria? Untuk siang hari, untuk acara tertentu."

Mu Cheng'an, masih dengan penyesalan, berkata, "Kelihatannya bagus. Aku ingin melihatnya."

Yuan Jing menggerutu, menahan sepatah kata pun. Ia harus teguh pada pendiriannya dan tidak menyerah tanpa prinsip, atau pria ini akan mengajukan tuntutan yang lebih keterlaluan nanti.

Melihat Yuan Jing tidak menanggapi, Mu Cheng'an tetap diam, menggenggam tangannya dan menuntunnya ke depan. Sejak malam Festival Lentera, hubungan mereka semakin erat. Bergandengan tangan adalah gestur yang wajar, meskipun Mu Cheng'an merasa Yuan Jing masih terlalu muda, dan karena ia tidak bisa bergerak dari tempat gelap ke tempat terbuka, ia berhenti melakukan gerakan yang lebih intim.

Karena semakin akrabnya dengan Yuan Jing, semakin ia menyayangi pemuda ini di dalam hatinya, dan menempatkannya di posisi terpenting di hatinya, bukan sekadar mainan sementara.

Keduanya berjalan di jalan kecil. Yuan Jing tidak tahu di mana ia berada di ibu kota sekarang. Ia tersesat setelah berjalan-jalan di luar. Melihat ke ujung jalan, seharusnya ada sebuah taman. Ia bertanya dengan rasa ingin tahu: "Di mana ini? Pangeran ingin membawaku ke mana?"

Mu Cheng'an menatap pemuda yang tingginya hanya sebahu itu dan tertawa: "Kau berani mengikutiku tanpa tahu di mana ini? Apa kau tidak takut aku akan mengkhianatimu?"

Yuan Jing mengangkat bahu: "Beratku hanya beberapa pon, berapa harga yang bisa kudapatkan?"

Mu Cheng'an terhibur: "Haha, Tanhua Lang yang baru diproduksi itu sangat berharga. Lagipula, aku tidak tahu berapa banyak orang yang datang ke luar hari ini untuk menanyakan keadaan Tanhua Lang dan ingin merekrutnya sebagai menantu."

Yuan Jing mengangkat matanya dan melirik Mu Cheng'an. Ia jelas masih muda, tetapi di mata Mu Cheng'an, ia memiliki pesona yang unik, yang membuatnya hampir tak terkendali.

Yuan Jing berkata: "Kalau begitu aku hanya bisa bilang aku telah mengecewakan mereka. Pangeran belum menikah, bagaimana Yuan Jing bisa mengejar pangeran? Jika pangeran bersedia, orang-orang itu akan meninggalkan Yuan Jing dan memilih pangeran sebagai menantu mereka kapan saja."

Ketika Mu Cheng'an mendengar Yuan Jing berbicara, ia merasa sedikit gelisah. Ia takut mendengar Yuan Jing mengatakan bahwa ia akan menikah. Lagipula, ia tahu betul situasi keluarga Tao. Bagaimana mungkin orang-orang keluarga Tao tidak berharap putra keluarga Tao yang paling menjanjikan ini akan menikah dan memiliki anak? Bagaimana mungkin Tao Yuanjing yang berbakti tidak memenuhi persyaratan mereka?

Mu Cheng'an tidak tahu apa yang akan ia lakukan ketika saatnya tiba? Ia jelas ingin dengan egois menjaga pria ini di sisinya, tetapi ia tak tega mematahkan sayapnya. Ia membayangkan betapa mempesona dan membakarnya penampilannya saat menunggang kuda dan berparade di jalanan pada siang hari.

Namun ketika mendengar bagian akhir, kegelisahan dalam hatinya sirna: "Bagaimana kalau pangeran ini tidak jadi menikah suatu hari nanti?"

Yuan Jing tersenyum, "Kalau begitu aku akan menemani pangeran sehari."

"Baiklah, aku akan mengingat kata-katamu hari ini," kata Mu Cheng'an dengan percaya diri. Jika mereka menikah, ia akan menikahi orang di sebelahnya. "Tentu saja. Begitu aku, Yuan Jing, mengatakan sesuatu, aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku." Yuan Jing mengangkat sebelah alisnya. Jika Mu Cheng'an setuju untuk menikah dengannya, ia bisa saja melakukannya, tetapi meminta Pangeran Zhenbei yang terhormat untuk menikah dengannya? Ayah, ibu, dan neneknya mungkin akan pingsan ketakutan. Jadi, demi mereka, ia memutuskan untuk menundanya. Sambil berbicara, mereka berjalan ke tengah taman. Pemandangannya menakjubkan, dengan sebuah danau di tengahnya. Saat Mu Cheng'an menuntunnya ke tepi air, sebuah perahu mendekat. Mereka naik, dan tukang perahu mendorong perahu menjauh dari pantai. Berbagai makanan telah disiapkan di atas perahu.

Melihat meja yang penuh dengan hidangan favoritnya, Yuan Jing mengerti, "Pangeran merayakan ini hanya untukku, kan?" "Apakah kau menyukainya?"

"Ya." Ia mencintai semua yang dilakukannya bersama Mu Cheng'an. Setiap momen yang dihabiskannya bersamanya dalam hidup ini sangat berharga, jadi Yuan Jing menjawab tanpa ragu.

Mu Cheng'an senang mendengarnya. Sayang sekali di usianya, ia jarang memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi sekarang ia bersusah payah menghibur seorang pemuda. Melihatnya tersenyum, suasana hati Mu Cheng'an menjadi cerah.

Malam itu, mereka berdua menikmati pemandangan malam dan menyusuri danau. Keduanya tidak minum alkohol. Yuan Jing masih muda, dan Mu Cheng'an, yang sedang menjalani pengobatan, menghindari alkohol. Namun demikian, sedikit rasa mabuk membuncah dalam dirinya, dan hanya dengan melihat orang di hadapannya terasa mulai mendidih.

Ia menelusuri raut wajah halus anak laki-laki itu dengan jari-jarinya dan mendesah, "Kapan Yuan Jing akan dewasa?"

Yuan Jing tersipu malu dan menggumamkan sesuatu. Mu Cheng'an tidak menangkapnya, jadi ia mencondongkan tubuh dan berbisik, "Apa yang kau katakan, Yuan Jing? Aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas."

Ia jarang menyebut dirinya "raja ini" di depan Yuan Jing, tetapi menggunakan "raja ini" sekarang membuatnya sedikit ambigu. Daun telinga Yuan Jing semakin merah, tetapi ia menolak untuk mengulangi apa yang baru saja dikatakannya. Apa yang sebenarnya ia katakan adalah bukan karena ia belum dewasa, tetapi karena Mu Cheng'an sudah terlalu tua. Siapa yang membuatnya jauh lebih tua darinya di kehidupan ini? Siapa yang bisa menyalahkannya?

"Katakan atau tidak?" Mu Cheng'an menggigit daun telinga di depannya dengan niat jahat. Yuan Jing hampir berteriak kaget. Ia segera menutup mulutnya dengan tangan, lalu melotot ke arah Mu Cheng'an.

Mu Cheng'an menutup matanya: "Jangan menatapku seperti itu, kalau tidak..."

Kalau tidak apa, pak tua, pak tua, bagaimana mungkin Yuan Jing tidak mengerti? Wajahnya sangat panas, bulu matanya bergetar, dan itu membuat hati dan tangan Mu Cheng'an gatal.

Mu Cheng'an menarik tangannya. Ia selalu ingin menggoda anak laki-laki itu, tetapi ia tidak berani menggodanya terlalu keras, karena pada akhirnya ia akan menjadi orang pertama yang menyerah. Ia benar-benar takut akan memakan anak laki-laki itu terlepas dari usianya. Maka anak laki-laki itu akan menderita dan ia sendiri yang akan merasa tertekan.

Maka Mu Cheng'an menekan pikirannya, mengusap puncak kepala anak laki-laki itu dengan keras sebagai hukuman, lalu mengangkat topik lain.

Sebelum Yuan Jing mempersiapkan ujian, ia tidak banyak bercerita tentang pengadilan, dan hanya menyinggung beberapa hal yang ia katakan secara singkat. Sekarang Mu Cheng'an dapat berbicara dengan Yuan Jing dengan baik. Ia akan memasuki pengadilan, dan Mu Cheng'an selalu khawatir. Meskipun Yuan Jing sudah dewasa untuk usianya, ia selalu takut diganggu di bawah hidungnya dan ia tidak akan bisa melawan.