Bab 7

 Kualifikasi Tertinggi Kelas Kuning

Zhong Caile dengan senang hati menarik Wu Shaogan ke dasar altar, lalu menaiki tangga kecil di sebelahnya ke platform batu dan duduk di kursi batu di sebelahnya.

Wu Shaogan bertanya sambil tersenyum, "Mengapa kau memintaku datang ke sini secara khusus?"

Zhong Cai berkata sambil menyeringai, "Untuk memberimu izin."

Wu Shaogan tidak mengerti: "Apa?"

Setelah melihat ekspresi bingung temannya, Zhong Cai menjelaskan, "Aku mengundangmu untuk duduk di sini bersamaku, hanya untuk menandaimu, agar kau dapat masuk dan keluar altar dengan bebas tanpa terhalang."

Wu Shaogan tersentuh oleh sikap santai Zhong Cai terhadapnya, tetapi tetap mengingatkannya dengan lembut, "Harta karun pendampingmu luar biasa. Terlalu gegabah untuk memberiku kekuatan ini."

Zhong Cai berkata dengan acuh tak acuh, "Oh! Kekuatan ini hanya bisa diberikan kepada satu orang. Jika aku memberikannya kepadamu terlebih dahulu, maka yang lain bisa melupakannya. Ini juga untuk memberiku jaminan tambahan."

Wu Shaogan tak berdaya. Apakah kekuatan itu diberikan atau tidak sepenuhnya bergantung pada Zhong Cai sendiri. Jaminan apa yang bisa ia berikan kepada Zhong Cai? Ia hanya memiliki sedikit kekuatan dan tidak bisa berlatih lagi. Jaminan apa yang bisa ia berikan kepada Zhong Cai?

Zhong Cai bersandar pada Wu Shaogan, ekspresinya sedikit serius.

"Jangan bercanda, Wu Tua, jika kau menghadapi bahaya, bersembunyilah di altar."

Wu Shaogan tertegun, lalu tiba-tiba bereaksi dan berkata dengan terkejut: "Apakah ini harta pendamping dari jenis biji sawi Sumeru?" Kemudian ia membalikkan pernyataan ini, "Tidak sepenuhnya, kau juga bisa melakukan pengorbanan."

Zhong Cai mengangguk dan berkata: "Altarku lebih rumit. Selain bisa melakukan pengorbanan, ia juga memiliki tingkat pertahanan tertentu - bahkan kultivator harta rahasia dari alam Xuanzhao ke bawah tidak dapat menghancurkannya. Selain itu, ia juga memiliki beberapa kemampuan yang mirip dengan biji sawi Sumeru, seperti mampu menyimpan makhluk hidup dan mati, dan ketika aku tidak menggunakannya, ia akan berubah menjadi setitik debu dan bersembunyi di rambutku. Jika aku masuk, setitik debu itu akan bersembunyi di dekatnya."

Wu Shaogan bernapas perlahan, jantungnya berdetak sedikit lebih cepat. Hanya ketika seorang Penggarap Harta Karun Rahasia

mencapai Alam Pigong, mereka dapat menyimpan harta karun pendamping mereka di dalam Istana Dao. Mereka yang telah membuka Harta Karun Rahasia Jiwa sebelum tahap ini hanya dapat membawa harta karun pendamping mereka, menyembunyikan wujud asli mereka, menggunakan benda lain untuk menyembunyikannya, atau menemukan tempat yang aman untuk melindunginya.

Setelah mencapai Alam Pigong, meskipun harta karun pendamping dapat menampung makhluk hidup, setelah disimpan di Istana Dao, penggarap tidak dapat masuk. Jika seorang penggarap masuk, harta karun tersebut akan tetap di tempatnya.

Namun, ada jenis harta karun pendamping yang istimewa: biji sawi Sumeru. Biji sawi ini dapat menyembunyikan seseorang di dalamnya, dan biji sawi itu sendiri dapat menjadi sangat kecil, sehingga sulit dideteksi. Perlu dicatat bahwa hanya Penggarap Harta Karun Rahasia yang telah mencapai puncak Alam Istana Bangunan yang dapat memasuki Istana Dao sendiri dan kemudian mengubah Istana Dao menjadi debu.

Lebih lanjut, sebagian besar biji sawi Sumeru hanya dapat menyembunyikan orang; biji sawi yang juga memiliki kemampuan lain sangat langka dan hanya ada dalam legenda. Konon, di dalam biji sawi Sumeru terdapat mata air obat yang dapat membersihkan tulang dan sumsum, menyembuhkan segala penyakit.

Dan yang dimiliki Zhong Cai saat ini bahkan lebih istimewa.

Wu Shaogan berbisik, "Altar ini kelas berapa?"

Zhong Cai menjawab pelan, "Saat ini, mungkin kelas lima teratas, setara dengan bakat kuningku yang teratas. Tapi seiring kekuatanku meningkat dan aku menginvestasikan lebih banyak energi spiritual, altar ini kemungkinan akan membesar. Sepertinya kelas altar ini akan naik, begitu pula bakatku."

Wu Shaogan menyipitkan matanya. "Harta karun pendamping yang dapat meningkatkan diri... Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Ah Cai, ingat, mulai sekarang, kecuali saat kau sendirian atau di hadapanku, jangan biarkan siapa pun melihat altarmu, betapa pun kau mempercayai mereka."

Zhong Cai merangkul bahunya dan langsung setuju, "Jangan khawatir, aku tidak bodoh. Sejujurnya, jika kita tidak terikat sekarang, aku mungkin tidak akan memberitahumu secepat ini."

Wu Shaogan mengusap dahinya. Memang benar untuk tidak memberitahunya apa pun. Pada akhirnya, Zhong Cai hanya mengatakan "jangan secepat ini." Namun, harus diakui bahwa justru karena Zhong Cai selalu percaya padanya, ia mampu mencapai terobosan secepat itu dan pulih secepat itu.

Setelah menghela napas, Wu Shaogan berkata, "Senang kau tahu apa yang terjadi."

Zhong Cai merangkul bahu Wu Shaogan, matanya berputar. "Aku punya ide. Begini, aku butuh tungku untuk membuat ramuan. Kau punya banyak cara, bisakah kau membantuku mencari tahu cara mendapatkannya? Kita harus merahasiakannya. Kita bisa bilang saja tungku itu adalah harta karun pendamping yang kupanggil. Bagaimana?"

Wu Shaogan tertegun sejenak, lalu memuji, "Ide yang bagus." Ia menunjuk kantong biji sawi biru di pinggang Zhong Cai dan tersenyum misterius, "Lihatlah lebih dekat barang-barang kita."

Zhong Cai tertegun. Ia mengambil kantong biji sawi itu dan memeriksanya. Ia menemukan benda kecil seperti tungku di dalam kompartemen rak tempat ia menyimpan berbagai barang. Saat memeriksa inventaris, ia mengira benda itu adalah pembakar dupa. Lalu, mungkinkah itu tungku?

Dengan pikiran, benda itu mendarat di kaki Zhong Cai. Ia memutarnya beberapa kali dan menemukan bahwa itu memang sebuah tungku.

Terbuat dari bahan yang tidak diketahui, tetapi memiliki tiga kaki yang kokoh di bawahnya. Setelah diamati lebih dekat, terungkap bahwa tungku yang berbentuk bulat sempurna itu sebenarnya terbagi menjadi dua lapisan. Lapisan bawah memiliki lubang di keempat sisinya, kemungkinan besar perapian untuk membakar api, sementara lapisan atas adalah badan tungku tertutup, yang digunakan untuk menyimpan ramuan obat untuk dimurnikan.

"Bagus sekali! Kelihatannya seperti tungku Level 2?" tanya Zhong Cai penasaran. "Dari mana kau mendapatkannya? Apakah orang lain akan tahu asal usulnya?" 

Wu Shaogan menjawab, "Itu hanya kebetulan." Nada suaranya tenang. Kakak laki-laki tertua saya memiliki seorang putri sah bernama Wu Zhaohong. Bakatnya hanya Huang-grade tingkat menengah. Kemampuan vas harta karun pendampingnya hanya mampu memperpanjang vitalitas herba berharga Level 1 atau 2 selama sepuluh hari. Mungkin karena itulah, ia mengembangkan minat pada alkimia, dan kakak ipar tertua saya sangat mendukung, mencarikannya seorang alkemis Level 1 untuk diajari. Sekarang, setelah hampir sepuluh tahun belajar, ia bahkan bisa meracik pil Level 1 biasa. Ia selalu sangat perhatian kepada saya. Bahkan setelah menikah, ia sering mengirim orang untuk mengunjunginya. Saya berpikir untuk mencarikannya tungku yang lebih baik, dan akhirnya menemukan seorang pengrajin Level 2 yang terampil.

"Ahli senjata itu sudah mendekati akhir hayatnya, dan sudah lama ia tidak menerima perintah apa pun. Namun, ketika saya meminta bantuannya, ia setuju demi saya. Ia hanya meminta beberapa bahan pemurnian langka, berharap dapat memurnikan senjata dengan kualitas terbaik. Saya membutuhkan waktu dua tahun untuk menemukan bahan pemurnian tersebut, dan ia menghabiskan setengah tahun lagi untuk memolesnya. Akhirnya, ia memenuhi harapan saya dan menyempurnakan tungku alkimia tingkat atas kedua ini pada akhir tahun lalu, yang cukup untuk digunakan Wu Zhaohong dalam waktu yang lama. Kemudian, ahli senjata itu meninggal dunia. Ia seorang penyendiri dan tidak memiliki keturunan atau kerabat, jadi saya mengirim seseorang untuk mengurus pemakamannya."

Wu Shaogan berkata, "Awalnya saya ingin memberi Wu Zhaohong kejutan di hari ulang tahunnya tahun ini, jadi tidak ada orang lain yang tahu tentang hal itu kecuali saya. Bahkan Xiang Lin hanya tahu bahwa saya meminta seseorang untuk memurnikan senjata, tetapi ia tidak tahu senjata apa itu. Senjata itu tepat untuk Anda gunakan sekarang."

Zhong Cai mengerutkan kening sambil mendengarkan, lalu berkata, "Kurasa itu karena Wu Zhaohong selalu berusaha menyenangkanmu, dan tanganmu begitu... Song, kau sudah memberinya banyak keuntungan di masa lalu, kan? Lagipula, apakah dia menikah di kota ini? Dulu, bahkan jika kau mendapat sedikit memar, dia akan langsung mengirim seseorang untuk menanyakannya, lalu kau akan memberikan banyak barang? Dan kali ini, kau pingsan hampir seharian, dan bukan hanya dia tidak terlihat di mana pun, dia bahkan tidak mengirim satu pun hadiah saat kita menikah, kan?" Dia sangat mengenal Wu Shaogan sehingga dia sama sekali tidak meragukan penilaiannya sendiri. Dia mencibir dan mengejek, "Dia memang licik, tapi dia tidak pantas mendapatkan kebaikanmu."

Melihat temannya marah padanya, Wu Shaogan sama sekali tidak keberatan. Dia tersenyum dan berkata, "Itu berarti tungku ini seharusnya milikmu. Hanya kau yang pantas mendapatkannya."

Zhong Cai berpikir sejenak dan langsung berkata, "Kau benar." Ia menyentuh tungku itu dan melanjutkan, "Harta karun pendamping itu adalah tungku tingkat dua, jadi aku akan memberi tahu yang lain bahwa itu adalah tungku tingkat kuning yang lebih rendah."

Kemudian keduanya saling berpandangan dan tertawa.

Bagaimana dengan Wu Zhaohong, si pengganggu itu? Siapa yang masih ingat dia?

Wu Shao tertawa datar dan berkata, "Singkirkan altarnya nanti, buat beberapa daftar lagi, dan minta orang-orang membelikanmu beberapa obat berharga agar kau bisa mulai belajar alkimia lebih awal."

Zhong Cai mengangguk setuju, menghitung dengan jari, lalu berkata kepada Wu Shao, "Aku harus mulai dengan pil tingkat pertama sekarang. Dikatakan dalam warisan bahwa setiap pil tingkat pertama berkualitas rendah dapat mengandung satu untai roh pil, kualitas sedang dapat mengandung dua untai, kualitas tinggi dapat mengandung tiga untai, dan kualitas terbaik dapat mengandung lima untai. Untuk pemula sepertiku, sudah cukup bagus untuk bisa memproduksi pil, jadi jangan pikirkan penampilan yang sempurna. Bagaimana jika aku hanya bisa memproduksi satu atau dua pil berkualitas rendah sekaligus, butuh beberapa tungku untuk menghasilkan sepuluh..." Setitik Dan Yun saja sudah cukup untuk melakukan pengorbanan tingkat terendah sekalipun! Pengorbanan tingkat tinggi, seperti seratus atau seribu helai sekaligus... jumlah herba dan emas berharga yang dibutuhkan cukup untuk membuat kulit kepala seseorang merinding. Bahkan pil tingkat pertama kualitas rendah pun tak akan laku. Jika keberuntunganmu buruk saat pengorbanan, kau akan menghabiskan lebih banyak daripada yang kau hasilkan. "Aduh!" Wu Shaogan tak kuasa menahan tawa. "Jangan dipikirkan. Jika kau seorang alkemis tak tertandingi, yang mampu menghasilkan dua belas pil sempurna di setiap tungku, masing-masing bermutu tinggi, bukankah itu berarti enam puluh helai Dan Yun per tungku?"

Zhong Cai memutar matanya.

Ia sudah mendapatkan warisan, jadi apa ia tak tahu kalau ia seorang alkemis tak tertandingi?

Tatapan Zhong Cai tanpa sadar melayang ke lubang api yang masih menyala, dan sudut mulutnya berkedut.

Sejujurnya, ia merasa ini sangat mirip dengan permainan kartu yang pernah ia mainkan di kehidupan sebelumnya. Bukan hanya tingkat pengorbanannya yang berbeda-beda, tetapi yang lebih mengerikan lagi, berapa pun tingkat pengorbanannya, selama dia berkorban sepuluh kali berturut-turut, sumber dayanya terjamin!

Bukankah lubang ini seperti kolam kartu? Obat-obatan berharga tingkat 1:

Gastrodia

elata, Akar Siput Putih, Bunga Tujuh Jari... Gastrodia elata adalah salah satu dari tiga bahan utama dalam Pil Seratus Ramuan, Akar Siput Putih adalah salah satu dari dua bahan utama dalam Pil Pengisi Darah, dan Bunga Tujuh Jari adalah salah satu dari dua bahan utama dalam Pil Penguat Tulang... Gastrodia elata memiliki nilai pasar tiga perak dan lima sen, Akar Siput Putih memiliki nilai pasar lima perak dan dua sen, dan Bunga Tujuh Jari bernilai satu perak dan tiga sen... Pil Seratus Ramuan tingkat rendah memiliki nilai pasar seratus dua puluh perak, dan digunakan untuk penyembuhan... Tingkat rendah paling cocok untuk kultivator di tingkat keempat Alam Induksi Surgawi; tingkat menengah adalah seratus lima puluh, terbaik untuk tingkat keenam; tingkat tinggi adalah tiga ratus, terbaik untuk tingkat kesebelas; tingkat atas adalah lima ratus, terbaik untuk tingkat kedua belas... Nilai pasar Pil Pengisi Darah... Nilai pasar Bunga Tujuh Jari..."

Zhong Cai duduk di bangku batu, jari-jarinya mengusap berbagai macam obat berharga di atas meja batu.

Gastrodia elata tampak hijau, dengan daun bergerigi yang mengeluarkan aroma pedas samar. Akar siput putih adalah herba langka yang batang dan daunnya layu setelah dewasa, hanya menyisakan akar putih seperti siput. Akar ini tidak berbau. Bunga tujuh jari, sesuai namanya, memiliki bunga berbentuk seperti tujuh jari di telapak tangan dan beraroma manis.

Zhong Cai bergumam sambil memetik herba-herba itu. "Aku tak percaya aku masih harus belajar giat setelah menjelajah waktu. Apa yang terjadi dengan janjiku untuk menjadi seorang kultivator kecil yang tak berguna?"

Dengan hati-hati menghafal warisan dalam benaknya, Zhong Cai menyingkirkan ketiga herba berharga itu dan mengambil beberapa lagi dari keranjang di samping meja. Ia mulai membandingkannya dengan ingatannya, membiasakan diri dengan resepnya.

Setelah beberapa saat yang meresahkan, Zhong Cai merasa pusing dan sedikit lapar. Tiba-tiba, ia mencium bau daging, dan perutnya keroncongan semakin keras, memaksanya untuk mendongak.

Tak jauh dari sana, seorang pemuda tampan berdiri dengan tenang, memegang semangkuk kaldu yang mengepul.

Melihat Zhong Cai memperhatikannya, pemuda itu tersenyum padanya. "Mau makan dulu?"

Zhong Cai langsung menghampirinya, air mata menggenang di matanya. "Wu Tua, kau telah menyelamatkan hidupku! Aku kelaparan! Aku menghafal omong kosong itu sepanjang pagi. Aku bisa gila!"

Wu Shaogan tertawa. Pria ini bicara omong kosong lagi—ia menyerahkan kaldu itu kepada Zhong Cai.

Zhong Cai meneguknya dengan lahap. Kuahnya sedikit panas, tetapi sangat lezat.

Daging cincangnya meleleh ke dalam kaldu yang segar, harum, dan kaya rasa, dan dengan cepat menenangkan perut Zhong Cai.

Zhong Cai menyeka mulutnya, meletakkan mangkuk kosong di atas meja, dan menghela napas panjang.

"Ah! Akhirnya aku hidup."

Wu Shaogan duduk di bangku batu lain dan berkata sambil tersenyum, "Aku sudah memesan makan siang, dan akan segera siap."

Zhong Cai tersentuh dan berkata, "Apa jadinya aku tanpamu?"

Wu Shaogan tak kuasa menahan senyum lagi.

Seperti yang diharapkan, makan siang disajikan dengan cepat. Zhou Lin dan Dong Jin, masing-masing membawa nampan, masuk melalui pintu kedua.

Wu Shaogan membantu Zhong Cai memasukkan rempah-rempah berharga di atas meja ke dalam keranjang.

Zhou Lin mengeluarkan dua mangkuk berisi daging dan sayuran, lalu menyingkirkan mangkuk-mangkuk yang kosong.

Dong Jin meletakkan dua hidangan vegetarian dan semangkuk nasi ketan, memenuhi meja batu hingga penuh.

Zhong Cai makan dari mangkuk dan bertanya, "Di mana makanan obat Shaogan? Bukankah kau sudah membuatnya tiga kali sehari?"

Zhou Lin cepat berkata, "Sudah direbus. Hampir selesai. Akan segera disajikan."

Zhong Cai merasa puas: "Oke, cepatlah."

Zhou Lin dan Dong Jin segera pergi.

Tatapan Wu Shaogan melembut, dan ia menopang dagunya sambil memperhatikan Zhong Cai melahap makanannya.

Sesaat kemudian, Zhou Lin membawakan semangkuk sup obat. Ia mengambilnya dan meminumnya sekaligus.

Zhong Cai mengambil sepotong hidangan vegetarian yang agak manis dengan sumpit, mendekatkannya ke mulut Wu Shaogan, dan berkata, "Cepat dan hilangkan bau obatnya."

Wu Shaogan memakannya langsung, mengunyahnya dua kali, lalu menelannya, lalu langsung menyantap sepotong daging empuk dari binatang buas yang diberikan Zhong Cai kepadanya. Setelah mencicipinya, ia berkata, "Keahlian memasak Zhou Lin lumayan."

Zhong Cai mengangguk dan berkata, "Menurutku juga lumayan. Hidangan daging ini rasanya paling enak hari ini, dan energinya juga sangat menenangkan. Kamu masih perlu mengolah dirimu dengan baik sekarang. Kamu tidak bisa makan yang terlalu pedas. Coba saja yang ringan ini."

Wu Shaogan setuju sambil tertawa sinis.

Zhong Cai bergumam lagi, "Setelah kamu sembuh, kita bisa makan apa saja. Aku sedang sibuk dengan ini, dan ini satu-satunya yang ingin kumakan..."

Wu Shaogan menatapnya dengan senyum sinis dan setuju lagi, "Baiklah, kalau begitu kita bisa makan sesuatu yang berbeda setiap kali makan."

Zhong Cai memikirkannya dan berkata, "Kalau rasanya sungguh lezat, kita bisa makan lebih dari sekali."

Wu Shaogan tertawa terbahak-bahak.

Di balik bayangan koridor, Xiang Lin, yang berdiri diam berjaga, menyaksikan pemandangan ini dengan sedikit lega.

Sejak tuan muda digulingkan, ia selalu mengkhawatirkan suasana hatinya. Untungnya, Tuan Acai telah tiba, dan tuan muda memang telah membaik, menjalani kehidupan yang lebih bahagia daripada sebelumnya ketika semuanya tegang.

Sore harinya, Zhong Cai mengidentifikasi berbagai macam tanaman obat langka dan umum, berulang kali menghafal beberapa resep yang paling umum. Kemudian ia belajar cara membuka tungku, cara menyalakan api, cara mengendalikan besarnya api, berapa banyak bahan obat yang harus ditambahkan, dan cara mengendalikan api pada waktu yang berbeda.

Wu Shaogan selalu berada di sisinya, sesekali membantunya mengatur bahan obat yang berserakan.

Zhong Cai tidak menyadari apa-apa, ia sepenuhnya fokus.

Tiba-tiba, Xiang Lin muncul di gerbang kedua, menghampiri Wu Shaogan, dan berbisik kepadanya,

"Tuan, Nona Wu Xiang datang untuk menemui Miaohua Miaoye, mengatakan bahwa ia bersedia menebusnya."

Wu Shaogan berkata dengan acuh tak acuh, "Suruh dia pergi."

Xiang Lin menjawab, "Ya," lalu menghilang.

Wu Shaogan terus menatap Zhong Cai, alisnya melembut.

Di halaman luar, Xiang Lin menatap gadis cantik di depan gerbang dan berkata tanpa ekspresi, "Tuan, Anda disuruh pergi."

Raut wajah Wu Xiang agak muram.

Dulu, tentu saja, ia hanya bisa membiarkan pamannya membawa kedua perempuan jalang itu pergi. Namun, sekarang pamannya lumpuh, ia pergi ke rumah pamannya dengan sopan untuk meminta mereka, tetapi pamannya bahkan tidak menunjukkan wajahnya. Ia meminta orang-orang untuk memarahinya tanpa menunjukkan wajahnya. Apakah ia benar-benar berpikir ia masih anak kesayangan surga?

Wu Xiang sangat marah hingga ia ingin menerobos masuk ke halaman.

Namun, Wu Shaogan memiliki senioritas yang lebih tinggi, dan orang-orang yang menghalangi jalannya adalah para penjaga kematian yang jahat.

Ia terpaksa pergi dengan kecewa.

Di halaman dalam, Zhong Cai yakin ia tidak akan terburu-buru, jadi ia berbalik dan berdiskusi dengan Wu Shaogan: "Kurasa tidak apa-apa, mengapa tidak mencobanya?"

Wu Shaogan membawa keranjang berisi bahan obat dan menyatakan dukungannya dengan tindakannya.

Zhong Cai memeluk tungku alkimia dan berjalan ke ruang latihan bersamanya dengan gembira.