Bab 75

 Lin Wen mengundang Sun Qing untuk makan malam. Bibi Sun sangat berterima kasih dan mendesak putranya untuk bersikap baik. Sun Qing tidak hanya bisa makan bersama para ahli seperti itu, tetapi bahkan hidangan ini pun akan sangat bermanfaat baginya. Sebagai seorang juru masak, bagaimana mungkin ia tidak tahu?

Lin Wen diam-diam meninggalkan semangkuk daging dan mengirimkannya ke dalam ruangan. Meskipun Wu Xiao belum bangun, ia sudah terbiasa memberinya makan. Setelah mengantarkan daging, wajah Lin Wen tampak ragu. Apa-apaan dia? Dia pasti agak brengsek. Ia bergumam pada dirinya sendiri, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk sering memeriksa ruangan selama dua hari terakhir. Baru ketika ia menyadari aura Wu Xiao semakin kuat, ia mundur dengan percaya diri.

Memikirkan bagaimana Wu Xiao telah merebut seluruh tanaman obat spiritual, Xiao Ruiyang mungkin baik-baik saja, tetapi Zhang Yuan dan Han Mo tidak ada hubungannya dengannya, tetapi mereka telah sangat membantunya. Han Mo, khususnya, telah memberinya semua keterampilan alkimia. Sebagai kontraktor Wu Xiao, Lin Wen merasa bersalah. Ia berlari ke area perdagangan dan menghabiskan beberapa poin kontribusi lagi sekembalinya. Namun, Batu Wu Yang terus berdagang, dan melihat ia masih memiliki lebih dari seribu poin kontribusi, Lin Wen tidak ragu untuk menghabiskannya.

Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang sudah mulai minum. Han Mo, menyadari Lin Wen masih sibuk, mengulurkan tangan dan memberi isyarat, "Wen, jangan sibuk-sibuk amat. Ayo duduk dan makan bersama kami. Kau sudah bekerja paling keras hari ini."

Apoteker Lü dan Bai Yi juga tersenyum pada Lin Wen. Lin Wu dan Sun Qing duduk bersama, menyesap gelas anggur mereka dengan ekspresi gembira. Mereka masing-masing menerima segelas kecil, yang langsung habis setelah mereka menghabiskannya, jadi mereka sangat menghargainya, namun iri pada Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang yang sedang menikmati minuman dalam jumlah besar.

Lin Wen menyeka tangannya dan berjalan mendekat. Melihat Zhang Yuan juga memiliki segelas anggur di depannya, ia terkejut dan berkata, "Aku juga punya anggur?"

Bai Yi menurutinya, "Tidak apa-apa mencicipinya sedikit, minumlah perlahan."

Sun Qing mengangkat gelasnya dan berkata dengan gagah berani, "Saudara Awen, bersulang!" Lin Wu tak mau ketinggalan: "Saudara, bersulang!"

Lin Wen duduk dan mengangkat gelasnya kepada mereka, sambil berkata, "Minumlah perlahan, ini anggur spiritual."

Setelah menyesap bersama kedua adiknya, Lin Wen mengangkat gelasnya untuk bersulang kepada Hanmo. Bai Yi dan Apoteker Lu menatapnya sambil tersenyum. Gelas anggur ini adalah gelas yang tepat untuk bersulang. Hanmo tidak menolak. Ia mengangkat gelasnya dan berkata, "Semoga Awen bisa melampauiku dan suatu hari nanti melampauiku dalam alkimia. Jangan lupa datang ke Sekte Xingyu dan beri tahu aku jika kau berhasil."

Lin Wen semakin mengagumi keluasan pikiran Hanmo. Ada banyak orang di dunia yang menghargai diri mereka sendiri, tetapi ada juga orang seperti Hanmo yang berwawasan luas dan bersedia membantu generasi muda tanpa takut dilampaui. Tak perlu dikatakan lagi, ia tahu bahwa orang-orang seperti itu sangat langka: "Tentu saja, Saudara Han akan melangkah lebih jauh lagi di masa depan."

"Kalau begitu aku akan meminta restu Awen." Hanmo, dengan semangat tinggi, menghabiskan gelasnya dalam sekali teguk. Lin Wen juga menghabiskan setengah gelas sekaligus. Sensasi terbakar menjalar ke paru-parunya, membuatnya terbatuk-batuk sebentar. Zhang Yuan menertawakannya, dan bahkan memuji Lin Wen karena terus terang.

Lin Wen tidak menyukai pujian itu. Dalam hatinya, ia tidak melihat perbedaan antara dirinya, Zhang Yuan, dan Hanmo. Rasa frustrasi yang ia rasakan terasa nyata, namun ia tidak bisa menjelaskannya kepada siapa pun. Bai Yi segera membantunya menyiapkan makanan untuk membersihkan alkohol.

Lin Wen dengan patuh menghabiskan makanan pamannya, berpikir bahwa pamannya pasti peduli padanya. Suasana meriah di meja makan mengingatkannya pada masa kuliahnya di kehidupan sebelumnya, ketika teman-teman baik akan minum dan menyombongkan diri bersama. Setelah lulus, masing-masing dari mereka harus berjuang untuk mencari nafkah, dan kesempatan seperti itu semakin langka.

"Kak Han, aku punya sesuatu untukmu. Aku ingin tahu apakah ini berguna untukmu, Han?" Kata-kata Lin Wen mengundang tatapan penasaran dari meja, bertanya-tanya apa yang akan dibawanya.

Hanmo hendak menolak. Bukannya ia berpikir Lin Wen tidak bisa menawarkan sesuatu yang baik—lagipula, ia memiliki guru yang misterius dan ahli di belakangnya—melainkan ia merasa guru itu agak tidak bertanggung jawab. Siapa yang tahu kapan ia akan muncul lagi? Jadi, ia memutuskan untuk menyimpan hadiah itu untuk dirinya sendiri. Namun sebelum ia sempat berkata apa-apa, Lin Wen menyodorkan seuntai manik-manik berwarna gelap dan pekat ke hadapannya. Hanmo langsung merasakan aura kayu di dalamnya. "Ini..."

Lin Wen menyodorkan manik-manik Osmanthus yang sama yang ia lihat dijual saat pertama kali memasuki area perdagangan. Untungnya, manik-manik itu murah, jadi ia menukarkan delapan belas manik-manik itu dengan sebuah gelang, berharap itu akan bermanfaat bagi kultivasi Hanmo.

"Ini disebut manik-manik Osmanthus. Konon, manik-manik ini berasal dari binatang iblis berelemen kayu dan bermanfaat bagi mereka yang mempraktikkan teknik berelemen kayu. Tapi aku punya kekuatan jiwa elemen kelima, dan teknikku tidak berelemen kayu, jadi tidak akan banyak berguna bagiku. Saudara Han, tolong jangan menolak,"

Lin Wen cepat menjelaskan.

Tak seorang pun di meja itu pernah mendengar tentang benda seperti Manik Osmanthus, yang justru memperkuat spekulasi mereka sendiri. Guru Lin Wen adalah seorang pertapa, dan Manik Osmanthus ini adalah hadiah dari gurunya untuk muridnya. Dunia ini penuh dengan keajaiban, dan pengalaman mereka terbatas.

Bai Yi senang dengan tindakan Lin Wen. Ia percaya bahwa karena ini adalah hadiah dari guru Lin Wen, mungkin tidak seberguna yang diklaim Lin Wen, tetapi ia tetap memberikannya. Sikap seperti ini membuatnya senang, dan ia membantunya membujuk Hanmo, "Ini adalah hadiah tulus dari Ah Wen. Tuan Muda Han, jangan menolaknya. Dengan begitu, perjalananmu tidak akan sia-sia."

Belakangan dalam percakapan itu, ia tiba-tiba menyadari alasan lain di balik pemberian keponakannya: untuk memberi kompensasi kepada Hanmo atas nama Wu Xiao. Jika bukan karena Wu Xiao, Hanmo pasti bisa mendapatkan tangkai Teratai Merah Sembilan Daun dengan bantuan Zhang Yuan dan Xiao Ruiyang tanpa masalah. Namun, Wu Xiao masih pingsan, dan tidak diketahui apakah tangkai itu telah digunakan. Lagipula, lebih baik tidak mengungkapkan keberadaan Wu Xiao untuk sementara waktu. Ini bukan karena ia tidak mempercayai karakter Hanmo dan Zhang Yuan, melainkan untuk menghindari masalah.

Xiao Ruiyang juga melirik Lin Wen dengan penuh arti, meletakkan gelas anggurnya, dan berkata, "Kurasa manik-manik ini bisa memainkan peran yang lebih besar di tangan Tuan Han. Sayang sekali kalau menyerahkannya pada Ah Wen."

Han Mo tidak tahu harus tertawa atau menangis setelah mendengar kata-kata penghiburan seperti itu, tetapi ia tidak bisa menolak kebaikan seperti itu lagi: "Baiklah, aku akan menerimanya kali ini, tapi aku tidak akan melakukannya lagi di masa depan." Ia tidak mengajari Lin Wen apa pun demi imbalan.

"Oke, aku mengerti. Lain kali aku pasti akan menyembunyikan barang-barang bagus dengan baik." Lin Wen menjawab dengan mata menyipit. Ia mengerti prinsip untuk tidak memamerkan kekayaan. Sekarang setelah dipikir-pikir, meskipun mengarang kebohongan tentang guru yang tidak ada itu melelahkan, itu bukannya tanpa manfaat. Setidaknya ketika ia mengeluarkan barang yang tidak sesuai dengan statusnya, ia tidak perlu repot-repot menjelaskannya sendiri. Orang lain secara otomatis menganggapnya milik guru yang tidak ada. Sungguh menyenangkan.

Sun Qing duduk dengan patuh di samping, memperhatikan dengan iri, tetapi memutuskan untuk tidak memberi tahu orang tuanya apa yang dilihat dan didengarnya di meja makan.

Apoteker Lu juga merasa lega, berpikir bahwa Desa Qutian akan terus membaik. Ia bertanya-tanya kapan ia akan bertemu Hanmo dan yang lainnya lagi. Ia pasti terlalu banyak minum, dan karena ia tidak bisa memurnikan dan menyerap energi spiritual dalam anggur, ia merasa sedikit mabuk, dan matanya kabur.

Hanmo dan Zhang Yuan pun pergi. Untungnya, Xiao Ruiyang adalah sosok yang terkenal, dan ia telah mengetahui tentang perusahaan dagang Bai Yi, yang akan memudahkan kontak di masa mendatang. Pertemuan dan perpisahan para kultivator adalah hal biasa, jadi tidak ada kesedihan.

Meskipun Hanmo agak khawatir tentang Kakak Senior Lu, untungnya ia tahu keberadaannya. Terlebih lagi, ia telah membantu Kepala Desa Tian meningkatkan kekuatannya. Karena alasan ini, ia percaya bahwa Kepala Desa Tian akan merawat Kakak Senior Lu dengan baik. Ini adalah hasil terbaik. Membawa Kakak Senior Lu pergi dan kembali ke tempat asalnya mungkin bukan pengaturan terbaik baginya, dan Kakak Senior Lu mungkin tidak senang.

Malam berikutnya, Lin Wen kembali ke kamarnya untuk mengambil batu rohnya untuk meditasi malamnya. Awalnya, Bai Yi memberinya sekantong mutiara roh. Energi spiritual yang buruk di tempat ini telah membuat Bai Yi mengerutkan kening pada hari pertamanya di sana. Tanpa dukungan eksternal, ia tidak akan pernah mencapai terobosan.

Lin Wen segera menarik batu roh tersebut, menjelaskan bahwa ia dan Lin Wu tidak kekurangan uang seperti yang terlihat, tetapi ia tidak bisa mengungkapkannya. Lagipula, di tempat seperti Kota Wushan, jika ada yang tahu dia punya batu roh, pasti akan menarik pencuri yang berniat membunuh, terutama di tempat yang mutiara rohnya pun langka.

Namun Bai Yi tetap membiarkannya mengambil sekantong mutiara roh itu. Berapa pun batu roh yang ada, jumlahnya terbatas. Entah kapan guru yang sulit ditemukan itu akan muncul lagi. Lagipula, Bai Yi merasa keponakannya tidak bisa selalu mengandalkan gurunya untuk dukungan.

Lin Wen memandangi batu-batu roh di tangannya, manik-manik roh yang masih tersimpan di ruangnya. Ia merasa bahwa selain memelihara kelinci api, ia perlu mencari cara untuk menghasilkan uang. Pamannya percaya bahwa ia tidak bisa hanya bergantung pada guru yang tidak ada, dan ia juga percaya bahwa ia dan Lin Wu tidak bisa bergantung pada pamannya selamanya. Namun, meningkatkan kultivasinya lebih penting saat ini. Jika kultivasinya tidak meningkat, pamannya mungkin tidak akan mengizinkannya berfokus pada hal lain. Lagipula, bakat kultivasinya terlalu rendah di mata pamannya. Bagaimana mungkin ia tidak mengerahkan segenap kemampuannya?

Untungnya, ia tidak benar-benar bergantung pada guru yang tidak ada. Dengan Wantongbao, selama ia bisa menemukan barang dagangan, ia tidak akan pernah kekurangan batu-batu roh dan ramuan yang dibutuhkannya untuk berkultivasi.

Tepat saat ia hendak bermeditasi, gerakan terpancar dari Wantongbao. Lin Wen dengan cepat menyalurkan kesadarannya ke dalam ruang. Qingyi segera menyapanya, berkata, "Guru, Wuxiao akan segera bangkit."

Bahkan tanpa penjelasan Qingyi, "mata" Lin Wen sudah melihatnya. Wuxiao bukan lagi wujud setebal sumpit seperti sebelumnya, kini seukuran mangkuk. Sisiknya menjadi lebih jelas, dan tubuhnya yang memanjang melingkar. Untuk pertama kalinya, Lin Wen menyadari bahwa Wuxiao bukan lagi ular yang tidak berbahaya. Siapa pun yang tidak siap melihat Wuxiao dalam keadaan seperti ini pasti akan ngeri.

Lin Wen berhenti berkultivasi, tetap berada di ruang hampa, menunggu kebangkitan Wuxiao. Sementara itu, tubuh ular yang membesar itu sesekali memancarkan cahaya spiritual, dan energi spiritual menyebar. Jika bukan karena kontrak di antara mereka, Lin Wen yakin ia tidak akan bisa mendekati Wuxiao saat ini.

Setengah jam kemudian, aura Wu Xiao perlahan memudar, tetapi Lin Wen dapat dengan jelas merasakan kekuatan auranya. Ketika cahaya itu benar-benar memudar, mata ular itu akhirnya terbuka. Pada saat itu, mata ular itu terasa sangat dingin, dan Lin Wen tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Untungnya, rasa dingin itu cepat berlalu, dan segera kembali ke tatapan mata arogan dan angkuh yang sudah dikenal Lin Wen. Ular itu mengangkat kepalanya dan menatap Lin Wen