Bab 15

 Pembantu dan "Pembantu"

Zhong Caile begitu bahagia bersama Zhong Guanlin sehingga ia berbicara terus terang tanpa perlu diminta.

"Aku tidak akan menyembunyikannya dari Ayah. Selain ini untukmu, aku juga meracik 160 pil. 80 di antaranya diberikan kepada Shao Gan, dan 80 lainnya dijual ke Balai Alkimia Keluarga Wu untukku. Semua uang yang kuhasilkan adalah milikku." Ia mengangkat dua jari, matanya berbinar. "Peluangku untuk berhasil adalah 20%."

20% untuk seorang pemula! Zhong Guanlin dengan cepat menghitung dalam benaknya dan sangat menyesalinya - meskipun bakat Xiao Liu'er dalam meracik pil lain sedikit lebih lemah, prestasinya di masa depan akan tak terbatas.

Seandainya ia tidak dinikahkan...

Namun, Zhong Guanlin sangat cerdik dan tidak menunjukkan apa pun di wajahnya. Sebaliknya, ia menyimpan kotak itu sambil tersenyum, mengangkat tangannya dan menyentuh kepala Zhong Cai, lalu memujinya dengan penuh kasih sayang: "Kau pantas menjadi putraku, Zhong Guanlin!"

Ia berpikir dalam hati: Untungnya, Xiao Liu'er memiliki hubungan yang baik dengannya. Selama ia mendukungnya dengan kuat di masa depan, meskipun keluarga Zhong hanya bisa mendapatkan keuntungan terbatas di masa depan, ia, sebagai ayah kandung mereka, masih bisa mendapatkan banyak keuntungan.

Zhong Cai melanjutkan obrolan sambil tersenyum: "Selanjutnya, aku akan memurnikan ramuan pelindung tengkorak, ramuan yang melindungi kepala. Ayah, Ayah tahu itu, kan? Setelah dibuat, hasilnya sangat menguntungkan."

Zhong Guanlin sangat murah hati: "Jika kau ingin belajar, aku akan mendukungmu! Bagaimana kalau begini, Ayah akan mengumpulkan 10.000 set herbal untukmu. Jangan terburu-buru, jangan khawatir kekurangan."

Zhong Cai segera menggelengkan kepalanya, berpura-pura menolak: "Bagaimana aku bisa selalu meminta uang kepada Ayah setelah menikah? Jangan buang-buang uang, aku punya banyak tabungan. Shaogan juga memberiku puluhan ribu emas, lebih dari cukup untuk membeli herbal."

Zhong Guanlin begitu terkejut hingga baru menyadarinya sekarang. Dari nada suaranya... Xiao Liu'er dan Wu Shaogan memang sudah sedekat itu, kan?

Tapi coba pikirkan, Wu Shaogan dulu orangnya seperti itu, bagaimana mungkin dia tidak menyadari nilai Xiao Liu'er? Lagipula, mereka sudah berada dalam kondisi fait accompli, yang memudahkan mereka membangun hubungan dekat.

Banyak pikiran berkecamuk di benak Zhong Guanlin, tetapi ia tersenyum tulus. "Memberi uang itu urusan suamimu. Sebagai seorang ayah, aku tahu putraku berbakat, jadi bagaimana mungkin aku tidak membantu? Dengarkan ayahmu dan berikan apa yang seharusnya."

Zhong Cai berpura-pura berpikir, lalu ragu-ragu, "Aku tidak selalu bisa mengambil dari kekayaan keluarga ayahmu, tapi aku juga tahu kau peduli... Lima ratus paling banyak. Jika masih tidak ada harapan setelah memurnikan ini, meskipun aku sudah tidak mahir lagi, sudah waktunya untuk berhenti dan beralih ke ramuan lain."

Zhong Guanlin setuju, mengangguk puas dan memujinya, "Anakku, kau punya rencana. Hebat."

Zhong Cai senang. Memang benar seseorang tidak boleh minum terlalu banyak; lebih baik meminumnya perlahan, tetapi jumlah yang wajar tidak masalah.

"Jika aku bisa memurnikannya, aku akan tetap memberimu beberapa," kata Zhong Guanlin ramah, "Oke."

Itu saja. Ketika kau bisa memurnikan ramuan tingkat tinggi di masa depan, jangan lupakan dia.

Dan seterusnya dan seterusnya. Dan seterusnya dan seterusnya.

Ketika Zhong Cai kembali ke rumah Wu, ia membawa ramuan untuk Pil Pelindung Kepala, senilai seribu emas.

Wu Shaogan memandangi keranjang-keranjang ramuan obat yang menumpuk di tanah dan mengangkat alisnya.

Zhong Cai berbicara dengan fasih.

"Aku sudah memikirkannya. Tak seorang pun di sini pernah melihat Pil Yangji. Jika aku mengolahnya, bahkan jika aku menjualnya di kota-kota sekitar, akan mudah bagi orang-orang untuk mengetahui bahwa pil itu kuolah. Bukankah itu akan membuat keluarga Wu tahu? Jadi kali ini aku berencana untuk mempelajari dua jenis pil sekaligus. Jika semuanya berjalan lancar, aku akan membawa Pil Hushou ke dunia luar dan menjual semua Pil Yangji secara pribadi..."

Zhong Cai membicarakan rencananya dengan alis yang berseri-seri. Tak ada keraguan dalam kata-katanya. Ia sangat percaya diri.

Wu Shaogan sedang senang melihat temannya seperti ini. Ia mengangguk setuju sambil mendengarkan.

Zhong Cai mendapatkan respons yang diinginkannya, dan ia semakin bersemangat.

Pada saat itu, Zhong Da tiba-tiba masuk untuk melapor: "Tuan Muda Kedua, ada tamu di luar."

Zhong Cai dan Wu Shaogan saling berpandangan.

Ini pasti tindak lanjut dari penjualan pil. Reaksi yang cepat.

Namun, keduanya tahu bahwa berada di keluarga Wu berarti mereka harus bergantung pada perlindungan mereka, jadi tidak ada salahnya untuk secara proaktif menunjukkan kemampuan mereka. Jika tidak, jika keluarga Wu menemukan bakat Zhong Cai dan mempermasalahkannya, itu akan merepotkan.

Zhong Cai berkata, "Masuk."

Zhong Da segera keluar untuk membuka pintu.

Wu Shaogan dan Zhong Cai juga berdiri dan berjalan keluar melalui pintu kedua. Setelah gerbang halaman terbuka, seorang pria paruh baya berpakaian seperti pelayan, tetapi cukup berotot, masuk.

Di belakangnya, sekelompok wanita cantik yang anggun melangkah masuk: elegan, cerah, menawan, dan halus... dengan berbagai bentuk dan ukuran.

Wu Shaogan tanpa sadar mengerutkan kening.

Pria paruh baya itu luar biasa kuat. Meskipun seorang pelayan, ia hanya membungkukkan tangannya untuk memberi salam dan berkata dengan hormat, "Salam, Tuan Muda Shaogan, Tuan Zhong Dan."

Wu Shaogan memperkenalkan Zhong Cai, "Ini Pelayan Da, penjaga pantai ayah saya."

Zhong Cai tersenyum dan membalas salam dengan Wu Shaogan, dengan sopan bertanya, "Pelayan Da, apakah Anda di sini untuk menerima instruksi dari tuan?"

Ada, meskipun kasar namun fasih, segera berkata dengan sopan, "Tuan telah mendengar tentang kemampuan luar biasa Tuan Zhong Dan dan merasa telah diabaikan. Oleh karena itu, beliau telah menginstruksikan bawahannya untuk membawa beberapa pelayan untuk melayani Tuan Zhong Dan. Tuan Zhong Dan bebas memilih salah satu dari mereka. Jika Anda merasa mereka menyenangkan, Anda dapat mempertahankannya."

Zhong Cai melirik mereka dan bertanya, "Apa spesialisasi Anda?"

Ia mengharapkan sumber daya, tetapi ternyata hanya tenaga kerja. Lumayan, ternyata.

Para wanita cantik itu tercengang.

Wu Shaogan, yang baru mulai merasa sedikit kesal, berhenti sejenak, lalu mengerucutkan bibirnya.

Zhong Cai bukan orang bodoh, ia langsung bereaksi dan wajahnya memucat.

Setelah mengamati lebih dekat, ia menemukan bahwa selain tujuh atau delapan gadis cantik di puncak karier mereka, ada juga banyak pria berpakaian silang dengan penampilan yang luar biasa. Apa maksud semua ini? Mereka hanya ada di sana untuk menghangatkan tempat tidurnya, atau untuk menampar wajah temannya?

Zhong Cai berusaha tetap tenang dan tidak mengumpat.

Pada akhirnya, inilah "niat baik" keluarga Wu.

Lihatlah betapa "bijaksananya" itu. Jika dia pria heteroseksual yang dipaksa menikah, dia bisa saja memilih pembantu mana pun. Lagipula, begitu pintu ditutup, siapa yang tahu di mana dia akan mengabdi? Jika dia awalnya menyukai kecantikan pria, keluarga Wu takut dia tidak akan puas. Di antara para kandidat yang dibawa, ada yang berpangkat tinggi dan rendah! Mereka bahkan meminta semua pria untuk berganti pakaian wanita. Apa yang terjadi? Apakah mereka mencoba menutupi kesalahan mereka? Jika dia memakai pakaian wanita, dia juga seorang pembantu?

Dia sangat marah!

Setelah menahannya berulang kali, Zhong Cai berkata dengan senyum paksa, "Kasih sayangku pada Shaogan terlihat jelas oleh semua orang. Aku hanya berpikir bahwa kita tidak memiliki cukup tenaga untuk merawatnya dengan baik. Kepala keluarga telah sangat membantu. Tolong minta mereka yang pandai menjahit, membuat camilan, dan memasak hidangan obat untuk tinggal. Jika mereka juga cekatan dan bisa melakukan pekerjaan serabutan, itu akan lebih baik lagi."

Ada mengerti dan menatap Wu Shaogan dalam-dalam.

Wu Shaogan tersenyum. Meskipun ia tak lagi sedingin dan sesombong dulu, ia sama sekali tidak terlihat lemah. Ia tetaplah seorang pemuda yang bermartabat, dan sikapnya masih jauh lebih unggul daripada pemuda-pemuda lain di keluarga Wu.

Ada menoleh untuk melirik para wanita cantik itu dan berkata, "Adakah yang bisa melakukan ini? Biarkan Tuan Zhong Dan melihatnya."

Sambil berbicara, lima pria dan wanita melangkah maju dengan tenang, membungkuk dan memberi hormat, lalu berbisik, "Salam, Tuan Zhong Dan."

Zhong Cai tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah.

Wu Shaogan mengangkat tangannya dengan geli, menopang pinggangnya.

Bibir Zhong Cai sedikit berkedut saat ia menyatakan tuntutannya:

"Pada hari kerja, kami berdua berada di halaman dalam, dan para pelayan tidak diizinkan masuk atau mengganggu kami."

Ikatan mereka lebih kuat dari emas—persaudaraan juga merupakan ikatan.

Orang luar dilarang ikut campur.

"Jujurlah."

Kurangi bicara, perbanyak bertindak.

Sejauh ini, semua orang tampak menerima, dan tidak ada yang mundur.

Akhirnya, Zhong Cai membuka diri, ekspresinya serius, jelas serius.

"Yang terpenting adalah jangan pernah membuat Shaogan kesal."

"Jika Shaogan sedikit saja tidak senang, aku 100% tidak senang. Aku tidak bersimpati pada wanita!"

Mata Ada berkedip, dan ia berjanji dengan suara berat, "Tuan Zhong Dan, tenanglah. Jika mereka tidak memuaskan Anda, kembalikan saja kepada bawahan kami. Mereka tidak akan mengganggu Anda."

Zhong Cai berkata, "Kalau begitu, terima kasih banyak."

Setelah percakapan ini, tiga dari lima wanita cantik itu pergi.

Dari dua yang tersisa, wanita muda yang cerdas dalam gaun merah biru tampak penuh hormat dan berperilaku baik, menghindari perilaku genit.

"Saya bisa memasak, terutama membuat camilan. Saya juga tahu sedikit tentang farmakologi dan bisa membuat beberapa hidangan obat. Saya mohon Anda untuk menerima saya."

Di sisi lain, wanita berpakaian silang dengan rok hijau aqua masih tampak seperti gadis yang menawan, tetapi ia menatap lurus ke depan dan sama jujurnya.

"Saya memiliki beberapa keterampilan dalam menjahit dan menyulam. Saya mohon Anda untuk menerima saya."

Ada mengeluarkan dua kontrak kematian dan menyerahkannya kepada Zhong Cai.

Zhong Cai mengambilnya dan melihatnya. Spesifikasinya normal. Wanita berpakaian silang dengan rok hijau aqua bernama Bi Cen, dan pelayan dengan rok merah aqua bernama Qiao Hong. Mereka berdua berusia tujuh belas tahun tahun ini. Mereka membuka harta rahasia jiwa mereka ketika mereka berusia empat belas atau lima belas tahun. Mereka berdua memiliki kualifikasi peringkat kuning yang lebih rendah.

Ada tidak tinggal lebih lama lagi dan meninggalkan halaman bersama para wanita cantik lainnya.

Setelah orang-orang itu pergi, Zhong Cai menyerahkan kontrak kematian kepada Wu Shaogan untuk diperiksa, dan dengan sengaja mengeluh kepadanya: "Wu Tua, di mata ayahmu, apakah aku memiliki wajah yang penuh nafsu? Pria dan wanita benar-benar tidak takut menunda alkimiaku, aku hanya pandai memurnikan pil penambah qi."

Wu Shaogan melihat kontrak kematian itu, mengembalikannya kepada Zhong Cai untuk disimpan, dan berkata: "Selain perhatian kepadamu, aku juga ingin menguji tekadmu, jadi orang-orang yang dikirim ke sini semuanya tampan. Dan kualifikasi mereka sangat biasa, bahkan jika kau menyimpan semuanya, tidak perlu merasa kasihan." Dia menjentikkan dahi Zhong Cai dan menertawakannya, "Bahkan jika kau haus akan kecantikan dan tidak membuat kemajuan di masa depan, kau sepadan dengan kekuatanmu saat ini."

Zhong Cai melihat bahwa Wu Shaogan tidak peduli dengan masalah ini, dan merasa lega, jadi dia memerintahkan dua pelayan baru.

"Bi Cen hanya perlu membuat baju. Shao Gan harus punya baju baru setiap bulan. Baju itu harus yang terbaik. Sebutkan bahan-bahan yang kau butuhkan dan laporkan. Aku akan menyetujui uang yang kau butuhkan untuk membelinya." Pada titik ini, Zhong Cai melirik pemuda berpakaian wanita itu, dan sudut mulutnya berkedut lagi. "Terserah kau mau jadi pelayan atau pembantu."

Bi Cen terkejut dan segera menjawab, "Ya."

Zhong Cai memberi instruksi kepada Qiao Hong, "Dulu, makanan obat ditugaskan kepada Zhou Lin. Kau akan bersamanya nanti. Siapa pun yang lebih ahli akan membuatnya. Selain itu, camilan yang berbeda harus disiapkan setiap hari. Sebaiknya gabungkan makanan obat ke dalam camilan. Rasanya lebih enak dan praktis. Tanyakan langsung pada Zhou Lin bagaimana cara membuatnya dan untuk siapa."

Qiao Hong juga langsung menjawab, "Ya."

Zhong Cai memikirkannya, dan akhirnya memberi perintah, "Baiklah, tanyakan pada Xiang Lin bagaimana keadaanmu. Kau harus memberi tahu sebelum memasuki halaman dalam. Shao Gan dan aku akan melapor kepada Xiang Lin saat kami sibuk."

Bi Cen dan Qiao Hong pun dengan santai menjawab lagi.

Zhong Cai mengabaikan mereka dan membawa Wu Shaogan kembali ke halaman dalam.

Xiang Lin muncul dari sudut dan meminta Miaohua dan Miaoye, Zhou Lin dan Dong Jin untuk tinggal bersama, lalu membiarkan kedua pendatang baru itu tinggal di kamar masing-masing.

Para pelayan tidak keberatan dan sibuk berkenalan.

Bi Cen membantu Qiao Hong mengemasi barang-barangnya, dan ketika mereka tak sengaja saling berpandangan, mereka berdua tersenyum lega.

Keduanya dibesarkan di tempat yang sama, tetapi tidak di tim yang sama. Mereka hanya kenalan.

Orang-orang seperti mereka terlahir miskin dan dijual oleh keluarga mereka, atau yatim piatu yang ditemukan, atau orang tua mereka adalah pelayan... Mereka semua masuk ke dalam keluarga Wu di usia yang sangat muda, menerima pendidikan keluarga Wu, dan harus membiarkan keluarga Wu mengatur hidup mereka ketika mereka dewasa.

Para pelayan bernama "Qiao" dan pelayan pria bernama "Bi" baru saja memasuki Peringkat Huang, jadi mereka berada di peringkat ketiga. Tidak seperti pelayan tingkat atas Peringkat Xuan, mereka memiliki banyak pilihan. Mereka yang berkembang dengan baik bahkan berkesempatan menjadi istri atau menikah dengan keluarga Wu, menerima perlakuan yang sama seperti anggota keluarga Wu.

Kali ini, Pelayan Ada sedang mencari sekelompok pria dan wanita luar biasa untuk dipersembahkan kepada seorang alkemis untuk diseleksi. Tentu saja, banyak wanita cantik yang bersedia. Bi Cen dan Qiao Hong, mempertimbangkan kesempatan menerima ramuan sebagai imbalan atas pengabdian mereka, juga bergabung dengan kelompok itu dan berhasil terpilih karena penampilan mereka yang luar biasa.

Bi Cen berkata dengan lembut, "Tuan Zhong Dan sangat mencintai Tuan Muda Shao Gan. Kau dan aku harus menjadikan Tuan Muda Shao Gan prioritas utama kita di masa depan dan jangan pernah mengabaikannya sedikit pun."

Qiao Hong juga berkata dengan sungguh-sungguh, "Jangan terlalu terburu-buru muncul, dan jangan menghalangi kedua tuan. Lakukan saja tugasmu. Masih banyak waktu, dan pada akhirnya kita akan menunjukkan kesetiaan kita kepada kedua tuan."

- Tak satu pun dari mereka menyangka bahwa keterampilan yang telah mereka latih dengan keras akan berguna. Jika mereka bekerja keras, mereka bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk menjadi orang kepercayaan kedua tuan. Bukankah itu lebih baik daripada menghangatkan tempat tidur seseorang?

Bi Cen tersenyum dan berkata, "Ayo bekerja sama."

Qiao Hong juga tersenyum dan menjawab, "Itulah yang seharusnya kita lakukan."

Mereka berdua segera berdiskusi, seperti pakaian apa yang harus dibuat untuk kedua tuan terlebih dahulu, bahan-bahan apa yang mereka butuhkan; camilan apa yang harus dibuat, hidangan apa yang harus disiapkan, bahan-bahan apa yang harus digunakan... Sambil berbicara, mereka mengeluarkan kertas dan pena untuk menulis dengan hati-hati, menulis dan menggambar, menambah dan mengurangi...

Di sudut atap, sesosok abu-abu yang tak terlihat melintas dan dengan cepat memasuki halaman dalam.

Setelah mendengarkan laporan Xiang Lin, Zhong Cai mengangguk dan berkata, "Berpuaslah saja. Selama mereka bekerja keras, jangan perlakukan mereka dengan tidak adil dalam tunjangan bulanan mereka." Xiang Lin menanggapi dengan hormat dan pergi.

Zhong Cai kembali menatap Wu Shaogan dan berkata sambil tersenyum, "Wu Tua, apakah kau masih menemaniku membuat ramuan? Membersihkan tungku ramuan, menangani bahan-bahan obat, dan sebagainya, semua tergantung padamu!"

Wu Shaogan menggoda, "Ck ck, sungguh pantas untuk menunjukkan pada orang-orang bahwa Master Zhong Dan kita yang berbakat itu pemalas."

Zhong Cai menarik orang-orang ke ruang latihan dan berkata dengan bangga, "Lihat, kenapa aku harus takut? Selama aku bisa membuat ramuannya, siapa yang peduli aku malas atau tidak!"

Wu Shaogan menepuk-nepuk belakang kepalanya dengan kesal.

Zhong Cai menggelengkan kepalanya. Lagipula itu tidak sakit.

Wu Shaogan berkata tanpa daya, "Sebelum ramuan baru dimurnikan, kau masih harus menangani bahan-bahan obatnya sendiri. Kalau kau sudah mahir, berikan padaku."

Zhong Cai terkekeh, "Jangan khawatir, aku tidak bercanda..."