Bab 58

 Setelah tengah malam, mereka berdua selesai menyalakan semua kembang api dan bergegas kembali.

Ayah dan ibu Qiao sudah tidur, meninggalkan lampu kecil menyala untuk mereka. Zhou Hengjun masih melihat sekeliling dengan rasa bersalah, tetapi ketika tidak melihat siapa pun, ia tak kuasa menahan diri untuk menggenggam tangan rubah kecil itu erat-erat, mengganti sepatunya dengan cepat, dan masuk ke kamar Yuan Jing.

Begitu pintu tertutup, Zhou Hengjun tak sabar untuk memeluk orang ini. Ia ingin melakukan ini saat menyalakan kembang api di luar, tetapi ia khawatir dengan tatapan orang lain.

Yuan Jing juga membalas pelukannya, dan keduanya berpelukan, tak berbicara lama.

"Aku ingin menciummu lagi." Zhou Hengjun sedikit melonggarkan cengkeramannya, menatap bibir Yuan Jing dan berbisik.

Yuan Jing merentangkan tangannya untuk memeluk lehernya, berjinjit, dan mengecup bibirnya. Napas Zhou Hengjun tercekat. Rubah kecil itu terlalu tidak adil dan merayunya lagi. Maka, begitu Yuan Jing pergi, ia pun mengikutinya dari dekat, dan antusiasme seorang pemuda yang tak terpendam terpancar sepenuhnya di wajah Yuan Jing.

Setelah lama menggosokkan bibir mereka, Zhou Hengjun merasa puas, tetapi merasa itu belum cukup. Ia memisahkan mereka sejenak dan berkata, "Bukan begitu cara berciuman. Buka mulutmu."

Tanpa pengalaman, siapa yang belum pernah menonton film atau acara TV?

Yuan Jing tak kuasa menahan tawa, dan dengan tawa itu, mulutnya ternganga. Zhou Hengjun memanfaatkan kesempatan itu dan menyerbu dengan dorongan yang kuat dan dahsyat, menenggelamkan tawa Yuan Jing dalam jalinan bibir dan lidah mereka. Perasaan itu bahkan lebih indah dari sebelumnya. Zhou Hengjun bahkan sempat berpikir, tak heran jika orang yang sedang jatuh cinta suka berciuman tanpa henti. Ia dan rubah kecil itu bisa berciuman seperti ini sampai kiamat.

Yuan Jing merasa seperti ikan yang lezat, dijilati kucing liar tanpa henti. Ia mencoba segala cara, hasratnya untuk menjelajah dan belajar semakin kuat. Jika ini terus berlanjut, ikan lezat itu akan segera menjadi ikan asin.

Begitu ia mendorong pria itu, ia kembali mencondongkan tubuhnya, mencoba menggigitnya. Yuan Jing segera menutup mulutnya dengan tangan. "Kau tidak mau tidur? Aku akan mandi dulu, kau bisa kembali nanti. Kalau kau tidak mau tidur, aku saja. Kalau tidak, aku akan mengantarmu pulang."

Zhou Hengjun merasa rubah kecil itu benar-benar merusak suasana hatinya. Ia bergumam tidak puas, "Apakah keasyikannya sudah hilang setelah kau mendapatkanku?" Ia merasa seperti telah dimanfaatkan dan dibuang, dan kata-kata "kejam" terlintas di benaknya.

Yuan Jing tidak tahu harus tertawa atau menangis. Sepertinya ia tidak akan pernah bisa menghilangkan reputasinya sebagai orang yang aktif merayu Zhou Hengjun. Yah, ia memang punya kecurigaan itu.

"Omong kosong! Kita punya banyak waktu. Ini bukan hanya masalah satu hari atau satu malam. Ayo tidur dulu, lalu coba masuk universitas yang sama. Kau tidak ingin mengejar kebahagiaan sesaat dan tinggal bersamaku selamanya?"

"Siapa yang bilang?" tanya Zhou Hengjun cemas.

Yuan Jing mengulurkan tangan dan membelai bulu ungunya, menenangkannya, "Oke, aku tahu kau tidak. Aku akan mandi dulu."

Belaian itu berhasil, dan Zhou Hengjun langsung melunak. "Silakan, dan segera kembali."

Yuan Jing meninggalkan ruangan. Wajah Zhou Hengjun memerah membayangkan ciuman manis itu, dan senyum konyol tersungging di wajahnya. Tangannya tanpa sadar membelai bibirnya. Malam ini adalah saat terindahnya. Tidak, setiap hari mulai sekarang akan menjadi hari terindah karena rubah kecil itu. Karena rubah kecil itu telah merayunya, ia telah berkomitmen seumur hidup padanya.

Ya, begitulah. Hehe, jangan pernah berpikir untuk kabur.

Oh, dan belajarlah! Ia harus menyelesaikan serangkaian ujian lagi, untuk menunjukkan tekadnya kepada rubah kecil itu. Jangan remehkan dia.

Jadi, ketika Yuan Jing kembali dari mandi, ia mendapati Zhou Hengjun sedang mengerjakan PR-nya di bawah lampu. Ia terkejut, tetapi juga sedikit bingung dengan jalan pikirannya. Tapi itu menggemaskan. Siapa yang mau mengerjakan PR sejam ini? Maafkan dia karena hanya memenuhi kepalanya dengan omong kosong.

Zhou Hengjun berdiri dan berjalan ke arah Yuan Jing, menatapnya dengan bangga sambil mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Kemudian, dengan sikap heroik, ia pergi mencuci piring.

Yuan Jing bertanya-tanya apa yang baru saja dikatakannya yang membuat Zhou Hengjun kesal. Setelah berpikir sejenak, ia menyadari mungkin itu karena ia tidak mengejar kebahagiaan sesaat melainkan kebahagiaan yang langgeng. Zhou Hengjun sedang menunjukkan tekadnya.

Yuan Jing tersenyum.

Saat mencuci piring, Zhou Hengjun terlambat menyadari betapa bersemangatnya ia. Ia hendak tidur di ranjang yang sama dengan rubah kecil itu. Ia gelisah, matanya sayu, dan ia mempercepat pencuciannya, menyingkirkan semua soal latihannya.

Ketika Zhou Hengjun kembali beberapa saat kemudian, matanya berbinar-binar. Lampu utama di kamar mati, hanya menyisakan cahaya redup di samping tempat tidur. Zhou Hengjun, tangannya gemetar karena gembira, berjalan menuju rubah kecil itu.

Yuan Jing memberi jalan untuknya di luar, lalu menyelinap ke tempat tidur dan berkata, "Cepat tidur. Tidur dan matikan lampu." Ia bahkan tertawa, karena sudah jauh melewati jam biologisnya.

Zhou Hengjun berdiri di samping tempat tidur, diam, menatap rubah kecil itu dengan penuh kebencian. Bagaimana mungkin rubah kecil itu tidak sedikit bersemangat?

Sayangnya, kelopak mata Yuan Jing sudah terkulai. Ia tak tahan untuk pergi setelah sekian lama memandanginya. Ia segera mematikan lampu dan diam-diam naik ke tempat tidur, dengan hati-hati menarik selimut dan merangkak masuk. Begitu ia berbaring, sesosok tubuh hangat berguling. Zhou Hengjun segera memeluknya. Yuan Jing mendesah lega dan tertidur lebih cepat, meninggalkan Zhou Hengjun sendirian, memeluknya semalaman tanpa tidur.

Sejak hari itu, hubungan kedua remaja itu semakin erat. Mereka selalu bersama ke mana pun mereka pergi. Orang tua Qiao hanya menganggap mereka hanya teman baik. Setiap kali putra mereka pulang, mereka selalu membawa bekal makanan tambahan, satu untuk Zhou Hengjun.

Sekolah sudah dimulai, dan Yuan Jing masih menerima kiriman makanan terus-menerus. Bercampur dengan makanan dan pakaian, ada sejumlah buku dan materi. Ini adalah barang-barang yang Yuan Jing minta Xia Mingfeng beli atau kumpulkan, dan Xia Mingfeng tak sabar untuk memilikinya.

Meskipun ada beberapa buku lain-lain, kebanyakan tentang biologi dan kedokteran, baik dalam bahasa Mandarin maupun Inggris. Xia Mingfeng tahu putranya memiliki nilai bagus dan tidak perlu khawatir tentang ujian masuk perguruan tingginya, tetapi ia tidak menyangka putranya memiliki minat yang begitu luas, dan mampu mencerna buku bahasa Inggris setebal itu. Ia menyesal tidak melindungi putranya dengan cukup baik. Seandainya saja putranya berada di keluarga Jiang, ia akan menerima pendidikan yang lebih baik lebih cepat dan akan menjadi lebih berprestasi.

Untungnya, belum terlambat, jadi Xia Mingfeng berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi permintaan Yuan Jing. Ketika Jiang Hong mengetahui hal ini, ia juga menggunakan caranya sendiri untuk mencari buku dan materi, yang kemudian akan dikirimkan Xia Mingfeng kepada Yuan Jing.

Hal ini menyebabkan pola interaksi antara Yuan Jing dan Zhou Hengjun setelah kelas: Zhou Hengjun akan rajin berlatih latihan sementara Yuan Jing dengan antusias membaca buku yang tidak dapat dipahami Zhou Hengjun. Hal ini semakin mengobarkan semangat juang Zhou Hengjun, dan ia menyesal telah membuang-buang waktu; jika tidak, ia tidak akan tertinggal jauh di belakang rubah kecil itu.

Pada saat yang sama, ia merasa sangat bangga. Rubah kecil yang dipilihnya sungguh luar biasa.

Tidakkah kau lihat Rubah Kecil menghabiskan waktu luangnya dengan membaca buku-buku ekstrakurikuler? Namun, bahkan setelah ujian bulanan pertama di awal tahun ajaran, ia masih berhasil mempertahankan posisi teratasnya di kelas.

Ia sesekali kesal karena Wei Hao yang gemuk telah bergabung dengan kelompok belajar mereka. Bola lampu yang begitu terang, hampir membutakannya.

Wei Hao memiliki keluhannya, tetapi ia hanya berani menyuarakannya secara pribadi kepada Yuan Jing, karena Zhou Hengjun tetap menyendiri di depan orang luar.

"Dulu kami bersama, tapi sejak Zhou Hengjun datang, teman sebangkuku dan bahkan sahabatku selalu direnggut. Orang ini benar-benar sombong! Jelas-jelas dia yang merebut mereka, dan dia terus memelototiku. 'Mata besar itu keren!' Mata besar itu keren, dan Wei Hao, yang tak kuasa memelototi Zhou Hengjun, hanya bisa menggerutu dalam hati.

"Jangan dipikirkan. Apa kau sudah selesai mengerjakan kertas yang kuberikan terakhir kali? Keluarkan saja agar aku bisa melihatnya," Yuan Jing tersenyum. Hubungannya dengan Zhou Hengjun berbeda dengan Wei Hao, dan dia juga rela direnggut.

Wei Hao berteriak dan segera mengeluarkan kertas itu untuk melanjutkan mengerjakannya. Dia belum selesai.

Benar saja, sebanyak apa pun keluhanmu, tidak akan ada yang tersisa saat kau dihadapkan dengan soal-soal latihan. Kalau memang masih ada yang tersisa, kerjakan saja satu set lagi.

Dalam persaingan ketat ini, Yuan Jing secara konsisten mempertahankan posisi teratasnya di kelas. Para siswa di SMP No. 1 berubah dari yang awalnya terkejut menjadi terbiasa. Bahkan mantan siswa terbaik, yang kini selalu berada di posisi kedua, pun yakin, karena prestasi Yuan Jing sungguh di luar jangkauan para elit akademik biasa.

Peringkat Wei Hao meningkat di setiap ujian berikutnya. Peningkatannya tidak kecil, tetapi terakumulasi hingga taraf yang cukup besar, dan ia telah menembus lima puluh besar di kelasnya. Dibandingkan dengannya, peningkatan Zhou Hengjun bahkan lebih mencolok, setiap kali ia melompat maju. Sebelumnya ia tertinggal jauh di belakang Wei Hao, tetapi saat memasuki tahun terakhirnya, ia telah melampauinya dan menembus sepuluh besar.

Guru Yang, yang selalu tegas dan formal, kini berseri-seri karena gembira. Kelas yang diwarisinya bukanlah yang terbaik di kelasnya, tetapi sekarang berada di posisi teratas. Lebih lanjut, Zhou Hengjun, yang pernah dianggap duri dalam dagingnya dan sumber kekhawatiran yang tak ada habisnya, telah menjadi siswa yang luar biasa, sebuah kelegaan alami.

Dalam perjalanan pulang sekolah hari itu, Zhou Hengjun, seperti biasa, menyampirkan ransel Yuan Jing di bahunya sementara ia sendiri membawa ranselnya sendiri, mengobrol sambil berjalan keluar.

"Yuan Jing, apa kau belum menerima balasan untuk makalah itu?"

Zhou Hengjun resah. Bagaimanapun, ia telah memberikan kontribusi yang signifikan untuk makalah itu, setelah mengorbankan sebagian besar musim panasnya jauh dari Yuan Jing. Yuan Jing meminta Xia Mingfeng mengeluarkan uang untuk mendapatkan posisi di laboratorium, dan bahkan setelah makalahnya selesai, ia dengan cermat mengoreksi setiap kata untuk kesalahan tata bahasa dan ejaan. Zhou Hengjun merasa puas sekaligus bersemangat menunggu hasilnya.

Pendekatan Xia Mingfeng adalah menyuntikkan modal langsung ke laboratorium, yang meyakinkan mereka untuk menerima Yuan Jing. Namun, ketika musim panas hampir berakhir dan Yuan Jing hendak kembali ke sekolah, direktur laboratorium enggan melepaskannya, karena ia dianggap jenius biologi.

Sayangnya, Yuan Jing kembali ke sekolah untuk menyelesaikan studinya selangkah demi selangkah, menunggu ujian masuk perguruan tinggi.

"Tidak akan secepat itu. Tunggu sedikit lagi."

"Baiklah kalau begitu. Ayo pulang. Kita makan kepiting berbulu malam ini." Zhou Hengjun, yang menyadari kegemaran si rubah kecil, telah meminta bibinya di rumah untuk membuatkan hidangan kesukaan Yuan Jing sebelum berangkat pagi itu.

Tentu saja, mereka akan kembali ke rumah Yao Qiongming. Kini, mereka berdua memiliki perlengkapan mandi masing-masing di rumah Yao dan Qiao. Yao Qiongming dan pasangan Qiao sudah terbiasa dengan hal ini sehingga jika seseorang menghilang di satu tempat, mereka tahu mereka ada di tempat lain tanpa perlu menelepon.

Kepiting berbulu itu dibawa kembali oleh Paman Yao. Ukurannya sangat besar. Membayangkan telur kepiting yang basah kuyup membuat Yuan Jing berair. Ia sudah tak sabar menantikan makan malam. Setibanya di rumah, mereka menemukan dua kotak kepiting berbulu lagi. Bibinya di rumah telah mengosongkan akuarium dan memasukkan kepiting-kepiting itu ke dalamnya, karena khawatir akan terbuang sia-sia.

Tanpa bertanya, mereka langsung menebak dari mana asal kedua kotak kepiting itu. Satu harus dikirim oleh Xia Mingfeng, dan yang lainnya oleh Jiang Hong, yang telah meminta Xia Mingfeng untuk mengantarkannya.

Yuan Jing menerima kepiting-kepiting itu tanpa menunda. Sebelum makan malam, ia melihat kepiting-kepiting itu montok dan berkata kepada bibinya, "Bibi Liu, ayo kita makan bakpao telur kepiting besok pagi."

"Baiklah, aku akan membuatnya besok pagi. Kita harus makan kepiting-kepiting ini sesegera mungkin. Semuanya montok dan enak."

Yao Qiongming juga pulang lebih awal. Mereka bertiga melahap sebaskom penuh kepiting, meninggalkan cangkangnya menumpuk di depan mereka. Yao Qiongming bahkan membuat pengecualian dan membiarkan mereka minum anggur beras. Yuan Jing sangat senang dengan makanan itu sehingga mereka bertiga kekenyangan.

Yao Qiongming menganggap Qiao Yuanjing cukup menarik. Meskipun ia tidak mengenali keluarga Jiang, ia menerima semua yang dikirim Jiang Hong. Ia berkata akan sia-sia jika mengembalikannya, karena semuanya dibeli dengan uang, tetapi ia tampaknya tidak merindukan Jiang Hong sama sekali. Yao Qiongming belum pernah melihat anak laki-laki dengan sikap sebaik itu. Kini, melihatnya menyipitkan mata saat makan, ia merasa memiliki sikap yang pantas untuk usianya.

Tepat saat Yuan Jing hendak berjalan-jalan sebentar untuk mencerna makanannya, ponselnya berbunyi bip. Itu adalah sebuah email darinya. Ia membukanya, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, Zhou Hengjun, yang telah membungkuk untuk membaca, bersorak. "Apakah diterima? Balasan yang mengatakan makalahnya diterima?"

Yuan Jing tidak terkejut. Lagipula, ia telah menerbitkan banyak artikel di jurnal-jurnal penting di kehidupan sebelumnya, jadi ia tahu kualitas makalah ini. Namun, masalahnya terletak pada naskahnya. Namun, ia tetap mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Ya, makalah ini diterima, dan Anda berkontribusi di dalamnya."

"Makalah apa?" tanya Yao Qiongming penasaran.

Zhou Hengjun tak sabar untuk menjelaskan kepada pamannya, "Itu makalah yang ditulis Yuan Jing tentang biologi perkembangan. Kami mengirimkannya ke Nature International, dan mereka baru saja menerima balasan yang mengatakan makalah ini diterima."

Yao Qiongming tercengang. Qiao Yuanjing, seorang siswa SMA, telah menulis makalah akademis yang begitu profesional, dan bahkan akan diterbitkan di jurnal internasional yang begitu penting?

Melihat keheranan pamannya, Zhou Hengjun sangat bangga, seolah-olah ia sendiri yang menerbitkan makalah itu. Ia menjelaskan poin-poin utama dan dasar-dasar biologi perkembangan kepada pamannya secara menyeluruh. Ingat, sebelum Yuanjing menulis makalah itu, ia juga sama sekali tidak tahu apa-apa, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengisi kekosongan di kemudian hari.

Yao Qiongming mendengarkan dengan dagu ditopang. Jurusan ini memang cukup maju, dan yang lebih penting, Qiao Yuanjing baru duduk di kelas tiga SMA. Masa depannya di bidang ini sungguh menjanjikan.

Setelah mencerna semua informasi ini, Yao Qiongming pun merasa bangga. "Jangan lupa berikan jurnal itu kepada pamanmu saat tiba."

Zhou Hengjun berdiri di sana, dagunya terangkat dengan sikap merendahkan, dan berkata, "Aku hanya akan menunjukkannya sekilas; lagipula kau tidak akan mengerti."

Yao Qiongming kehilangan kata-kata menghadapi keponakannya yang tak tahu berterima kasih ini: "Dasar bocah nakal, jangan lupa kau masih makan, minum, dan hidup dari uangku."

"Kalau begitu aku akan tinggal bersama Paman Qiao saja, dasar bajingan pelit,"  kata Yao Qiongming tanpa berkata apa-apa.

Yuan Jing benar-benar geli.

Ketika Yao Qiongming mengetahui hal ini, Xia Mingfeng pun ikut merasakannya. Ia sama terkejut sekaligus gembiranya, dan ia pun mentransfer sejumlah uang lagi kepada Yuan Jing. Ia yakin berapa pun penghasilannya, itu tak sebanding dengan prestasi putranya.

Makalah Yuan Jing telah menimbulkan kehebohan di masyarakat. Makalah tersebut mengeksplorasi kelayakan budidaya sel yang terkendali dan terarah selama perkembangan embrio. Jika memungkinkan, budidaya dan kloning organ akan menjadi lebih dari sekadar aspirasi teoretis. Namun, setelah bertahun-tahun eksplorasi, misteri itu tetap tak terpecahkan.

Jika ini benar-benar memungkinkan, organ yang sakit dapat dipulihkan kesehatannya hanya dengan mengekstraksi selnya sendiri dan mengkloning penggantinya yang sehat. Hal ini akan menawarkan keuntungan signifikan dibandingkan transplantasi organ, karena organ kloning akan menjadi milik sendiri, sehingga kecil kemungkinannya menyebabkan penolakan atau penolakan. Hal ini berpotensi merevolusi bidang medis.

Tentu saja, para ahli yang meninjau makalah tersebut, meskipun meyakininya sebagai sebuah terobosan, tetap skeptis.

Yuan Jing tidak peduli apa yang orang lain pikirkan, karena ia tahu jalannya benar. Selama ia terus maju, ia pada akhirnya akan mencapai tujuannya. Untuk saat ini, fokusnya tetap pada Gaokao (Ujian Masuk Perguruan Tinggi Nasional), dan ia tidak terburu-buru untuk meraih kesuksesan. Kehadiran Xia Mingfeng dan Jiang Hong telah membantunya menangkal bahaya tak terduga.

Ia tidak percaya Jiang Yujin, yang kini dipenjara, dapat terus memanipulasi hidup dan mati keluarganya seperti yang ia lakukan di kehidupan sebelumnya.

Karena itu hanyalah sebuah makalah dalam bidangnya, makalah itu tidak akan berdampak besar pada publik. Paling banter, makalah itu hanya akan menarik perhatian beberapa pakar di bidangnya terhadap potensi penelitian Qiao Yuanjing yang menjanjikan, menunggunya diterima sebagai mahasiswa setelah Gaokao.

Meskipun hal ini berlaku untuk masyarakat umum, Jiang Hong berbeda. Ia tahu putranya sangat tertarik pada biologi, dan buku serta materi yang dikumpulkannya tidaklah sia-sia. Karena itu, ia terus mengamati subjek tersebut. Tak lama kemudian, sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Nature edisi terbaru menarik perhatiannya. Penulisnya adalah orang Tiongkok, tepatnya di sebuah sekolah di kota tertentu.

Jantung Jiang Hong berdebar kencang ketika melihat informasi ini. Entah mengapa, ia merasa bahwa penulisnya adalah putranya. Ada banyak orang jenius, tetapi sulit menemukan orang lain dengan kebetulan seperti itu. Ia segera mengangkat telepon untuk meminta konfirmasi dari Xia Mingfeng.

"Penulis makalah ini, Qiao Yuanjing, adalah putra kita, Chenchen, kan?" Selama panggilan video, Jiang Hong mengangkat halaman makalah itu dan mengarahkannya ke Xia Mingfeng.

Xia Mingfeng sedikit terkejut. Ia tidak menyangka Jiang Hong begitu jeli, mampu menebak identitas putranya hanya dari petunjuk seperti itu. Ia menghela napas dan tidak langsung menjawab, karena itu tidak akan dianggap mengingkari janjinya.

Melihat ekspresi Xia Mingfeng, Jiang Hong tahu jawabannya. Ia meletakkan majalah itu dan terkekeh pelan. Tawanya semakin keras, dan akhirnya air mata menggenang di matanya.

"Seperti yang kau katakan, Mingfeng. Dia anak yang baik. Aku tidak menyangka dia... begitu luar biasa. Aku bangga padanya. Dia akan jauh lebih luar biasa daripada orang tuanya."

Xia Mingfeng mendengus pelan, "Bukan kau yang mengajarinya seperti itu. Pasangan Qiao-lah yang membesarkannya dengan baik."

Jiang Hong tertawa lagi, mengakui identitas putranya. Ia adalah penulis makalah itu, Qiao Yuanjing. Dengan menggunakan alamat penulis, ia dapat segera menemukan putranya. Meskipun ia merasa ingin bertemu dan mengenali putranya, ia menahannya. Putranya begitu pintar, ia pasti tidak akan senang dengan perilaku lancangnya.