Bab 54

 Setelah Sun Qing pergi, Lin Wen duduk di sana, masih merasakan hawa dingin di hatinya. Melihat Lin Wu mondar-mandir di ruangan, kesal dan frustrasi, ia mulai menasihati, "Ah Wu, kita tidak bisa campur tangan dalam masalah ini. Kalaupun kita ikut campur, kita sebagai saudara tidak bisa ikut campur. Keluarga itu tidak memiliki batasan moral. Mereka bahkan tega menelantarkan putri dan adik perempuan mereka sendiri. Apalah arti kita di mata mereka?"

Lagipula, Lin Mei sendiri mungkin tidak akan menolak. Jika ia ikut campur, ia bahkan mungkin berpikir saudara-saudaranya ikut campur, menghalangi jalannya menuju kekayaan dan status. Dalam ingatannya, Lin Mei selalu iri pada dirinya yang dulu, dan mungkin itu semua karena pernikahannya dengan keluarga Qian.

Keluarga itu goyah di puncak, dan mereka akan melakukan apa saja untuk mempertahankan kekayaan dan status. Tentu saja, Lin Wen tidak bisa berkata banyak tentang hal ini kepada Lin Wu. Di matanya, Lin Wu hanyalah seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun. Seberapa banyak yang bisa ia pahami?

Lin Wu menggaruk kepalanya dengan frustrasi. "Saudaraku, aku mengerti. Aku akan menghubungi desa dan kepala desa besok untuk melihat apa yang terjadi."

Keesokan paginya, Lin Wu pergi pagi-pagi sekali. Kepala desa telah kembali, dan dengan kehadiran "Saudara Zhang," begitu Lin Wu memanggilnya, ia melanjutkan latihannya setelah beberapa hari absen.

Setelah memberi makan kelinci, Lin Wen menyiangi halaman belakang. Setelah mendapatkan benih Lobak Merah, ia membersihkan sebidang sayuran, menanam setengah lobak dan setengah sayuran biasa. Ia mengairi petak itu dengan tetesan cairan spiritual yang menetes ke air sumur. Pertumbuhan di petak itu sekarang jauh berbeda dari sebelumnya, dengan tunas-tunas baru tumbuh bersamaan. Namun, ada juga beberapa gulma, jadi Lin Wen harus tetap sibuk merawat tanah.

Mungkin karena ia telah membesarkan Api Kecil selama beberapa hari ekstra, ia tampak jauh lebih waspada daripada tiga kelinci yang mengikutinya. Sementara Lin Wen bekerja di halaman belakang, Api Kecil mengikutinya, melompat-lompat. Kelinci itu juga sangat protektif terhadap kecambah lobak di ladang, seolah tahu itu adalah makanan untuknya dan ketiga kelinci lainnya. Lin Wen melihatnya mati-matian menginjak seekor serangga, dan ketika Lin Wen menyadarinya, ia menunjuk bangkai serangga itu dengan cakarnya untuk menunjukkannya. Kali itu, Lin Wen membuat pengecualian dan memberi Api Kecil beberapa tetes Sun Essence.

Setelah menyiangi dan menyiram ladang, Lin Wen membawa Api Kecil kembali ke rumah dan melihat Wu Xiao tergeletak di atas meja seperti mayat. Ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bukankah kau akan pergi ke gunung beberapa hari terakhir ini?"

Wu Xiao meliriknya dengan malas. Dengan begitu banyak orang baru di desa, bagaimana mungkin ia bisa pergi begitu saja?

Lin Wen entah bagaimana memahami tatapannya: "Apakah karena orang-orang ini yang datang ke desa?"

Wu Xiao mengibaskan ekornya, dan Lin Wen mengerti. Tebakannya benar. Sepertinya jatah makanannya dan Lin Wu harus dikurangi untuk beberapa hari ke depan. Saat pikiran ini terlintas di benaknya, ia merasa terlalu bergantung pada Wu Xiao. Pembiakan Kelinci Api belum membuahkan hasil banyak untuk saat ini, jadi ia perlu mencari cara untuk mendapatkan perak, kalau tidak, ia tidak akan punya cukup uang untuk membeli ransum dasar sekalipun.

Kini setelah ia lebih mengenal area perdagangan, ia tidak lagi khawatir tentang perak seperti sebelumnya. Mendapatkan perak ternyata cukup mudah. ​​Poin kontribusi yang diperoleh dari Batu Wuyang dapat ditukar dengan perak dalam jumlah besar di area perdagangan, baik untuk membeli ramuan, senjata, maupun cairan penguat tubuh. Lin Wen merasa perlu mencari kesempatan untuk menunggangi gerobak sapi kembali ke Kota Wushan.

Menjepit telinga Xiaohuo yang lembut dan berbulu, Lin Wen memutuskan untuk mengunjungi rumah Apoteker Lu untuk mengembalikan dua buku yang dipinjamnya dan meminjam dua lagi. Sejak berlatih, daya ingat dan kecepatan membacanya meningkat pesat, menjadikannya seorang ahli akademis sejati.

"Aku akan pergi ke rumah Apoteker Lu untuk meminjam beberapa buku. Jangan ganggu Xiaohuo dan yang lainnya di rumah, ya?" Lin Wen memperingatkan Wu Xiao setelah kembali ke kamarnya untuk mengambil buku itu.

Lin Wen menduga Wu Xiao akan bersikap arogan dan meremehkan, meskipun kemungkinan besar ia akan mendengarkan, terutama karena ia meremehkan Xiaohuo dan yang lainnya karena terlalu lemah untuk ditindas. Ia hanya ingin mereka menjauh dari wilayahnya. Namun, sebelum ia melangkah beberapa langkah, sebuah bayangan gelap menukik. Lin Wen mengulurkan tangan untuk menangkisnya, tetapi justru melihatnya melilit pergelangan tangannya. Kemungkinan besar itu adalah ular hitam pekat, Wu Xiao.

Selain memandikannya, Lin Wen dan Wu Xiao jarang bersentuhan kulit. Kini, dengan pergelangan tangan Wu Xiao yang tiba-tiba melilitnya, Lin Wen menggigil. Suhu tubuh ular itu terlalu rendah, dan cuaca yang lebih hangat membuatnya terasa semakin dingin.

Lin Wen menunduk dan melihat Wu Xiao secara otomatis melilit pergelangan tangannya, tak bergerak, seperti gelang hitam.

Lin Wen bertanya dengan heran: "Kau mau pergi denganku? Apa kau tidak khawatir ketahuan?"

Ular hitam itu begitu diam sehingga bahkan tatapannya pun tak berubah. Lin Wen terpaksa menyingsingkan lengan bajunya untuk menutupi gelang hitam itu, meminta Xiaohuo untuk menjaga ketiga istrinya dengan baik, lalu keluar rumah.

Tak lama setelah Lin Wen pergi, Huang berlari menghampiri dan mengetuk pintu. Tentu saja, tak seorang pun memperhatikan. Sebaliknya, ketiga istri Xiaohuo ketakutan oleh gerakan tiba-tiba itu dan kembali berpelukan. Xiaohuo terpaksa menghibur mereka satu per satu.

"Keluarga Yuangui, saudara-saudara mereka sedang tidak di rumah. Percuma saja mengetuk. Apa kalian tidak lihat gerbangnya terkunci?" Tetangga itu berkata dengan kesal ketika melihatnya, dan tak tahan dengan tatapan puas Huang, "Menurutmu Awen dan saudara-saudaranya tidak perlu bekerja dan bisa duduk saja di rumah sambil makan?" Lin Wen sering pergi keluar dengan keranjang di punggungnya untuk menggali sayuran liar, dan para tetangga di kedua sisi rumah melihatnya.

"Bah! Aku bilang dua bersaudara ini boros. Mereka menghabiskan semua uang mereka begitu cepat dan tidak punya apa-apa untuk dimakan. Ke mana Lin Wen, si Shuang'er sialan itu, pergi? Bukankah itu berarti halamannya yang kumuh itu penuh dengan emas atau perak? Kenapa dikunci?" Huang geram, berharap bisa memanfaatkan nama Apoteker Feng untuk mendapatkan sisa uang dari Lin Wen dan Lin Wu.

"Ck, ke mana pun Ah Wen pergi, itu lebih baik daripada seorang gadis menawarkan dirinya untuk kita." Tetangga itu mendengus dan membanting pintu. Sungguh memalukan berbicara dengan wanita seperti itu. Tidak ada ibu yang tega menyerahkan seorang gadis yang bahkan belum dewasa.

Mengunci pintu? Itu untuk mencegah Huang melakukan hal seperti ini. Jika pintunya tidak dikunci, Huang pasti akan menyerbu masuk dan mengacak-acak rumah, mencuri semua barang berharga.

Huang geram, mengumpat dan memaki di luar kompleks keluarga Lin, tetapi bahkan setelah mengumpat sampai mulutnya kering, tidak ada yang datang untuk membantunya. Ia hanya bisa menghentakkan kakinya dan pergi, dengan enggan. Ia terus bertanya kepada semua orang yang ditemuinya di mana Lin Wen berada. Sedangkan Lin Wu, tentu saja, sedang berada di tempat latihan bela diri desa. Ia sengaja memilih waktu ketika Lin Wu sedang pergi, karena yakin mengendalikan Shuang'er akan mudah.

​​***

"Apoteker Lü, eh... Tuan Han."

Lin Wen mengetuk pintu dan mendengar Lü menyuruhnya untuk mendorong pintu sendiri. Ia kemudian mendapati Lü sedang berdiri bersama orang lain, tersenyum dan mengobrol. Mereka tampak seperti bukan kenalan baru. Lin Wen sedikit terkejut, lalu cepat-cepat menyapa mereka, menyimpan kecurigaannya sendiri.

"Awenshu sudah selesai membaca lagi," Apoteker Lü tersenyum dan melambaikan tangan agar seseorang datang. "Saya lihat buku yang Anda pinjam berkaitan dengan tanaman obat. Apakah Anda tertarik dengan saya?"

Lin Wen berjalan perlahan ke arah Apoteker Lü dan dengan saksama melirik Tuan Han di sampingnya. Ia menyadari bahwa Tuan Han memiliki temperamen yang mirip dengan Apoteker Lü. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab dengan jujur, "Ya, Apoteker Lü, saya ingin menjadi orang yang mandiri dan terhormat seperti Anda, daripada menikah dan menggantungkan nasib pada orang lain. Saya juga ingin suatu hari nanti meninggalkan Desa Qutian dan Kota Wushan dan menikmati pemandangan di luar."