Bab 3

 Menikah

Keesokan paginya setelah pernikahan, sekelompok besar dayang dan pelayan, dipimpin oleh istri dari istri ketiga, yang putrinya belum menikah, tiba di Taman Yuehe dalam prosesi yang megah. Mereka membawa gaun pengantin yang indah, berbagai kosmetik, dan perhiasan, tampaknya untuk mendandani Zhong Cai.

Kepala keluarga Zhong juga tiba, diikuti oleh banyak pelayan, membawa hadiah pertunangan seratus dua puluh muatan dari keluarga Wu.

Zhong Cai sudah bangun dan menunggu di halaman utama bersama ayah tirinya, sambil minum teh. Rombongan selir ayahnya di halaman belakang dan semua anak istri keempat yang belum menikah juga telah tiba.

Melihat kedatangan para pendatang baru, Zhong Cai berdiri untuk menyambut mereka.

Kepala keluarga Zhong pertama-tama menyerahkan dua surat perjanjian kepada Zhong Cai dan berkata sambil tersenyum, "Ini adalah surat perjanjian seumur hidup yang dijanjikan kepadamu. Apakah kamu menyukainya? Jika tidak, masih ada waktu untuk mengubahnya untukmu." Sambil berbicara, ia melambaikan tangannya.

Seketika, dua pemuda berpenampilan biasa melangkah maju dan memberi hormat kepada Zhong Cai.

Zhong Cai meliriknya, merasa tidak akan terlalu baik atau terlalu buruk. Ia mengambil surat perjanjian itu, berkata, "Terima kasih, Tuan," dan memerintahkan, "Zhong Da, kuserahkan padamu."

Dengan perintah ini, seorang pria tegap muncul dari balik bayang-bayang. Penjaga seperti itu, yang ditugaskan kepada keturunan langsung menurut adat, biasanya hanya berperingkat Kuning, dengan tingkat kultivasi yang serupa. Mereka baru bisa terlihat setelah mencapai tingkat kedua belas Alam Induksi Surgawi. Mereka umumnya berusia di atas lima puluh tahun dan diberi nama berdasarkan keturunan langsung yang mereka ikuti.

Zhong Da, ditemani dua pelayan, mundur ke sudut. Melihat Zhong Cai tidak pilih-pilih soal para pelayan kontrak, Tuan Keluarga Zhong tersenyum dan menyerahkan sebuah daftar, sambil berkata, "Ini daftar hadiah pertunangan. Silakan hitung."

Zhong Cai tanpa ragu, melirik daftar itu lalu memeriksanya. Dimulai dengan yang pertama, ia memeriksa setiap hadiah lalu memasukkannya ke dalam kantong biji sawi yang berbeda, gerakannya cukup efisien.

Zhong Qiao'er, yang berdiri di sampingnya, tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Kau benar-benar memeriksanya seperti itu? Apa kau pikir seseorang akan menelan 'mahar'-mu?"

Ia sengaja menekankan kata "mahar", mungkin karena cemburu. Hadiah pertunangannya baru saja tiba, dan ternyata cukup besar. Banyak anggota keluarga Zhong telah melihat daftar maharnya, dan perkiraan kasarnya setidaknya 500.000 emas, dengan banyak harta tak ternilai. Memang, istri ketujuh keluarga Zhong telah mendengar bahwa hadiah pertunangan keluarga Wu tidak akan seberapa, tetapi bagi keluarga Wu, "tanda terima kasih" bukanlah yang dipikirkan banyak anggota keluarga Zhong. Terutama bagi generasi muda, hadiah itu sungguh besar.

Lagipula, hadiah pertunangan tertinggi yang diterima putri-putri keluarga Zhong di masa lalu hanya sekitar 50.000 emas. Ini sepuluh kali lipat lebih banyak! Meskipun ketiga putri sah Xuan tingkat atas masih tidak ingin menikah, mereka juga iri dengan hadiah pertunangan itu.

Putra sah keluarga Zhong yang kurang berbakat lainnya yang datang bahkan lebih iri. "

Seandainya aku tahu lebih awal..." Sayangnya, sekarang sudah terlambat.

Zhong Cai mengerucutkan bibirnya diam-diam.

Zhong Qiao'er benar-benar tukang mengadu! Tentu saja dia harus memeriksa semuanya dengan saksama. Siapa yang tahu apa yang akan mereka hadapi begitu sampai di kediaman Wu? Bagaimana mungkin mereka tidak melakukan persiapan lebih awal?

Tapi dia tidak bisa mengatakan itu kepada siapa pun. Zhong Cai awalnya berpura-pura menjelaskan: "Memeriksa semuanya di depan semua orang menunjukkan ketidakegoisan tuan dan mencegah orang-orang bodoh dan tidak bermoral itu mengarang cerita." Kemudian, tanpa memberi Zhong Qiao'er wajah apa pun, dia mengangkat alis dan berkata, "Sepupuku sudah cukup umur untuk menikah, tidakkah kau mengerti ini? Dan kau terdengar sangat aneh, apakah kau menyesalinya?"

Kepala keluarga Zhong tersenyum dan tidak menyalahkan Zhong Cai. Dia hanya memberi instruksi dengan ramah: "Anggota keluarga Wu sedang menunggu di luar. Persiapkan semuanya. Cai'er hampir selesai memeriksa semuanya. Jangan biarkan dia menunggumu nanti."

Para dayang segera mengarahkan para dayang dan pelayan, yang sibuk berkeliling.

Semua orang mengerti, dan sang majikan dengan senang hati membiarkan Zhong Cai memeriksa daftar tersebut. Konfirmasi publik akan mencegah masalah di masa mendatang. Meskipun ada cukup banyak barang dalam daftar, ratusan ribu emas hanya setara dengan beberapa lusin mutiara hitam, bahkan tidak cukup bagi leluhur keluarga Zhong untuk membeli satu pun ramuan. Sang patriark tidak akan menggelapkan apa pun hanya untuk barang-barang ini, jadi mengizinkan pemeriksaan akan membuatnya tampak lebih terbuka dan jujur. Sebaliknya, kata-kata Zhong Qiaoer tadi sangat merepotkan dan menjengkelkan.

Zhong Qiaoer segera mengerti, diam, dan diam-diam mundur ke belakang.

Zhong Cai memeriksa barang-barang dan memasukkannya ke dalam kantong mustard yang berbeda dengan puas. Ia berterima kasih kepada patriark keluarga Zhong lagi, dan membungkuk kepada para dayang, sambil berkata, "Bibi-bibi, apakah kalian semua sudah siap? Keponakanku harus merias wajahnya."

Semua orang: "..."

Bukankah ini terlihat seperti dia terlalu bersemangat untuk menikah?

Zhong Cai tersenyum, tetapi ia memang sangat cemas di dalam. Apa yang kalian semua lihat? Cepatlah, sahabatnya pasti sedang merasa sangat tidak nyaman sekarang, bagaimana mungkin ia meninggalkannya sendirian terus-menerus! Demi menyelamatkan para tamu undangan keluarga Wu yang menyambut pengantin wanita dari penantian, para wanita bekerja dengan sangat cepat, mendandani Zhong Cai dengan gaun yang memukau hanya dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan sebatang dupa.

Karena situasi yang mendesak, tidak ada waktu untuk gaun pengantin pria, jadi Zhong Cai diberi gaun merah cerah, berhiaskan batu-batu berharga, dan berdesain memukau. Mungkin karena ia seorang pria, riasan wajahnya tipis, dan perhiasannya minimalis, nyaris tak menambah kesan gemerlap.

Zhong Cai berdiri di depan cermin, menjulang tinggi di atasnya, berputar-putar. Roknya berkibar, pas sempurna, bahkan untuk tampilan formal. Ia hanya melambaikan tangan, "Ayo, pakai kerudungmu juga."

Para wanita itu menjawab, "..."

Sungguh menyenangkan! Bukan saja ia tidak marah mengenakan gaun wanita, tetapi ia tampak menikmatinya?

Zhong Cai mengambil kerudung dari pelayan dan menutupi seluruh wajahnya dengan itu. " Ck, bukannya dia cuma kerudung? Ada apa ribut-ribut? Langsung saja ke intinya! Dasar menyebalkan!"

Keluarga Wu memang tidak baik, tapi juga tidak jahat.

Orang yang diutus untuk melamar sekaligus menyambut pengantin wanita adalah Wu Shao'an, keturunan sah keluarga Wu dan kerabat terdekat Wu Shaogan. Mereka tidak hanya memiliki garis keturunan langsung yang sama, tetapi juga leluhur langsung yang sama, dan ayah mereka bahkan lahir dari ibu yang sama.

Selain perwakilan keluarga Wu ini, ada lima atau enam pengurus yang berpengaruh. Wu Shaogan sendiri tidak muncul karena hancurnya harta karun pendampingnya telah memengaruhi jiwanya, membuatnya sangat lemah, bahkan tidak bisa berdiri lama, apalagi datang langsung.

Saat itu, Wu Shao'an duduk di aula, memegang cangkir teh, wajahnya ramah saat mendengarkan basa-basi para tetua keluarga Zhong yang tersisa.

Sementara itu, anggota keluarga Wu mengetahui bahwa wanita yang akan dinikahi Wu Shaogan bukanlah salah satu dari tiga putri kebanggaan, melainkan seorang pemuda dari garis keturunan langsung, dengan keturunan yang relatif sederhana, yang konon sangat mencintai Wu Shaogan dan rela berkorban demi dirinya.

Pelayan He sangat marah dan hendak mengkritiknya.

Namun, Wu Shaoan menghentikannya.

Bagi Wu Shaoan, menikahkan seorang gadis dengan potensi setara Xuan dengan Wu Shaogan memang sia-sia; ia lebih suka mereka menjadi anak kandungnya sendiri, yang akan melahirkan keturunan yang sangat berbakat.

Pelayan He ini bekerja untuk Rumah Kesembilan, cabang yang sama dengan asal Wu Shaogan. Ia adalah orang kepercayaan ibu Wu Shaogan, Yang Jingfei, dan karena itu menjadi perwakilan Yang Jingfei dalam perjalanan ini.

Meskipun ia tidak berdebat dengan Wu Shaoan di depan orang lain ketika Wu Shaoan dihentikan, raut wajahnya muram.

Wu Shaoan berkata dengan tenang, "Pelayan He, harap bersabar. Seperti kata pepatah, buah yang dipaksakan ke pohon tidaklah manis. Yang paling dibutuhkan Shaogan saat ini adalah hati yang rela."

Pelayan He berhenti sejenak.

Memang, terlepas dari kesedihannya yang mendalam, ia juga memahami bahwa Tuan Muda Shaogan yang ditinggalkan bukanlah tujuan yang baik, dan tentu saja, sulit baginya untuk menerima tawaran itu dengan sukarela. Tidak jelas seberapa besar manfaat harta karun Xuan milik keluarga Zhong. Namun, keengganan seringkali lebih menjanjikan daripada kesediaan.

Meskipun demikian, fakta bahwa, dengan begitu banyak anggota keluarga Zhong yang sah dan sudah cukup umur untuk menikah, hanya satu dari golongan terendah yang bersedia tetap membuat Pelayan He tidak senang.

Pelayan He mencibir, sambil berkata dengan nada mengejek, "Tuan Muda Shao'an ada benarnya. Lagipula, di mata Tuan Muda Shaogan kita, tidak ada perbedaan antara golongan Xuan dan pangkat terendah."

Kata-kata ini mempermalukan para tetua keluarga Zhong.

Namun, keluarga Zhong memang enggan menyerahkan putri-putri mereka yang bergolongan Xuan terbaik. Sehebat apa pun alasannya, itu hanyalah alasan yang baik. Tidak adakah yang bisa menebak alasan di baliknya? Kelihatannya bagus di permukaan, tetapi wajar juga jika beberapa orang merasa tidak nyaman.

Ia hanya bisa menahan sarkasme itu.

Zhong Cai keluar dari kamarnya dengan pakaian yang memukau, kerudung merahnya menutupi kepalanya. Sosoknya yang agak ringkih, dipadukan dengan sosoknya yang agak ringkih, membuatnya tampak seperti "pengantin yang cantik."

Semakin banyak orang memenuhi halaman utama, dan ketika melihatnya seperti ini, mereka semua terkesiap.

Anak-anak sah maupun tidak sah dari cabang lain tak kuasa menahan diri untuk melirik para pria dari cabang keempat, berbisik takjub:

"Apakah semua saudara dari cabang keempat seperti ini?"

"Mereka tampak seperti wanita-wanita yang lembut! Sama sekali tidak terlihat aneh."

"Jika aku tidak melihatnya berdandan secara langsung, aku akan mengira salah satu saudara perempuannya akan menikah!"

Para pria dan wanita dari cabang keempat tak sempat merasa malu atau marah—mereka tidak menduganya!

Meskipun mereka semua memiliki ayah yang sama, Zhong Cai lahir kemudian, dan kebanyakan dari mereka jauh lebih tua darinya. Mereka yang dekat dengannya dibesarkan oleh ibu mereka, hampir tidak berinteraksi dengan Zhong Cai dan tidak mengenal kepribadiannya.

Sekarang...

sikapnya begitu alami!

Semua orang merasa sedikit aneh.

Zhong Cai tidak bisa melihat apa pun, tetapi ia merasakan seorang pria dengan aura kuat mendekat dan memasukkan sebuah kotak ke tangannya.

Dari kotak itu terpancar rasa kedekatan seolah-olah mereka terhubung oleh darah, dan ia segera mengerti bahwa inilah Buah Penyembuh Jiwa yang akan ia bawa ke keluarga Wu.

Orang yang mengirim kotak itu tak diragukan lagi adalah ayah angkatnya.

Lagipula, Buah Penyembuh Jiwa milik Zhong Cai adalah satu-satunya orang yang bisa membantunya memetiknya, selain dirinya sendiri.

Benar saja, suara Zhong Guanlin yang ramah terdengar, dengan instruksi yang sungguh-sungguh: "Xiao Liu'er, ambillah dengan baik, jalani hidup yang baik, dan ingatlah untuk sering-sering kembali menemui ayahmu ketika kau punya waktu."

Zhong Cai memegang kotak itu erat-erat, membungkuk dan memberi hormat, lalu berkata dengan tegas: "Putraku mengucapkan selamat tinggal kepada ayahku, tenanglah."

Zhong Guanlin menepuk bahu Zhong Cai dengan lembut, masih sedikit sedih.

Seorang putra yang dinikahkan seperti air yang tumpah. Mulai sekarang, ia adalah anggota keluarga Wu. Baik atau buruk hidupnya, semuanya akan dihitung sebagai milik keluarga Wu.

Zhong Cai sama sekali tidak sedih, dan merasa waktu berlalu sangat lambat.

Dikelilingi oleh banyak anggota keluarga Zhong, Zhong Cai mendorong pelayan yang mencoba membantunya, dan berjalan keluar bersama kerumunan.

Ia bergerak sangat cepat.

Semua orang: "..."

Beberapa anggota keluarga Zhong yang sedang mengantar pengantin wanita bergegas menyusul dan dengan cepat menceritakan tentang pesta pernikahan.

Zhong Guanlin menatap putranya yang tak sabar untuk menikah dan menyentuh dagunya.

Seperti yang diduga, Xiao Liu'er paling mirip dengannya. Begitu ia membuat keputusan, ia akan sangat tegas. Terdengar suara ding-dang-dang yang nyaring dan serangkaian langkah kaki datang dari luar aula.

Wu Shaoan meletakkan cangkir teh dan mendongak untuk melihat seorang pemuda bergaun pengantin bergegas masuk. Ada sekelompok orang mengikutinya. Suasana cukup ramai. Namun pemuda itu mengenakan kerudung, jadi ia tidak bisa melihat seperti apa rupanya. Wu Shaoan berhenti sejenak, lalu berdiri, dan berkata sambil tersenyum: "Ini pasti calon 'adik ipar'-ku, senang bertemu denganmu." Zhong Cai menoleh ke Wu Shaoan dengan tenang: "Senang bertemu denganmu, senang bertemu denganmu, tapi situasinya mendesak sekarang. Aku ingin bertemu calon suamiku sesegera mungkin. Kuharap calon sepupuku tidak keberatan." Kata-kata si idiot ini agak sarkastis. Apa dia punya masalah dengan temannya? Sungguh menyebalkan. Senyum Wu Shaoan sedikit membeku. 

Manajer He tertegun, dan tatapannya sedikit melembut. Wu Shaoan berdiri dan berkata: "Karena kita sudah siap, ayo pergi. Pulanglah lebih awal dan sembuhkan luka Shaogan lebih awal." Begitu dia selesai berbicara, dia melihat Zhong Cai tampak sedikit condong ke depan, seolah-olah dia menantikannya... Dia berhenti berbicara dan memberi isyarat kepada anggota keluarga Wu lainnya. Pelayan He terdiam sejenak, lalu berkata kepada keluarga Zhong, "Kami tidak tahu kalau itu Tuan Muda, jadi kami menyiapkan tandu. Karena waktu keberuntungan belum tiba, kami bisa beralih ke kereta bunga..." Pelayan He sangat marah ketika pertama kali mengetahui bahwa gadis Xuan tingkat atas telah digantikan oleh seorang pemuda dengan bakat yang lebih rendah, dan dia jelas tidak berencana untuk mengatur ulang detail pernikahan. Namun, karena sekarang dia memiliki kesan yang baik tentang Zhong Cai, dia pun memberikan saran. Wu Shao'an berkata, "Tuan He, sebaiknya jangan membuat Shaogan menunggu lebih lama lagi." Pelayan He tiba-tiba merasa kesal. 

Zhong Cai tersenyum dan berkata dengan tegas, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Pelayan He. Saya juga ingin segera bertemu Tuan Muda Shaogan." Pelayan He merasa lega, alisnya mengendur. Dia merasa bahwa meskipun bakat Zhong Cai kurang, dia berhati baik, berpikiran terbuka, dan murah hati. Mungkin mengirimnya ke Tuan Muda Shaogan saat ini akan menjadi pilihan yang baik. Jika komentarnya sebelumnya, "Tidak ada perbedaan antara tingkat Xuan dan tingkat Mo," dimaksudkan untuk mengejek keluarga Zhong, ia kini merasa bahwa Zhong Cai, seorang kultivator tingkat Mo, memang lebih unggul daripada para kultivator tingkat Xuan yang disebut keluarga Zhong. Suasana hati Wu Shao'an sedang tidak begitu baik. Pelayan He tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, mari kita lanjutkan tanpa penundaan lebih lanjut. Pengiring pengantin Anda akan mengikuti saya." 

Kepala keluarga Zhong, yang senang dengan penampilan Zhong Cai, tersenyum dan menjawab, "Silakan." Meskipun keluarga Wu hanya memiliki beberapa anggota, sejumlah besar pelayan berada di luar, diam-diam menunggu di sekitar sebuah tandu yang sangat mewah. Banyak warga telah berkumpul di kejauhan, menyaksikan situasi tersebut. Namun, keluarga Zhong adalah keluarga kelas dua di kota itu, dan pernikahan mereka adalah dengan Tuan Muda Shaogan yang tersohor dari keluarga Wu papan atas. Meskipun semua orang penasaran, mereka tetap berhati-hati, dan tidak ada pembicaraan. Apalagi sekarang Tuan Muda Shaogan sedang dalam masalah, semua orang bahkan lebih berhati-hati, takut satu kesalahan saja dapat merenggut nyawanya. Rombongan itu berbaris keluar dari Rumah Zhong dalam prosesi yang megah. Warga menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat sang pengantin wanita meluncur ke tandu dan digendong menuju keluarga Wu diiringi musik dan tabuhan drum. Suasananya cukup meriah. Mereka tak berani mengikuti. Mereka hanya bubar berdua-dua dan bertiga ketika prosesi pernikahan tak terlihat. Mereka juga berbisik satu sama lain. "Upacaranya sungguh megah..." 

"Kasihan Tuan Muda, aku tak tahu bagaimana ia bisa bertahan sekarang." "Rasanya jiwanya hampir hilang. Aku tak tahu wanita mana yang akan menikah dengan keluarga Zhong hanya karena ini." "Harus putri sah, kalau tidak, percuma saja." "Yang sudah cukup umur untuk menikah kebetulan adalah tiga wanita cantik dari keluarga Zhong. Mereka semua adalah talenta kelas Xuan tingkat atas. Agak mengejutkan bagi mereka untuk menikahi tuan muda saat ini..." Mereka tak berani mengucapkan kata "kasihan".

Pemecatan Wu Shaogan merupakan peristiwa yang sungguh penting. Meskipun opini publik umumnya bersimpati, beberapa diam-diam merasa senang, terutama di antara keluarga-keluarga tertentu, bahkan mungkin bersukacita atas kemalangan mereka.

Tentu saja, sentimen ini akan segera memudar, setidaknya tidak di depan umum.

Lagipula, meskipun mengejutkan, keluarga Wu bukanlah keluarga yang bisa dianggap remeh; lebih baik tidak mengungkapkan kekurangan mereka.

Tandu pengantinnya luas dan nyaman, tetapi Zhong Cai tidak tertarik untuk menghargainya. Ia hanya menghitung perjalanan pulang pergi.

Kediaman Wu hanya beberapa blok jauhnya, di Jalan Wuyang. Perjalanannya tidak terlalu jauh, tetapi jalanannya lebar dan panjang. Bahkan dengan para pembawa tandu yang memiliki alam spiritual yang mendalam dan langkah yang lincah, perjalanan itu tetap memakan waktu lebih dari setengah jam.

Setibanya di kediaman Wu, beberapa anggota keluarga Wu telah menunggu untuk menyambut mereka, tetapi meskipun tampak ramai, minat tulus mereka kurang, dan kehadiran mereka jauh kurang signifikan dibandingkan kehadiran keluarga Zhong. Setelah menjemput tuan rumah, Wu Shaoan, seolah misinya telah tercapai, kembali ke rumah. Para pengurus yang menyambut pengantin wanita berasal dari berbagai cabang. Setelah mengetahui kabar tersebut, mereka akan melapor kepada majikan masing-masing dan bubar.

Hanya Pengurus He yang memimpin tandu pengantin menuju Taman Chongxiao.

Aula depan dihiasi lampu dan aula pernikahan telah dipersiapkan. Ketika tandu pengantin mendarat, Zhong Cai dibantu seorang dayang memasuki aula pernikahan. Ia mendengarkan dengan saksama.

Suasana hening, dan sepertinya tidak ada seorang pun di sekitar. Sepertinya tidak ada tamu.

Zhong Cai segera berhenti.

Pengurus He berkata dengan lantang: "Sujudlah kepada orang tuamu--"

Zhong Cai membungkuk.

Pengurus He berkata lagi: "Sujudlah kepada langit dan bumi--"

Zhong Cai dibantu untuk berbalik dan membungkuk di luar aula.

Pengurus He berkata lagi: "Masuklah ke dalam silsilah keluarga--"

Zhong Cai menunggu dengan tenang.

Tak lama kemudian, selembar kertas perak dikirimkan dari balik tabir. Di atasnya terdapat silsilah keluarga cabang kesembilan. Ia melirik sekilas dan melihat namanya tercatat sebagai istri Wu Shaogan.

Pada saat itu, sebuah suara laki-laki yang berwibawa berkata, "Pelayan He, suruh orang itu ke sini."

Pelayan He menjawab dengan hormat, "Baik, Tuan."

Kemudian, seolah angin sepoi-sepoi berlalu, keheningan menyelimuti.

Upacara pernikahan berakhir dengan tergesa-gesa, dan kedua orang tua pergi tanpa henti. Pelayan

He berbisik kepada Zhong Cai, "Tuan Muda Zhong Cai, tolong temani saya menemui Tuan Muda Shao Gan."

Zhong Cai bergumam lirih, masih dibantu oleh pelayan.

Di balik kerudungnya, wajah Zhong Cai muram, dan ia secara mental memeras orang-orang yang disebut "orang tua".

Ini terlalu realistis. Saudaranya baru saja digulingkan, dan orang tuanya begitu acuh tak acuh? Mereka bahkan tidak menyuruhnya untuk merawat putra mereka dengan baik.

Oh, betapa cepat dan kejamnya mereka menyerah.

Seolah-olah ia bukan putra mereka sendiri. Setelah Zhong Cai diantar ke kamar pengantin oleh pelayan, pelayan itu segera pergi, dan ia duduk dengan patuh di tempat tidur barunya.

Pelayan He berbicara dengan lembut, "Tuan Muda Shaogan, ini..."

Namun sebelum ia sempat memperkenalkan mereka, sebuah suara lemah menyela.

"Paman He, silakan pergi dulu. Saya tahu apa yang terjadi."

Pelayan He tampak terdiam, lalu mendesah pelan, berjingkat keluar, dan menutup pintu. Saat itu, kamar pengantin menjadi semakin sunyi, nyaris sunyi senyap.

Seseorang perlahan mendekat, berdiri tak jauh darinya, dan berkata pelan, "Saya tidak berniat membebani Anda. Selama..."

Zhong Cai sudah mengenali suara yang familiar itu, dan menyadari tidak ada orang lain di sekitarnya, ia tak kuasa menahan diri. Ia tiba-tiba mengangkat kerudungnya dan senyum cerah mengembang di wajahnya.

"Wu Tua! Mau istri atau tidak?" Nada suaranya sangat ceria, suku kata terakhirnya terngiang-ngiang.

Wu Shaogan terkejut melihat wajah yang begitu familiar hingga tak bisa lebih familiar lagi. Ekspresinya yang tadinya lesu tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang benar-benar menakutkan.

Zhong... Ah Cai?!

Zhong Cai menjuluki Wu Shaogan "Si Banyak Uang" dan sering mengejeknya sebagai orang yang boros. Wu Shaogan juga sedikit terpengaruh oleh Zhong Cai selama interaksi mereka.

Misalnya, Zhong Cai tidak pandai memasak.

Nama panggilannya adalah Ah Cai.