Bab 93

 Bagaimanapun, keluarga Tao akhirnya menerima bahwa penjaga Cheng'an adalah bupati, Mu Cheng'an, meskipun keduanya berada di dunia yang berbeda.

Keesokan harinya, Mu Cheng'an datang berkunjung lagi. Sekilas ia bisa merasakan bahwa ketiga tetua memperlakukannya secara berbeda. Ia menatap Yuan Jing. Apakah identitasnya terbongkar?

Yuan Jing mengangguk. Ia sudah berbicara. Mu Cheng'an menunjukkan kegembiraan. Ia melangkah maju, memegang lengan wanita tua itu, dan berkata, "Nenek, bagaimana kalau kita masuk dan bicara?"

Wanita tua itu merasa lemas. Song Kecil pun pergi bersama Tao Dayong. Ia masih sedikit kagum dengan identitas bupati tersebut.

Wanita tua itu mendongak dan melihat kehati-hatian dan ketulusan di mata Mu Cheng'an. Tiba-tiba, ia merasa lega. Meskipun ia adalah bupati, seperti kata cucunya, ia sungguh memperlakukan mereka sebagai keluarga dan tetua. Jika tidak, apakah Raja Zhenbei yang bermartabat dan bupati perlu menyenangkan keluarga Tao?

Wanita tua itu merasa lega ketika memikirkan hal ini. Ia menepuk tangan Mu Chengan dan berkata, "Baiklah, ayo kita kembali ke rumah dan bicara. Yuan Jing juga ikut."

Maka Mu Chengan dan Yuan Jing, masing-masing di setiap sisi, membantu wanita tua itu masuk ke dalam rumah. Tao Dayong dan Xiao Song saling berpandangan. "Baiklah, ayo masuk." Tao Dayong menegakkan dadanya. Ia tak bisa menunjukkan rasa takutnya di depan Yuan Jing, kalau tidak putranya akan lebih pendek satu kepala dari Bupati. Hal itu tak boleh dilakukan.

Tao Yuanze dan Di Yu penasaran dan ingin masuk ke dalam rumah untuk melihat apa yang terjadi. Di saat genting itu, Wu Yi sangat membantu. Ia membawa Tao Yuanze dan Di Yu pergi dan meminta seseorang untuk menjaga tempat itu agar tidak ada yang mengganggu pangeran dan keluarga Tao.

Mu Chengan membantu wanita tua itu ke tempat duduk utama, dan meminta Tao Dayong dan Xiao Song untuk duduk di kedua sisi. Ia menggenggam tangan Yuan Jing dan berkata dengan hormat, "Nenek, Ayah, Ibu," yang membuat Tao Dayong dan Xiao Song gemetar ketakutan. "Mulai sekarang, kalian adalah keluargaku, Mu Chengan. Terima kasih telah menyetujui apa yang terjadi antara Yuan Jing dan aku. Yakinlah, kecuali aku mati, aku tidak akan melepaskan tangan Yuan Jing dan akan berjalan bersamanya selamanya." Setelah itu, Mu Chengan menarik Yuan Jing untuk berlutut bersama. Tao Dayong buru-buru ingin menghentikannya, tetapi Yuan Jing menghentikan ayahnya: "Ayah, inilah yang harus kita bersujud."

Wanita tua itu memutuskan: "Baiklah, kalau begitu aku akan menanggungnya. Jika pangeran berani membiarkan cucu tertuaku menderita ketidakadilan di masa depan, aku tidak akan memaafkanmu bahkan jika aku menjadi hantu."

"Baiklah, Nek, kau harus menjaga kami dengan baik."

Mu Chengan dan Yuan Jing bersujud kepada ketiga tetua bersama-sama. Air mata berlinang di mata wanita tua itu saat ia bersujud. Ia benar-benar melihat ketulusan dan keinginan tulus sang pangeran untuk hidup bersama cucu tertuanya. Kalau tidak, dengan status dan kedudukannya, apakah ia perlu melakukan hal sejauh itu?

"Oke, oke, cepat bangun. Yuan Jing masih muda, jadi kau harus meminta pangeran untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab di masa depan." desak wanita tua itu.

Mu Cheng'an menatap Yuan Jing sambil tersenyum dan berjanji, "Jangan khawatir, Nek, Yuan Jing-lah yang telah banyak membantuku selama ini. Baik orang lain maupun diriku sendiri, aku tidak akan pernah membiarkan Yuan Jing menderita ketidakadilan."

Bagaimana mereka berdua harus akur? Mereka tidak bisa terus berinteraksi diam-diam seperti sekarang. Mu Cheng'an dan Yuan Jing membahas masalah kepindahan. Wanita tua itu dan Tao Dayong kemudian mengerti niat Yuan Jing untuk membeli rumah baru. Ternyata Yuan Jing sudah memikirkannya sejak lama. Ini juga merupakan solusi. Dengan pintu tertutup, kedua rumah akan terhubung. Tidak akan ada yang tahu bagaimana mereka tinggal di rumah, dan orang luar pun tidak perlu tahu.

Meskipun Mu Cheng'an ingin semua orang di Daxia tahu bahwa Yuan Jing adalah miliknya, Mu Cheng'an, ia tahu bahwa mempublikasikannya akan mendatangkan banyak masalah baginya. Konsekuensi paling langsungnya adalah Yuan Jing akan dipandang rendah. Apa pun yang ia capai di masa depan, orang lain akan menganggapnya pengkhianat, bukan seseorang yang benar-benar meraih ketenaran berkat kemampuannya sendiri. Reputasi ini akan menjadi satu-satunya yang tersisa dalam buku sejarah.

Reputasi ini tidak hanya akan merusak reputasinya sendiri, tetapi juga akan memengaruhi keluarga Tao. Setelah seratus tahun berpisah, keluarga Mu akan kehilangan pewaris, tetapi keturunan keluarga Tao akan tetap menghadapi sorotan publik, dan kemungkinan besar, kaisar akan takut pada mereka.

Karena itu, ia memutuskan untuk menjalani hidupnya secara tertutup. Selama pria ini miliknya, hanya itu yang penting.

Keluarga Tao tahu bahwa dunia tidak akan menerima hubungan seperti itu. Jika bukan karena ketakutan Yuan Jing akan berakhir sendirian, mereka tidak akan ingin melihatnya bersama pria lain. Jika kabar tentang hubungan ini tersebar, Yuan Jing hanya akan menerima aib, dan mereka tidak akan tahan melihatnya.

Kembali ke ibu kota, keluarga Tao mulai pindah. Kakak Senior Di membawa istrinya untuk membantu karena Istana Zhenbei berada tepat di sebelahnya. Kakak Senior Di sedikit khawatir, tetapi kemudian ia memikirkan betapa Pangeran Bupati menghargai adik juniornya, jadi ia merasa itu bukan apa-apa. Lagipula, lokasinya bagus, dan dengan Pangeran Bupati yang mengawasi, tidak ada yang berani membuat masalah.

Kakak Senior Di tidak tahu bahwa Mu Cheng'an telah membuka pintu untuk menghubungkan rumah itu dengan Istana Zhenbei.

Ketika keluarga Tao pindah ke rumah baru mereka, Mu Cheng'an juga melakukan hal lain. Ia menyingkirkan Mu Jinxuan, anak angkat, dari silsilah keluarga dan mengusir mereka keluar dari istana bersama Tao Yuzhu. Pangeran kecil yang dulu sombong itu kini menjadi rakyat jelata, dan rakyat jelata dengan kaki cacat.

Mu Cheng'an sudah lama ingin melakukan ini. Terlebih lagi, dengan Yuan Jing yang akan segera pindah, ia tidak mampu lagi membiarkan Mu Jinxuan dan Tao Yuzhu berada di rumah itu lagi, meninggalkan mereka sebagai pengganggu. Ia harus mengusirnya dan menyingkirkan para pelayan yang telah ditempatkan di sana. Sejak saat itu, ia dan Yuan Jing dapat hidup damai di kediaman mereka.

Rakyat ibu kota menyaksikan drama ini, dan banyak yang bertaruh kapan bupati akan mengusir Mu Jinxuan. Lagipula, tindakan mendiang kaisar begitu menjijikkan sehingga bahkan keluarga kekaisaran pun tak bisa berkata apa-apa, meskipun Mu Jinxuan adalah keturunannya.

Meskipun beberapa hal tak dibicarakan, samar-samar diketahui di kalangan keluarga kekaisaran dan para bangsawan bahwa Mu Cheng'an, Pangeran Zhenbei, mandul. Hal ini disebabkan oleh mendiang kaisar yang bertekad mempertahankan kekuasaan militer di tangannya. Tindakan yang kejam dan menjijikkan itu, mengangkat putra haramnya sendiri menjadi Pangeran Zhenbei. Jika mereka menunggu sampai mendiang kaisar meninggal, mereka pasti sudah selesai.

Meskipun klan kekaisaran mencurigai bahwa Mu Jinxuan adalah garis keturunan mendiang kaisar, karena mendiang kaisar belum secara resmi mengakui identitasnya, tak seorang pun di klan yang berani membela identitasnya. Mu Jinxuan memang mempertimbangkan untuk mengakui ayahnya, sang pangeran yang diselingkuhi, tetapi sang pangeran mengunci pintu dan menolak mengakui putranya. Apa yang bisa Mu Jinxuan lakukan?

Akhirnya, kedua pangeran tua dari keluarga kekaisaran membahas hal ini secara pribadi. Mereka memutuskan bahwa tidak masuk akal untuk membiarkannya begitu saja, jadi mereka menyusun rencana. Mereka meminta seseorang menarik kereta dan mengirim Mu Jinxuan dan Tao Yuzhu ke sebuah pertanian kecil yang jauh dari ibu kota. Sejak saat itu, mereka membiarkan mereka tinggal di pertanian dan meminta seseorang untuk mengawasi mereka, sehingga mereka tidak bisa pergi.

Ini tidak hanya akan menjaga martabat keluarga kekaisaran, tetapi juga menghindari menyinggung bupati. Semua orang tahu bahwa bupati membenci Mu Jinxuan dan tidak akan membiarkannya hidup dengan baik. Jadi, mari kita biarkan dia sendiri di ibu kota dan berhenti muncul di sana untuk mengganggu bupati. Ketika kaisar dewasa dan berkuasa, mereka akan melihat apakah dia akan mengingat paman yang tidak dikenalnya ini. Sejujurnya, mereka tidak optimis.

Mu Cheng'an cukup puas dengan cara klan kekaisaran mengatur Mu Jinxuan dan Tao Yuzhu. Setelah Yuan Jing mengetahui hasilnya, ia benar-benar melupakan Tao Yuzhu karena ia tahu bahwa Mu Jinxuan telah menikmati menyiksa Tao Yuzhu sejak ia membebaskannya dari penjara, dan hal ini semakin terasa setelah Mu Cheng'an menjadi bupati. Tidak jelas berapa lama Tao Yuzhu dapat hidup.

Sementara itu, beberapa alat pertanian buatan Yuan Jing telah menjalani serangkaian pengujian di pertanian kekaisaran, menunjukkan kinerjanya yang mengesankan. Setelah diperiksa oleh Menteri Yu, alat-alat tersebut dilaporkan kepada Bupati, yang kemudian mengundang para menteri untuk berkeliling pertanian guna melihat alat-alat tersebut. Melihat mesin perontok padi yang dioperasikan dengan kaki dengan cepat merontokkan biji-bijian, mereka memuji penghematan tenaga kerja yang signifikan yang ditawarkannya kepada para petani.

Para menteri juga kagum dengan pir lengkung yang telah disempurnakan, kincir air untuk irigasi, dan alat-alat pertanian lainnya, yang semuanya merupakan hasil karya Tao Yuanjing dan para pengrajin Kementerian Pekerjaannya.

Bupati menganjurkan adopsi yang meluas di seluruh Daxia, dengan para hakim daerah memimpin dan menyediakannya kepada publik melalui layanan penyewaan. Tujuannya adalah agar armada mesin perontok padi siap sebelum panen musim gugur.

Kali ini, Bupati tidak menawarkan promosi kepada Yuan Jing. Lagipula, di usia Yuan Jing, promosi cepat akan terlalu menarik perhatian. Mu Cheng'an percaya bahwa dengan kemampuan Yuan Jing, ia akan memiliki banyak kesempatan untuk maju, jadi tidak perlu terburu-buru.

Pada siang hari, mereka berdua masih Bupati dan seorang pejabat tingkat lima dari Kementerian Pekerjaan, yang melapor kepadanya. Namun pada malam hari, setelah kembali dari istana dan kantor pemerintahan, Mu Cheng'an akan pergi melalui pintu tengah ke kediaman Tao untuk makan malam. Setelah makan malam, Mu Cheng'an menggandeng tangan Yuan Jing dan membawanya kembali ke istana.

Saat itu, para pelayan di istana telah dihukum oleh kepala pelayan dan orang-orang kepercayaannya. Tuan Tao adalah tuan lain di istana, jadi semua orang harus tutup mulut, atau sang pangeran tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Setelah beberapa saat, para pelayan di istana terbiasa dengan hal itu. Sejujurnya, Tuan Tao jauh lebih mudah dilayani daripada putri lainnya. Lagipula, pangeran mereka tidak bisa memiliki anak. Daripada menikahi putri yang motifnya tak jelas, lebih baik mencari orang yang cocok dengannya. Asalkan sang pangeran bahagia, itu sudah cukup. Semua orang bisa melihat bahwa sejak Tuan Tao pindah, sang pangeran selalu dalam suasana hati yang baik setiap hari.

Hari itu, Mu Chengan menyeret Yuan Jing kembali ke kamar tidur dan bercinta sebentar. Setelah hujan dan hujan, Yuan Jing, yang telah melatih kekuatan batinnya dan mengondisikan tubuhnya dengan mata air spiritual, tak tahan lagi dan ambruk di tempat tidur, menatap pria jahat yang tampaknya tak pernah puas ini.

Mu Cheng'an membelai punggung mulus pria di pelukannya, tangannya perlahan turun. "Kalau kau terus menatapku seperti itu, aku akan kehilangan kendali lagi."

Yuan Jing membenamkan kepalanya di bantal, menggertakkan giginya. "Keluar dari sini!"

Suaranya serak, seperti suara meong kucing, menggelitik Mu Cheng'an. Jika menatap kekasihnya benar-benar tak tahan lagi, ia bisa bertarung tiga ronde lagi.

Mu Cheng'an menggigit telinganya, lembut dan padat, begitu lembut hingga jari-jari kaki Yuan Jing meringkuk. Mu Cheng'an berbisik di telinganya, "Hmm? Apa penampilanku belum cukup bagus? Setelah semua ini, apa kau masih berpikir aku lebih tua darimu, sayang?"

Kepala Yuan Jing tiba-tiba terangkat dan ia menutup telinganya, matanya terbelalak. "Apakah ini yang kau lakukan? Kau tahu apa yang kukatakan?"

Sepertinya akhir-akhir ini, setiap kali ada kesempatan, ia akan menyeretnya ke tempat tidur dan memerasnya hingga kering. Apakah ini semua karena apa yang ia katakan kepada keluarganya? Apakah ia menunggu sampai sekarang untuk membalas dendam padanya?

Mu Chengan memegang kepalanya dengan satu tangan dan mengangkat alis ke arah Yuan Jing: "Sayang, bagaimana menurutmu? Aku harus membuktikan kepadamu dengan tindakanku sendiri bahwa aku belum tua."

Yuan Jing menghambur ke pelukan pria itu dan mencubit lehernya, memintanya untuk menarik kembali kata-katanya. Tidakkah ia tahu bahwa ia sedang memeras otak untuk mencari alasan demi menenangkan keluarganya? Dia tidak menyangka Yuan Jing masih akan mempermasalahkannya.

Hasilnya memang bagus. Setelah terjerumus ke dalam pelukan Yuan Jing, sudah terlambat untuk melarikan diri. Jadi, dia dilempar ke sana kemari oleh Mu Chengan seperti ikan asin goreng. Mu Chengan telah berlatih bela diri selama bertahun-tahun. Dengan kemampuan Yuan Jing, dia ingin menyingkirkannya? Tunggu saja dua puluh tahun lagi dan lihat saja.

Jadi, kebisingan di kamar itu tak pernah berhenti malam itu. Keesokan harinya, Yuan Jing tidak bisa bangun dari tempat tidur seperti yang diharapkan, dan Mu Chengan, yang merasa puas, pergi ke istana dengan semangat tinggi. Dia juga pergi ke Kementerian Pekerjaan untuk meminta cuti bagi Yuan Jing.

Mengapa Bupati datang sendiri untuk meminta cuti bagi Tuan Tao? Pertanyaan yang konyol! Bukankah Bupati dan Tuan Tao sekarang bertetangga? Bukankah mudah untuk menyampaikan pesan? Beberapa tugas Tuan Tao telah membuatnya mendapatkan perhatian khusus dari Bupati, jadi wajar bagi mereka untuk berinteraksi secara teratur.

Dengan demikian, di mata semua pejabat, hubungan antara Bupati dan Tuan Tao semakin kuat, dan Tuan Tao menjadi semakin terkemuka di istana, naik pangkat secara bertahap. Tak seorang pun menduga Bupati lebih menyukai Tuan Tao. Mengingat prestasinya, pejabat mana pun akan menerima pangkat yang lebih rendah daripada Tuan Tao. Sebaliknya, karena usia Tuan Tao, jelas bahwa Bupati sengaja berusaha mengendalikannya.

Selama masa pemerintahan Bupati, Dinasti Xia Raya mengalami perkembangan pesat. Istana membentuk angkatan laut khusus untuk mempertahankan diri dari bajak laut pesisir dan melindungi rakyat. Ketika sebuah kapal kembali dengan kekayaan besar setelah serangkaian penjelajahan, istana menjadi gempar. Mereka tidak mengantisipasi kekayaan di luar negeri, dan ini juga membuka mata para pedagang Xia Raya terhadap peluang yang tersedia di luar negeri.

Namun, pembentukan resmi Kantor Perdagangan Luar Negeri segera menempatkan perdagangan luar negeri pada jalurnya. Kantor ini, yang dipelopori oleh Tao Yuanjing, akhirnya menjadi komponen vital istana kekaisaran, memberikan kontribusi yang sangat besar bagi perbendaharaan. Hal ini memungkinkan bupati untuk mengurangi pajak dari tahun ke tahun. Lebih lanjut, ia menemukan beberapa biji-bijian unggul dan mempromosikannya ke seluruh Daxia, yang secara signifikan meningkatkan taraf hidup rakyat.

Prestasi Yuanjing membuatnya mendapatkan promosi lebih lanjut, secara bertahap naik ke posisi yang dekat dengan Mu Cheng'an. Sembari membimbing pangeran muda tersebut, ia juga mendirikan Akademi Kekaisaran dengan dukungan Mu Cheng'an dan memperluasnya ke seluruh provinsi, yang benar-benar menjamin akses universal terhadap pendidikan.

Berkat perdagangan maritim, istana kekaisaran kini sangat kaya, memungkinkannya untuk berinvestasi di bidang pendidikan. Yuanjing juga memperluas pendidikan hingga mencakup anak perempuan, dengan mendirikan sekolah-sekolah khusus untuk anak perempuan. Sekali lagi, sekolah-sekolah ini menyebar ke luar ibu kota. Meskipun awalnya menghadapi perlawanan, keberhasilan awal mereka secara bertahap diterima secara luas.

Yuan Jing tekun mendidik kaisar muda tersebut, tidak menginginkan konflik di masa depan antara dirinya dan bupati. Kaisar muda tersebut, sesuai dengan keinginan Yuan Jing, tumbuh di bawah asuhannya dan Mu Cheng'an. Wawasan Yuan Jing, terutama dari generasi selanjutnya, memperluas wawasan kaisar muda, memungkinkannya untuk melihat lebih jauh dan lebih tinggi.

Setelah kaisar muda menikah di usia dua puluh tahun, Mu Cheng'an menyerahkan urusan pemerintahan kepada kaisar. Yuan Jing tetap memegang posisi penting di istana, sementara Mu Cheng'an memulai reformasi militer yang drastis, memimpin pasukan dalam kampanye untuk menghilangkan ancaman perbatasan dan membebaskan Daxia dari gangguan asing.

Kaisar bukannya tanpa alasan mendesaknya untuk melepaskan kendali militer. Ia menyimpan motif tersembunyi, mengklaim akan mengembalikan kekuasaan kepada kaisar, tetapi selama ia memegang otoritas militer, ia dapat dengan mudah merebut takhta.

Sejujurnya, kaisar awalnya agak gelisah, tetapi perasaannya terhadap Pangeran Zhenbei begitu mendalam. Bimbingan Yuan Jing selama bertahun-tahun telah membuahkan hasil. Pangeran Zhenbei adalah mentor dan figur ayah bagi kaisar, dan ia adalah objek kekagumannya. Ia berharap suatu hari nanti dapat menjadi sekuat Pangeran Zhenbei dan memimpin Daxia menuju kemakmuran.

Namun, ia berpartisipasi dalam pendirian dan pengoperasian Akademi Militer Kerajaan. Selama proses ini, ia secara bertahap memahami niat Pangeran Zhenbei. Akademi Militer Kerajaan bertujuan untuk melatih para komandan militer Daxia, dan para komandan yang mereka latih setia kepada istana dan rakyat Daxia, bukan hanya kepada Pangeran Zhenbei. Dapat dikatakan bahwa pendirian Akademi Militer Kerajaan pertama-tama meruntuhkan otoritas Tentara Zhenbei.

Oleh karena itu, berkat kerja sama Yuan Jing, kaisar mampu bertahan melawan segala rintangan dan berdiri di belakang Pangeran Zhenbei, mendukung tindakannya.

Ketika situasi di sekitar Daxia mereda, Mu Cheng'an, kembali ke istana kekaisaran, dengan tegas menyerahkan kekuasaan militernya dan menjadi pengajar di Akademi Militer. Ketika Yuan Jing mencapai usia empat puluh tahun, di puncak hidupnya, ia tiba-tiba mengundurkan diri dari jabatannya kepada kaisar, berharap dapat bergabung dengan Akademi Kekaisaran sebagai guru. Yuan Jing, yang saat itu telah menjadi pejabat tinggi dan bergelar Marquis Jinghai, begitu berkuasa sehingga ia mengundurkan diri di usia yang begitu muda. Meskipun kaisar berulang kali mencoba mempertahankannya, Yuan Jing tetap teguh, dan kaisar pun mengalah, menawarinya posisi rektor Akademi Kekaisaran.

Sementara itu, Tao Yuanze juga telah memasuki istana kekaisaran lebih awal, akhirnya mengejar karier sebagai komandan militer. Meskipun kurang berbakat daripada Yuan Jing dalam akademis, ia memiliki bakat untuk taktik militer dan seni bela diri. Ia bergabung dengan kampanye Mu Cheng'an, mencapai banyak prestasi militer. Sekembalinya ke ibu kota, ia mendaftar di Akademi Militer untuk studi lebih lanjut, dan setelah lulus, ia mendapatkan kepercayaan kaisar.

Setelah Tao Yuanze menikah, ia mengikuti harapan para tetua dan, seperti yang diharapkan, ia memiliki dua anak dalam tiga tahun. Ia akhirnya melahirkan empat putra dan tiga putri. Putra bungsunya diberikan kepada Yuan Jing, yang sekarang memiliki waktu luang untuk membesarkan anak-anak.

Istri Tao Yuanze tidak memiliki keluhan. Dia bisa melihat putra bungsunya kapan saja, belum lagi bahwa ia akan mewarisi gelar pamannya. Siapa yang bisa menolak gelar marquis?

Dalam kehidupan ini, wanita tua itu berumur panjang, mencapai usia delapan puluh tujuh tahun. Ia meninggal dalam tidurnya dikelilingi oleh anak-anak dan cucu-cucunya, tanpa merasakan sakit apa pun. Ia pergi dengan senyuman. Cucu tertua, yang selama ini paling ia khawatirkan, akhirnya memiliki seorang anak untuk dirawat. Terlebih lagi, cucu tertua dan Pangeran Zhenbei saling mencintai lebih dari pasangan lainnya. Ia tidak perlu khawatir.

Ia bisa pergi ke alam baka dan memberi tahu lelaki tua malang itu bahwa ia memiliki cucu-cucu terbaik dalam hidup ini, menjadikannya wanita tua yang diidam-idamkan dan dirindukan banyak orang. Bahkan kaisar pun datang untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-80.