Bab 84

 Nyonya Su juga sedang mengalami masa sulit. Ia telah menerima keponakan-keponakannya dari keluarga ibunya dan telah menyebabkan masalah besar. Tentu saja, semakin ia menyesalinya sekarang, semakin besar pula rasa bangganya sebelumnya. Ia bahkan berniat untuk menekan Nyonya Hou. Ketika melihat keponakannya datang, ia gemetar karena marah: "Mengapa kau datang ke sini? Kalian berdua telah menyakiti bibimu begitu banyak."

Wajah Yan Ziming memucat. Begitu ia masuk, ia berlutut di depan Nyonya Yan dan menangis di tanah: "Bibi, dia bukan adikku. Adikku pergi bersama Ibu tahun itu. Dia adalah pembantu adikku. Namanya Tao Yuzhu. Dia bukan adikku. Dia bilang dia akan menjagaku demi adikku..."

Nyonya Su berdiri kaget. Ia tak percaya hal konyol seperti itu terjadi. Matanya berputar ke belakang dan ia hampir pingsan: "Kau...beraninya kau melakukan hal konyol seperti itu? Bagaimana orang tuamu bisa beristirahat dengan tenang di akhirat?"

"Bibi, aku salah. Tolong selamatkan aku. Keponakanku saat itu masih bodoh dan dibodohi oleh gadis itu, Tao Yuzhu." Yan Ziming merangkak berlutut di kaki Nyonya Su, memeluk kakinya, dan menangis tersedu-sedu.

Nyonya Su Er benar-benar ingin pingsan. Bagaimana mungkin seorang pelayan wanita menduduki posisi putri sulung keluarga Yan dan menikmati berkah selama bertahun-tahun ini? Nyonya Su Er membenci keponakannya karena menyembunyikannya begitu lama. Jika dia tahu lebih awal, dia pasti sudah mencekik gadis yang sudah mati itu sejak lama. Bagaimana mungkin dia membiarkan gadis itu membawa malapetaka seperti itu ke kediaman Marquis?

Tapi dia tidak bisa pingsan. Dia menggertakkan gigi dan berkata, "Ikut aku. Kau harus bicara dengan pamanmu dan Marquis tentang masalah ini dengan jelas. Aku tidak tahu apakah aku bisa menyelamatkanmu dan bibimu."

Marquis ragu-ragu untuk berbicara dengan saudara laki-lakinya yang kedua tentang pembagian keluarga ketika saudara laki-lakinya yang kedua datang bersama istri dan keponakan-keponakannya dari keluarga Yan. Tuan Kedua Su dari kediaman Marquis memberi tahu dia tentang penggantian Tao Yuzhu. Marquis juga terkejut dan tak percaya. Seluruh rumah mereka dipermainkan oleh seorang pelayan. Memikirkan betapa mereka ingin memuji gadis ini setinggi langit sebelumnya, Marquis ingin mencungkil matanya.

Istri Marquis juga hampir pingsan. Ia juga seseorang yang sangat peduli dengan reputasinya, tetapi baru-baru ini, orang yang dipujinya ternyata adalah seorang pelayan. Ia bahkan membuka perbendaharaan pribadinya dan memberi gadis itu banyak perhiasan, berharap ketika ia menjadi Putri Istana Zhenbei di masa depan, ia akan membawa serta keluarga Marquis dan putranya.

"Marquis, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Sang Marquis mondar-mandir di ruangan itu beberapa kali, akhirnya berhenti dan berkata dengan ekspresi muram, "Hanya ada dua pilihan sekarang. Satu adalah menghadap Yang Mulia dan meminta maaf, mengatakan bahwa semua orang di istana telah ditipu oleh gadis itu. Pilihan lainnya adalah Anda, saudara kedua saya, harus pergi ke Istana Zhenbei dan bertemu dengan Pangeran untuk menjelaskan masalah ini, apa pun yang terjadi. Dan kemudian..." Sang Marquis kembali putus asa, "Kita harus menunggu dan melihat apa yang diputuskan Yang Mulia."

Bahkan, jika keluarga itu harus dipisahkan sekarang, keluarga Marquis mungkin tidak akan bisa dibebaskan dari keterlibatan apa pun: "Saya akan mencoba mencari cara untuk meminta bantuan Permaisuri di Istana untuk menengahi." Dengan kata lain, ia mencoba membujuk keluarga Marquis.

"Ini satu-satunya jalan."

Maka kedua penguasa Marquis itu berpisah, pergi ke istana untuk memohon audiensi dengan kaisar, dan ke Istana Zhenbei untuk memohon audiensi dengan pangeran yang sedang sakit. Istri Marquis, yang murka, mengirim kabar tentang identitas asli wanita genit itu.

Semua ini adalah bagian dari rencana Mu Cheng'an. Sekalipun Marquis tidak mengungkapkan kebenarannya, ia pasti akan mencari seseorang dari keluarga Yan untuk bersaksi melawan identitas asli Tao Yuzhu. Tidak semua pelayan keluarga Yan ikut dengan mereka ke ibu kota, jadi pasti ada yang mengenali Tao Yuzhu. Jika itu tidak berhasil, meminta anggota keluarga Yan lainnya datang ke ibu kota akan mengungkap kebenarannya. Mengungkap identitas Tao Yuzhu juga memiliki tujuan sekunder: membuat kaisar tua itu tertawa. Kaisar tua itu jahat, dan bagaimana mungkin putranya bisa lebih baik? Ia begitu putus asa untuk jatuh cinta pada seorang pelayan biasa, seorang pelayan dari perbudakan. Kaisar tua itu mungkin akan sangat marah jika ia tahu.

Kaisar tua itu memang hampir muntah darah mendengar apa yang dikatakan Marquis Yongchang. Ia benar-benar ingin segera menyerbu seluruh kediaman Marquis Yongchang dan menghukumnya. Marquis Yongchang tidak punya malu saat ini. Ia berlutut di hadapan kaisar tua dan menangis tersedu-sedu, menyatakan bahwa istana tidak mengetahui masalah ini. Kalau tidak, ia tidak akan pernah menerima gadis itu. Bagaimana mungkin ia membiarkan seorang gadis yang terlahir sebagai budak menggantikan seorang wanita muda, meskipun ia hanyalah seorang wanita muda dari keluarga pedagang?

Kaisar tua itu sangat marah hingga lubang hidungnya melebar. Bagaimana mungkin ada gadis seberani itu di dunia ini? Dan Jin Xuan begitu terpikat olehnya sehingga ia rela melanggar perintah kaisar. Betapa berdosanya ia!

"Kemarilah, segera masukkan gadis baik ini ke penjara!"

"Baik, Yang Mulia!"

Awalnya ia hanya ditahan, tetapi sekarang ia langsung dijebloskan ke Penjara Langit.

Di Istana Zhenbei, Mu Cheng'an dengan tenang mendengarkan Tuan Kedua Su menjelaskan identitas asli Yan Zhifu—bukan, Tao Yuzhu. Kemudian, sambil menunjuk seseorang, ia berkata, "Bawa dia ke hadapan Mu Jinxuan dan suruh dia mengulang ceritanya."

Tuan Kedua Su tercengang. Ia samar-samar tahu bahwa hubungan antara sang pangeran dan pangeran muda itu tegang, tetapi apa yang disaksikannya lebih dari itu. Jelas bahwa sang pangeran sama sekali tidak peduli pada pangeran muda itu.

Para pelayan tentu saja mematuhi perintah sang pangeran dan membawa Tuan Kedua Su ke hadapan Mu Jinxuan. Sejak tabib istana menyatakan salah satu kakinya lumpuh dan tak tersembuhkan, Mu Jinxuan berada dalam kondisi setengah gila, membuat Tuan Kedua Su takut pada awalnya.

Namun, terlepas dari rasa takutnya, ia harus menghadapi tatapan tajam Mu Jinxuan dan menjelaskan identitas serta asal-usul gadis itu dengan jujur. Dibandingkan dengan pangeran muda itu, sang pangeran bahkan lebih ditakuti. Ketenangan pikirannya telah membuat kakinya gemetar. Baru ketika ia pergi, ia menyadari rompinya basah.

"Pangeran Muda, seandainya Yan Ziming tidak mengungkapkan bahwa Tao Yuzhu telah mengganti identitas adiknya, kami di Istana Marquis Yongchang pasti akan dirahasiakan oleh mereka. Istri saya belum pernah kembali ke rumah orang tuanya sejak ia menikah dengan keluarga ini, dan ini pertama kalinya mereka bertemu sejak mereka datang ke Beijing untuk berlindung. Kami percaya semua yang mereka katakan, dan tak seorang pun menyangka dia akan melakukan tindakan seberani itu. Pangeran Muda, mohon maafkan semua kejahatan bodoh yang dilakukan semua orang di istana kami."

Tuan Su menundukkan kepala dan mengatakan semua yang hendak dikatakannya. Hanya suara terengah-engah yang tersisa di ruangan itu. Suara ini tentu saja berasal dari pangeran muda. Tuan Su menunggu beberapa saat tetapi tidak melihat gerakan apa pun, jadi ia diam-diam mendongak dari bawah. Pemandangan ini membuat pangeran muda ketakutan hingga matanya merah dan urat di dahinya menonjol.

"Keluar—" Mu Jinxuan tiba-tiba mengambil mangkuk teh di sampingnya dan melemparkannya ke arah Tuan Su, sambil berteriak marah.

Ia kebetulan melihat pemandangan ini, jadi Tuan Su Er tanpa sadar menghindar ke samping dan tidak terkena. Hal ini membuat Mu Jinxuan semakin marah. Dia lumpuh, dan bahkan makhluk tak berguna ini berani menggertaknya? Dia berjuang untuk turun dan memberi pelajaran pada bajingan ini terlepas dari cedera kakinya.

Namun Tuan Su Er keluar dari sini segera setelah dia melarikan diri. Bukankah pangeran muda menyuruhnya keluar? Jika dia tinggal lebih lama lagi, dia ragu dia akan bisa keluar dari Istana Zhenbei dengan selamat. Pada saat ini, dia mendengar suara benda berat jatuh ke tanah, diikuti oleh jeritan. Tuan Su Er sangat ketakutan sehingga dia berlari keluar untuk menyelamatkan diri.

Dia tidak tahu apa-apa, dia tidak melihat apa-apa. Bagaimanapun, dia telah membuat identitas gadis bau Tao Yuzhu itu jelas, jadi apa yang dipikirkan pangeran muda itu bukanlah urusannya.

Dia tidak bisa mengerti mengapa pangeran muda menyukai gadis itu, dan harus membatalkan lamaran pernikahan dari Istana Taifu dan menikahinya. Menurutnya, meskipun nona muda dari keluarga Yan yang digantikan oleh gadis itu jauh dari layak menjadi istri pangeran muda, meskipun ia tertarik dengan kecantikannya, bukankah sama saja jika ia membawanya ke istana dan memanjakannya sesuka hatinya?

Lihatlah, pada akhirnya, itu hanya lelucon besar. Ini sebenarnya bukan salah Istana Yongchang. Pada akhirnya, pangeran muda sendirilah yang buta.

Mu Jinxuan meronta begitu keras hingga ia jatuh dari tempat tidur lagi, menyebabkan cedera kedua di betisnya. Para pelayan bergegas ke istana untuk memanggil tabib istana. Ketika tabib istana tiba, Mu Jinxuan akhirnya jauh lebih tenang. Setelah tabib istana mengobati ulang cedera kakinya, ia mendesah dalam hati. Awalnya memang sudah cukup serius, dan cedera ini semakin parah. Kaki pangeran muda akan semakin cacat di masa depan.

Namun, ia tidak mengatakan hal ini kepada Mu Jinxuan. Ia hanya meninggalkan obat dan berpesan kepada para pelayan untuk merawatnya dengan baik. Ia meminta para pelayan untuk tetap di tempat tidur dan beristirahat selama periode ini agar cepat pulih. Implikasinya, istirahat lebih lanjut hanya akan memperpanjang waktu istirahatnya di tempat tidur.

Namun, setelah tabib istana pergi, Mu Jinxuan bertanya kepada kasim di sampingnya, "Di mana Zhifu sekarang? Aku ingin menemuinya, sekarang juga."

Meskipun ia pernah mencintai Yan Zhifu di masa lalu dan pikirannya dipenuhi cinta dan kasih sayang, ini adalah pertama kalinya ia berinisiatif menanyakan keberadaan Yan Zhifu sejak cedera kakinya. Dibandingkan dengan kehidupan dan masa depannya sendiri, cinta dan kasih sayang harus dikesampingkan.

Kasim itu tidak dapat memahami apa yang dipikirkan tuannya terhadap Nona Yan, yang disebut-sebut sebagai pengganti, dan berkata dengan hati-hati: "Kaisar tahu tentang ini. Nona Yan dan Tuan Yan keduanya telah ditahan. Mereka perlu menginterogasi pembunuh yang berkomplot melawan tuannya." "

Jelas bukan Zhifu. Aku ingin bertemu dengannya."

Kasim itu harus keluar untuk menanyakan situasi Yan Zhifu. Ternyata situasinya lebih serius daripada yang ia ketahui sebelumnya. Ia bergegas kembali untuk memberi tahu pangeran muda: "Tuan, setelah Marquis Yongchang memasuki istana, kaisar sangat marah. Nona Yan dikirim ke penjara langit oleh kaisar. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Cepat, bawa aku ke istana. Aku ingin pergi ke istana. Aku ingin pergi ke istana untuk menemui Yang Mulia."

Para pelayan di sekitarnya mencoba menghentikannya, tetapi mereka tidak berhasil. Mereka hanya bisa menyiapkan bantal dan selimut empuk sebanyak mungkin untuk meredam getaran dalam perjalanan ke istana. Selama ini, tidak ada yang pergi memberi tahu Mu Chengan terlebih dahulu, tetapi seseorang melaporkan kepadanya semua yang terjadi di sini.

Mu Cheng'an kini memperlakukan putra angkatnya hanya sebagai hiburan. Lihat, sekarang ia tidak perlu melakukan apa pun sendiri, ia sudah melukai dirinya sendiri untuk kedua kalinya. Sekalipun ada secercah harapan untuk sembuh, itu mungkin sudah sirna.

Sekarang, untuk wanita itu, ia bahkan telah memasuki istana. Namun, kaisar tua itu masih menginginkannya mewarisi kekuasaan Istana Pangeran Zhenbei.

Meskipun ini sebagian karena kegagalan Mu Cheng'an mendidiknya, akankah kaisar tua itu berani membiarkannya mengambil alih jika Mu Cheng'an berani? Jadi, akar masalahnya terletak pada bajingan tua itu.

Kau harus menanggung akibat dari apa yang kau ajukan.

"Giling tintanya."

"Ya."

Mu Cheng'an mulai menulis surat, merinci segala hal mulai dari urusan istana yang melibatkan Mu Jinxuan hingga perkembangan di Kesultanan Yongchang dan peristiwa-peristiwa yang terjadi di dalam istana. Ia mengisi beberapa halaman dengan tulisan tebal, lalu menelepon Wu Yi. Sebelum Mu Cheng'an sempat berbicara, Wu Yi tahu itu adalah surat lain untuk Tao Yuanjing. Ia seharusnya terlalu sering berkomunikasi akhir-akhir ini.

Sementara itu, berkat tindakan istri Kesultanan Yongchang, kabar tentang tipu muslihat Yan Zhifu menyebar dengan cepat. Seluruh ibu kota terkejut mengetahui skandal semacam itu, dan mereka semakin merasa bahwa wanita ini sungguh luar biasa. Siapa pun yang terjebak dalam bidikannya kemungkinan besar akan menghadapi akhir yang tragis.

Putra Menteri Yan dipenjara, dan bagaimana mungkin ia bisa lolos tanpa cedera? Pemuda yang dulu gagah itu kemungkinan besar akan lenyap dari ibu kota selamanya. Dan bagaimana dengan pangeran muda dari Kerajaan Zhenbei? Ha, ia berakhir dengan kaki lumpuh.

"Kalau kau tanya aku, wanita itu mungkin reinkarnasi dari roh rubah. Dia ahli dalam menghisap esensi pria. Setelah esensinya dihisap, bukankah dia akan mendapat masalah pada akhirnya?"

"Adakah di antara kalian yang pernah melihat wanita itu? Apakah dia benar-benar secantik itu sampai-sampai kedua pria ini iri dan saling berkelahi, bahkan melanggar perintah kaisar?" "

Dia pasti cantik. Kalau tidak, bagaimana dia bisa memikat kedua pria ini?"

"Lupakan saja, apa kau tidak pernah dengar kalau marganya bukan Yan, tapi Tao atau Tao? Dia awalnya seorang pelayan kecil di samping Nona Yan, hanya seorang budak rendahan. Apakah dia benar-benar berpikir dia begitu cantik? Mungkin putra Menteri Yan dan pangeran kecil itu sekarang menyesalinya."

Kejadian ini membuat banyak wanita bangsawan di ibu kota sangat waspada. Betapapun mereka memanjakan putra-putra mereka, mereka tidak bisa mendengarkan mereka dalam segala hal, terutama dalam hal menikahi seorang istri. Mereka harus menikahi istri yang berbudi luhur dan tidak membiarkan mereka berbuat sesuka hati. Jika mereka bertemu wanita seperti Yan Zhifu, seluruh keluarga mereka mungkin akan mendapat masalah.

Dua keluarga yang paling lega sekaligus paling bersukacita dalam masalah ini adalah keluarga Taifu dan keluarga yang awalnya bertunangan dengan keluarga Menteri Yan. Kedua keluarga tersebut telah membatalkan pertunangan mereka, dan alasan pembatalannya sama. Dapat dimengerti betapa marahnya mereka, tetapi karena keberadaan Istana Pangeran Zhenbei, mereka tidak berani bertindak gegabah. Mereka hanya bisa menahan napas dan menelan amarah mereka, menunggu kesempatan untuk membalas nanti.

Meskipun pertunangan itu bukan disebabkan oleh putri mereka, lingkungan pada masa itu sedemikian rupa sehingga reputasi putri kedua keluarga sangat terpengaruh. Putri yang bertunangan dengan Yan Rushong akan hancur oleh Tao Yuzhu, tetapi diselamatkan oleh Mu Cheng'an, yang telah memperhatikan Tao Yuzhu.

Sekarang, reputasi putri mereka sedikit terpengaruh, tetapi itu lebih baik daripada akhir dari kedua pria ini, yang satu masuk penjara dan yang lainnya lumpuh.

Wanita tua dari Istana Taifu memeluk cucunya: "Untungnya, pernikahan itu dibatalkan dan dia tidak menikah dengan orang Istana Zhenbei. Kalau tidak, dia pasti sudah menikah dengan pria cacat. Saya khawatir kakinya tidak akan bermasalah, tetapi hatinya akan hancur pada akhirnya. Dia akan menderita kesulitan seumur hidup jika menikah dengannya." "

Kalau kau tanya aku, orang itu juga cacat. Dia benar-benar mengira telah jatuh cinta pada seseorang yang penting, tetapi ternyata dia hanyalah seorang pelayan wanita yang dijadikan pengganti."

Ibu sang cucu berkata dengan lebih galak: "Mungkin karena dia melayani orang lain, dia tahu bagaimana melayani pria-pria itu dan menyenangkan mereka. Kalau kau tanya aku, pangeran muda seharusnya tidak menyakiti gadis-gadis baik orang lain. Lagipula, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan dan kaisar telah mengabulkan pernikahan mereka. Mereka harus hidup dalam cinta selama sisa hidup mereka."

Wanita tua itu menunjuk ke arah istana: "Saya hanya khawatir dia tidak akan setuju."

"Nyonya Tua, kudengar pangeran muda Istana Zhenbei dibawa ke istana." Seorang dayang kecil datang melapor.

Wanita tua itu mengelus dahinya: "Sekarang tergantung siapa yang akan menang antara orang itu dan pangeran muda."

Ya, siapa yang bisa menang? Hasilnya sudah diketahui di kediaman Guru Kekaisaran hari itu. Mu Jinxuan telah pergi ke istana, dan sekembalinya, ia ditemani seorang wanita. Menurut informasi yang dikumpulkan oleh kediaman Guru Kekaisaran, Mu Jinxuan memiliki seorang dayang bernama Tao Yuzhu.

Baru pada saat itulah wanita tua itu mengerti niat Mu Jinxuan. Pernikahan yang diatur itu dimaksudkan untuknya dan Yan Zhifu, tetapi Yan Zhifu telah lama meninggal di tangan para bandit, jadi pernikahan yang diatur itu hanya tinggal namanya saja.

Jadi, apakah Mu Jinxuan membawa Tao Yuzhu pergi dan menjadikannya dayang di sisinya benar-benar bermanfaat baginya?

Belum tentu. Ini akan mengurung Tao Yuzhu dalam perbudakan, menjadi sasaran pukulan, omelan, dan hukuman dari tuannya. Ia bisa dijual jika ada sedikit saja tanda ketidaksenangan. Masa-masa dimanja telah berlalu.

Yuan Jing pun mengetahui nasib Tao Yuzhu dari surat lain dari Mu Cheng'an. Tao Yuzhu kini dengan tekun menunggu Mu Jinxuan di Istana Zhenbei, dengan cermat memenuhi kebutuhan sehari-harinya. Bahkan di tengah malam, ketika Mu Jinxuan kesakitan hingga tak bisa tidur, Tao Yuzhu, pelayannya, juga tak bisa tidur. Jika ia berbuat salah, sudah biasa ia dilempari cangkir.

Yuan Jing mendengus. Jadi inilah cinta sejati. Di kehidupan mereka sebelumnya, tanpa dirinya dan Mu Cheng'an, hubungan mereka begitu mengharukan sehingga tak terhitung banyaknya orang yang iri, bahkan mungkin mewariskannya sebagai legenda dari masa ke masa.

Namun kini, patah kaki dan sebuah kebohongan telah menghancurkan hubungan mereka, membuat Yuan Jing agak kecewa. Awalnya, ketika mendengar Mu Jinxuan pergi ke istana untuk menemui kaisar, ia mengira Mu Jinxuan sedang memohon belas kasihan Tao Yuzhu. Meskipun ini memang sebuah permohonan, bukan itu yang ia harapkan.

Masalah ini jauh melampaui itu. Dalam dua hari, Menteri Yan diturunkan pangkatnya menjadi rakyat jelata oleh kaisar lama, yang marah kepadanya. Keluarganya menjadi rakyat jelata, dan Yan Rushong bahkan dipenjara di Tianlao. Nasib keluarga bangsawan Yongchang pun tak lebih baik. Gelar mereka dicabut, tetapi setidaknya nyawa mereka terselamatkan.

Ketika kegaduhan atas masalah ini akhirnya mereda, hari ujian kekaisaran pun tiba. Para siswa yang mengikuti acara itu merasa sedikit kehilangan arah, seolah-olah ujian kekaisaran ini tidak sepenting itu. Beberapa hari ini, bahkan tidak ada satu pun pertemuan sastra yang layak. Ketika mereka berkumpul secara pribadi, mereka hanya membicarakan gosip tentang ketiga orang itu.

Pada hari itu, kegugupan dan kegembiraan akhirnya sedikit mereda, dan orang-orang menantikan hasil ujian kekaisaran.

Di luar Kementerian Ritus di ibu kota, tampak kerumunan yang ramai. Terdapat pula paviliun yang dibangun khusus di depan yamen, yang spesifikasinya beberapa tingkat lebih tinggi daripada ujian akademi dan provinsi.

Yuan Jing, seorang kandidat berusia empat belas tahun, tidak terlalu terkenal di antara kandidat lainnya. Lagipula, para kandidat datang dari seluruh penjuru Daxia, dan ada juga kandidat yang telah mengumpulkan pengalaman selama bertahun-tahun. Beberapa berusia lima puluhan dan enam puluhan, bahkan ayah dan anak mengikuti ujian bersama. Namun, para kandidat dari provinsi yang sama cukup optimis terhadap Yuan Jing, Yu Xiao, dan Zou Weiting. Namun, optimisme ini hanya berarti mereka bisa menempati peringkat kedua. Sedangkan untuk peringkat pertama? Terlalu sulit. Kali ini, ujian tersebut mengikutsertakan beberapa talenta terkenal berusia dua puluhan, dan mereka berasal dari keluarga dengan tradisi sastra yang kuat, sehingga peluang untuk mencapai peringkat pertama relatif tinggi.

Yuan Jing melirik kedua teman sekelasnya dengan bercanda, "Kalian tidak akan bertaruh siapa yang peringkatnya lebih tinggi kali ini?"

Keduanya saling berpandangan. Yu Xiao melotot, sementara Zou Weiting tersenyum ramah. "Aku cukup puas berada di dua besar kali ini. Mengingat situasi saat ini... lebih baik tidak mencolok. Tapi Yuan Jing, jangan khawatir."

Mengingat usia Yuan Jing, meskipun ia luar biasa, kemungkinan besar hanya sedikit yang tertarik padanya. Bahkan dengan mempertimbangkan dukungan gurunya, masih ada kakak laki-lakinya, Di Rong, yang berada di ibu kota, yang menghalangi. Jadi, menjadi muda bukanlah hal yang buruk.

Yu Xiao, untuk pertama kalinya, setuju dengan Zou Weiting. "Jika kita menunggu tiga tahun lagi untuk mengikuti ujian kekaisaran, kita mungkin bisa mendapatkan peringkat yang lebih tinggi, tetapi tiga tahun terlalu lama. Kita tidak bisa membiarkanmu, Yuan Jing, berjuang sendirian."

Yuan Jing tersenyum. Mereka bertiga minum teh dan mengobrol sambil menunggu hasil diumumkan. Akhirnya, daftar itu keluar, dan seseorang menyebutkan nama-nama, dimulai dari peringkat kesebelas. Mereka yang bisa mendengar nama mereka sangat gembira.

"Peringkat ketiga belas, Zou Tingwei dari Prefektur Wenchang."

"Selamat, Kakak Zou." Yuan Jing, Yu Xiao, dan semua orang yang mengenalnya mengucapkan selamat kepadanya. Ini adalah hasil yang sangat bagus. Tentu saja, jika ia bersedia menunggu tiga tahun lagi, ia mungkin bisa meningkatkan kemampuannya lebih jauh lagi.

"Peringkat kedua puluh tujuh, Yu Xiao dari Prefektur Wenchang."

"Haha, kau lulus ujian! Lebih baik dari yang kukira." Yu Xiao tertawa terbahak-bahak. Ia hanya dua tahun lebih tua dari Yuan Jing, tetapi pengalaman dan perspektifnya tertinggal tiga generasi dari Yuan Jing. Tentu saja, Yuan Jing tidak percaya ia bisa menandingi Zou Weiting, apalagi Yu Xiao, dalam hal bakat puitis. Bakat ini mungkin bawaan, sesuatu yang hanya bisa diimbangi dengan dipupuk. Mengutip gurunya, puisi-puisi Yuan Jing terlalu artifisial.

Namun, artifisial semacam itu sudah cukup untuk ujian kekaisaran.

Nama Yuan Jing tidak terdengar lagi, tetapi baik Yu Xiao maupun Zou Weiting yakin ia akan berada di atas mereka, dan karena itu pasti masuk sepuluh besar.

Kali ini, total 200 kandidat Jinshi diterima, baik yang masuk daftar maupun yang tidak. Setelah daftar terisi, daftar tersebut dikembalikan ke posisi kesepuluh, lalu mulai diisi mundur. Setiap kali kandidat baru diumumkan, terdengar sorak-sorai meriah. "Saudara Zhang, saya tahu Anda bisa lulus ujian, dan Anda masuk sepuluh besar! Selamat, Saudara Zhang."