Bab 82

 Setelah membangun kebun obat, Yuan Jing berencana menambah kebun bunga untuk semakin meningkatkan reputasinya dalam merawat bunga. Sekalipun bukan karena uang, hal itu akan tetap memberinya reputasi baik dan memudahkan interaksi di masa mendatang. Ia belum pernah melihat bagaimana pegawai negeri seperti kakak laki-lakinya begitu saja menyukai bunga-bunga indah ini.

Ia membangun kebun obat itu sendiri, tanpa bantuan, dan memagarinya. Di hari yang sama, ia menanam beberapa benih herbal yang dikirim, membaginya menjadi kotak-kotak kecil dan menandai setiap benih agar mudah diamati.

Ia kemudian teringat ruang-ruang portabel yang pernah ia baca di novel-novelnya. Sebelumnya ia hanya mengamati, tetapi sekarang setelah memiliki mata air portabel, ia percaya hal seperti itu mungkin terjadi. Dikombinasikan dengan Mutiara Mata Air Roh, budidaya herbalnya akan jauh lebih praktis.

Menanamnya di luar ruangan sekarang akan terlalu aneh dan akan selalu menarik perhatian.

Untungnya, mereka sekarang ada di rumah, dan keluarga mereka tidak akan ikut campur jika ia melarang mereka. Sedangkan untuk Mu Ancheng, Yuan Jing tidak berusaha merahasiakannya, melainkan membiarkannya berjalan apa adanya. Jika Mu Chengan menemukannya sendiri, ia tak keberatan mengungkapkannya.

Malam itu, Wu Yi kembali dengan balasan Mu Chengan. Melihat Wu Yi meletakkannya, Yuan Jing punya firasat bahwa ia akan menjadi utusan antara dirinya dan Mu Chengan di masa depan. Ia berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

Tatapan Wu Yi kosong, tak mengerti maksud Yuan Jing, tetapi ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Tidak sama sekali."

Ia hanya berkeliling mengantar surat, pekerjaan termudah yang pernah ia lakukan sebagai pengawal rahasia. Lalu ia berbalik dan pergi.

Yuan Jing duduk untuk membaca surat itu, yang mengungkapkan rencana revisi Mu Chengan. Yuan Jing tahu surat itu lebih rumit dari yang ia bayangkan, membuatnya tampak murni kebetulan. Sekalipun ia mencurigai adanya manipulasi, ia tak akan bisa menemukan bukti. Itu juga akan menimbulkan kecurigaan adanya unsur kesengajaan, karena pada dasarnya ini adalah kasus kecemburuan di antara tiga pria.

Yuan Jing membaca surat itu beberapa kali sebelum akhirnya membakarnya di atas api lilin. Ini adalah pilihan teraman; ia tak bisa mengambil risiko membawa bencana bagi dirinya maupun Mu Cheng'an.

Maka, Yuan Jing dengan tenang menunggu hari pelaksanaan rencananya, yang memungkinkannya menyaksikan sepenuhnya kekuatan rencana ini.

***

Selain kunjungan Di Yu yang sering, kedatangan Yu Xiao dan Zou Weiting di ibu kota segera memperkaya kehidupan sosial Yuan Jing.

Keluarga Yu Xiao merupakan warisan beasiswa, dengan banyak leluhurnya telah lulus ujian kekaisaran dan diangkat ke posisi resmi. Bahkan sekarang, pamannya telah naik ke posisi Wakil Menteri Kiri Kementerian Pekerjaan, posisi peringkat ketiga. Lahir dalam keluarga seperti itu, dan dibesarkan oleh keluarganya sejak usia muda, Yu Xiao secara alami memiliki kesombongan tertentu yang tidak sering ditemukan pada orang biasa.

Latar belakang keluarga Zou Weiting juga tidak buruk; keluarga leluhurnya berasal dari Marquisat Huaining di ibu kota. Meskipun cabang Zou Weiting adalah cabang kolateral, itu tidak bisa dianggap enteng. Dengan Marquisat Huaining di ibu kota sebagai dukungan mereka, Zou Weiting dan keluarga Zou menikmati kehidupan yang nyaman.

Ketika Yuan Jing pertama kali mengetahui latar belakang keluarga mereka, ia tercengang. Keberuntungannya begitu baik, kedua sahabatnya memiliki koneksi yang begitu mengesankan. Ia memang yang paling tidak mengesankan, tetapi kedua sahabat ini selalu memperlakukannya setara. Sekembalinya di akademi, berkat bantuan mereka, ia berhasil menemukan pasar yang bagus untuk bunga-bunga indahnya dan mendapatkan harga yang bagus. Tentu saja, hubungannya dengan kedua sahabat ini hanya bersifat pribadi, tidak ada hubungannya dengan kediaman Wakil Menteri Pekerjaan Kiri atau kediaman Marquis Huaining. Setelah tiba di ibu kota, ia hanya mengantarkan surat ke pos jaga kedua kediaman tersebut dan kemudian tidak melakukan tindakan lebih lanjut, agar tidak terlihat sedang mencari muka.

Mereka bertiga berkumpul kembali di ibu kota, semuanya gembira. Setelah dua hari bersenang-senang, mereka tinggal di kediaman Tao untuk belajar menghadapi ujian kekaisaran, karena kediaman Tao adalah yang paling sepi. Buku-buku persiapan yang diberikan oleh Kakak Senior Di kepada Yuan Jing, dan kemudian yang dikirim oleh Mu Cheng'an, juga sangat berguna. Lagipula, Di Rong sendiri adalah seorang sarjana terkemuka, jadi tidak mengherankan jika ia dapat dengan mudah membimbing para kandidat ini.

Pada saat yang sama, Wu Yi menyerahkan pil kesehatan pertama yang diinfus dengan air mata air spiritual kepada Mu Cheng'an, beserta petunjuk penggunaannya. Mu Cheng'an mengambil pil itu dan hendak menelannya, tetapi Wu Yi segera mencegahnya, "Guru, apakah Anda tidak ingin seseorang memeriksanya lagi?"

Wu Yi sebenarnya cukup skeptis dengan keterampilan medis Tao Yuanjing, seorang juren berusia tiga belas tahun. Meskipun ia cukup berbakat dalam sastra dan seni bela diri, usianya sudah cukup tua. Sekalipun ia telah belajar kedokteran sejak lahir, ia hanya memiliki pengalaman tiga belas tahun. Bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan para dokter veteran yang telah berpraktik selama puluhan tahun?

Namun, Mu Cheng'an langsung memasukkan pil itu ke mulutnya tanpa ragu, lalu menelannya dengan air. Wu Yi terdiam.

Mu Cheng'an mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Saya percaya pada keterampilan medisnya. Jika saya bertemu dokter lain dengan cedera serius seperti itu terakhir kali, ia tidak akan pulih secepat ini, dan tidak ada dokter yang bisa menjamin kesembuhan penyakit tersembunyi saya." Mu Cheng'an begitu saja mempercayai Tao Yuanjing tanpa alasan. Ia yakin ia bisa menyelamatkannya, bahwa ia tak akan menyakitinya. Rasanya seperti terukir di jiwanya. Ia memilih untuk memercayai intuisinya, meskipun ia tahu ada banyak hal tentang Tao Yuanjing yang tidak benar.

"Pergi. Tak perlu mengatakan hal seperti itu lagi."

"Baik, Tuanku." Wu Yi diam-diam mundur, hatinya mengangkat Tao Yuanjing ke tingkat yang lebih tinggi. Ia bahkan mungkin akan memperlakukannya seperti seorang putri di masa depan.

Setelah sebulan menjalani perawatan ini, mereka berdua bertemu lagi di Kuil Kuda Putih. Mu Cheng'an tidak menyebutkannya, tetapi Yuan Jing dapat menebak bahwa Kuil Kuda Putih kemungkinan besar adalah salah satu markas Mu Cheng'an, jadi keberadaannya di sana tak diketahui siapa pun di istana.

Yuan Jing kembali memeriksa denyut nadi Mu Cheng'an. Tatapan seriusnya membuat Mu Cheng'an tersenyum. Ia tahu dari penampilan Yuan Jing bahwa ia benar-benar ingin merawat tubuhnya. Mungkin, seperti yang ia katakan, ini adalah takdir di antara mereka berdua, atau mungkin sudah ditakdirkan di kehidupan sebelumnya.

"Bagaimana kesehatanku?" Mu Chengan bertanya setelah Yuan Jing menyingkirkan tangannya.

"Yang Mulia seharusnya meminta tabib lain untuk memeriksanya. Pil ini memang ada efeknya, tetapi belum mencapai hasil yang saya harapkan." Namun, ini juga menegaskan bahwa menggunakan air mata air spiritual untuk membuat obat memang baik untuk tubuh Mu Chengan. Ketika semua bahan obat yang diolah dengan air mata air spiritual digunakan untuk membuat obat, dan kemudian air mata air spiritual ditambahkan, efek obatnya akan maksimal. Pada saat itu, bahaya tersembunyi di tubuh Mu Chengan seharusnya tidak lagi membahayakannya.

"Ya," goda Mu Chengan, "Dokter di sebelah saya bertanya di mana saya menemukan tabib ajaib ini. Bukankah ini tabib ajaib kecil yang datang ke rumah saya sendirian?"

Yuan Jing sedikit tersipu mendengar godaan itu. Apa maksudnya "datang ke rumah saya sendirian"? Sepertinya kurang lebih sama, tetapi wajah tua itu sedikit kewalahan: "Yang Mulia, apakah Anda tidak takut saya akan menyusahkan Anda lain kali?"

Mu Cheng'an tertawa. Saat ini, Tao Yuanjing tampak seperti kucing yang bulunya berdiri tegak di matanya. Kucing itu sangat lucu dan membuatnya ingin mengelusnya, tetapi kucing ini mungkin akan melompat dan mencakarnya.

Mu Cheng'an menekan tangannya yang gelisah dan berkata, "Kalau begitu aku akan menunggu dan melihat."

Yuanjing menggertakkan giginya. Dia pasti menyadari bahwa dia tidak berani membuat masalah, kan? Jika dia membuatnya marah, dia mungkin akan membius orang ini dan membuatnya tidak bisa bergerak.

Itu benar-benar balas dendam. Memikirkan bagaimana Zhou Hengjun sering diejek olehnya di kehidupan sebelumnya, giliran dia yang diejek oleh orang ini di kehidupan ini. Yuanjing berpikir dalam hati, mungkin orang ini menyimpan dendam dan membawanya ke kehidupan ini.

"Apa yang kau pikirkan?" Tangan Mu Cheng'an tiba-tiba terulur di depan Yuanjing, menutupi matanya. Dia tidak suka cara Yuanjing memandang melalui dirinya untuk melihat orang lain.

Yuan Jing tidak menyangka Mu Cheng'an begitu peka. Dia diam-diam mengingatkan dirinya sendiri bahwa itu bukan salah Mu Cheng'an. Siapa sangka ia membawa kenangan dari beberapa kehidupan? Bagi Mu Cheng'an, ia hanyalah penduduk asli dunia ini, yang hanya memiliki kenangan dari kehidupan ini.

Yuan Jing mengoreksi sikapnya: "Maaf, saya lengah tadi. Saya tidak akan mengulanginya."

Mu Cheng'an kemudian melepaskan tangannya dan menepuk dahi Yuan Jing: "Kamu masih sangat muda, mengapa kamu memikirkan begitu banyak hal? Hati-hati jangan sampai terluka oleh kecerdasanmu yang berlebihan."

Yuan Jing tersenyum dan menerima kekhawatiran itu: "Tidak, saya sehat walafiat. Saya telah mengembangkan kekuatan batin dan terus berkembang setiap hari. Mungkin saya bisa menjadi seorang master di masa depan."

"Haha, apa gunanya seorang cendekiawan yang mengincar jabatan resmi sepertimu menjadi master?"

"Hal-hal buruk, seperti memanjat tembok di tengah malam untuk mengintai tempat." Seperti yang dilakukan Wu Yi.

Mu Cheng'an tiba-tiba mencondongkan tubuh dan berkata, "Ayo panjat tembok Istana Zhenbei-ku?"

Yuan Jing kembali tersipu. Kenapa orang ini suka sekali menggodanya? Tapi ia memaksakan diri untuk berkata dengan keras kepala, "Mungkin. Ketika aku merasa kemampuan bela diriku sudah sempurna, aku akan menguji kekuatan tembok Istana Zhenbei."

Mu Cheng'an terkekeh lagi. Bayangan Tao Yuanjing memanjat temboknya terlintas di benaknya, membuatnya tertawa lama sekali. Ia sangat menantikannya. "Baiklah, aku akan menunggu."

Yuan Jing memalingkan muka dengan gelisah, wajahnya memerah. Apa yang ia tunggu? Menunggunya memanjat tembok Istana Zhenbei? Ia takut akan dikepung oleh penjaga rahasia klan Wu bahkan sebelum ia masuk. Ia tak percaya Istana Zhenbei semudah itu dibobol.

Waktu yang mereka habiskan bersama begitu menyenangkan namun begitu singkat. Meskipun mereka sering diejek, Yuan Jing masih enggan pergi. Ia hanya bisa menunggu hingga sebulan lagi untuk mengunjunginya lagi.

Mu Chengan juga enggan pergi. Ia sangat ingin si kecil ini tetap di sisinya, agar ia bisa menemaninya setiap hari dan hanya memperhatikannya saja, tidak ada orang lain.

Sebelum mereka bertemu lagi, Tao Dayong, yang telah kembali ke kampung halamannya untuk menjemput keluarganya, membawa seluruh keluarganya ke Beijing untuk bertemu kembali dengan Yuan Jing.

Anak sapi kecil itu, yang awalnya sangat bersemangat, sudah layu di tengah perjalanan. Yuan Jing membawa mereka pulang dan beristirahat selama dua hari sebelum mereka pulih. Kemudian wanita tua itu mengajak cucu laki-laki dan menantu perempuannya berjalan-jalan di sekitar rumah. Ia tidak pernah menyangka cucu tertuanya bisa membeli rumah sebesar dan seindah ini. Ia tidak pernah berani memimpikannya sebelumnya.

Yuan Jing meluangkan waktu untuk menemani keluarganya berkeliling ibu kota, membiasakan mereka dengan lingkungan sekitar. Ia kemudian menyekolahkan Niu Niu di sekolah terdekat untuk pendidikan awalnya. Meskipun ia telah belajar membaca di rumah, itu tidak sebaik bersekolah di sekolah formal. Nenek dan Xiao Song sangat mendukung.

Sementara itu, Yuan Jing telah mengamankan lahan pertanian kecil yang selama ini ia cari. Membeli rumah atau lahan pertanian di ibu kota membutuhkan koneksi, dan Yuan Jing tidak bisa begitu saja membawa keluarganya dan meninggalkan mereka di sana. Mereka terbiasa dengan rutinitas Desa Taojia yang terus-menerus, dan waktu istirahat yang tiba-tiba akan terasa tidak menyenangkan.

Yuan Jing telah meminta kakak laki-lakinya, Yu Xiao, dan Zou Weiting untuk menanyakan tentang lahan pertanian tersebut. Akhirnya, Zou Weiting memberi tahunya bahwa lahan pertanian itu milik kediaman Marquis Huaining. Karena lokasinya yang buruk dan produksi yang terbatas, lahan itu tidak menguntungkan, sehingga mereka ingin menjualnya. Yuan Jing melihat bahwa lahan itu cocok dan tidak mencolok untuk keluarganya, dan harganya tepat, jadi ia membelinya.

Ketika lembu-lembu itu beristirahat, Yuan Jing membawa keluarganya ke lahan pertanian. Nenek dan Xiao Song sangat gembira. Selain rumah di kota, keluarga mereka juga bisa mendapatkan lahan di luar kota. Tanah itu selalu menjadi hak milik rakyat. Ladang pertanian itu terletak di kaki gunung, dengan sebidang tanah luas yang landai. Meskipun hasil pertaniannya memang rendah, masih ada lebih dari belasan hektar lahan di lereng gunung. Bahkan dengan rumah dan kolam yang sudah dibangun, bercocok tanam di sana pun tidak akan banyak.

Tentu saja, kekurangan ini tidak berarti apa-apa bagi keluarga Tao. Mereka telah membeli sebidang tanah di puncak bukit di Desa Taojia khusus untuk beternak domba, dan kini melihat tanah yang landai ini, rasanya seperti peluang sempurna untuk melanjutkan bisnis tradisional mereka.

"Ladang pertanian ini hebat! Yuan Jing kita punya selera yang bagus," kata wanita tua itu sambil tersenyum, matanya menyipit. "Dayong, cepatlah mulai beternak domba. Tanpa Desa Taojia, Alan dan aku akan bosan jika tidak melakukan sesuatu."

"Ya, Ibu benar. Tanpa penghasilan, perbendaharaan kita yang kecil ini semakin terkuras," Song Kecil setuju.

Wanita tua itu menepuk tangan menantunya, lalu memandang ke arah pegunungan luas di balik tanah yang landai itu. Ia bertanya kepada seorang kepala desa yang pernah tinggal di desa itu, "Apakah gunung-gunung di belakang ini milik atau bukan?"

Kepala desa itu menjawab dengan jujur, "Ya, benar. Pegunungan yang luas dan lahan luas di belakangnya semuanya milik Istana Zhenbei di ibu kota."

"Istana Zhenbei?" Yuan Jing juga terkejut. Terakhir kali ia datang bersama Zou Weiting, mereka datang terburu-buru dan pergi setelah inspeksi singkat, jadi ia tidak tahu apa-apa.

Wanita tua itu, Tao Dayong, dan Xiao Song semuanya terkejut. Sebelumnya, hakim daerah adalah raja, tetapi sekarang mereka sedikit gentar membayangkan bertetangga dengan seorang pangeran.

Wanita tua itu menyentuh dadanya dan berkata, "Aku tidak menyangka itu pangeran. Kalau begitu, keluarga kita boleh berada di sini, kan?"

Kepala desa berkata, "Kecuali orang-orang yang sesekali pergi ke pegunungan untuk berburu, tidak ada seorang pun dari Istana Zhenbei yang akan muncul di waktu lain, apalagi masuk ke desa kita. Jangan khawatir, wanita tua, Istana Zhenbei selalu sangat disiplin."

Meskipun sedikit terkejut, Yuan Jing merasa lega karena itu adalah Istana Zhenbei, jadi ia berpesan, "Nenek, jangan khawatir. Istana Zhenbei selalu menjadi santo pelindung Daxia kita. Istana ini tidak akan mengganggu kita, rakyat biasa, tanpa alasan. Mungkin karena desa ini dekat dengan Istana Zhenbei, di sini lebih aman. Lagipula, orang-orang di Istana Zhenbei tidak mudah diajak main-main, dan pencuri kecil pun tak berani menyentuhnya."

Kepala desa berulang kali mengiyakan, "Seperti yang dikatakan tuan muda tertua, tidak pernah ada pencuri yang membobol desa kita."

Wanita tua itu kini jauh lebih lega.

Sementara Niu Niu berlarian dengan riang, Tao Dayong sibuk merencanakan usaha peternakan dombanya. Selain domba, ia juga perlu beternak ternak lain agar seluruh keluarga bisa mendapatkan penghasilan dari peternakan. Lagipula, setelah tiba di ibu kota, ia tahu biaya hidup di sana tinggi.

Usaha peternakan domba Tao Dayong berjalan lancar. Wanita tua dan Xiao Song sesekali tinggal selama satu atau dua hari, tetapi karena Yuan Jing dan Niu Niu sama-sama berada di kota, ia terutama tinggal di sana untuk merawat mereka, meninggalkan Tao Dayong yang harus mondar-mandir. Selama waktu-waktu ini, ia memastikan untuk menggunakan mata air spiritual di peternakan, jika tidak, domba-dombanya akan kurang sehat.

Yuan Jing percaya bahwa keluarga Tao tidak mencari kekayaan dan ketenaran yang besar akhir-akhir ini, melainkan kehidupan yang stabil. Jelas, istana tidak stabil dalam beberapa tahun terakhir, dengan persaingan yang meragukan antara Pangeran Zhenbei dan Kaisar, dan perselisihan di antara para pangeran dewasa. Keluarga Tao perlu menjaga kerahasiaan dan menghindari menarik perhatian.

Tanpa kabar lebih lanjut dari Yan Zhifu dan Mu Jinxuan, Yuan Jing tetap tenang, berkonsentrasi mempersiapkan ujian kekaisaran tahun depan. Keluarganya merayakan Tahun Baru pertama mereka di ibu kota, dan sebelum suasana Tahun Baru mereda, Festival Lentera tiba. Tinggal di Desa Taojia sebelumnya tidak nyaman, jadi keluarga itu ingin keluar dan melihat festival lentera. Wanita tua itu telah bertanya kepada para tetangga, dan Festival Lentera di Beijing sangat meriah.

Yuan Jing dan keluarganya pergi pagi-pagi sekali. Lentera-lentera dengan berbagai bentuk dan ukuran telah digantung di sepanjang jalan. Pemandangan lentera-lentera yang menyerupai bintang-bintang itu sungguh menakjubkan. Keluarga Tao, yang belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya, merasa sangat senang.

Tao Dayong menggendong putra bungsunya di lehernya, sementara Yuan Jing dan ibunya menjaga wanita tua itu, ditemani para pembantu rumah tangga, karena tahu bahwa malam yang ramai seperti itu seringkali menjadi waktu bagi para pedagang manusia.

Mereka hanya menikmati pemandangan itu dan menikmati Yuanxiao (pangsit Cina) tradisional. Kemudian, tua dan muda, karena mereka semua lebih suka tidur lebih awal, mereka membawa beberapa lentera dan pulang. Saat itu, beberapa keluarga mungkin baru saja pergi berjalan-jalan.

Sesampainya di pintu rumahnya, Yuan Jing sekilas melihat sebuah kereta kuda yang tak mencolok terparkir di sisi lain. Ketika ia masuk, penjaga pintu menyerahkan sebuah surat kepadanya: "Tuan, seseorang telah mengirimkan surat."

Yuan Jing mengambil surat itu dan tanpa sadar menggenggamnya erat-erat. Ya, ada seseorang di dalam kereta yang pernah dilihatnya sebelumnya. Orang di dalamnya bukan orang lain, melainkan Mu Ancheng. Surat ini juga diantar olehnya. Tapi malam ini, apa boleh keluar untuk bersenang-senang?

Wanita tua itu menoleh, menepuk tangan Yuan Jing, dan berkata: "Apakah teman sekelasmu mengajakmu keluar untuk bersenang-senang, Yuan Jing? Pulanglah lebih awal. Kau tidak perlu menemani wanita tua sepertiku."

"Ini..."

Tao Dayong juga melambaikan tangannya, menunjuk putra bungsunya yang hendak memejamkan mata dalam pelukannya. Yuan Jing pun mengangguk, memperhatikan mereka semua masuk, lalu berbalik dan keluar, berjalan lurus menuju kereta.

Tirai kereta tidak dibuka, dan terdengar suara dari dalam: "Masuk."

Yuan Jing tersenyum, naik ke kereta, dan masuk. Benar saja, ia melihat seorang pria duduk di dalam dengan pakaian kasual. Ketika ia masuk, Wu Yi keluar tanpa ada yang melayaninya.

"Mengapa Yang Mulia ada di sini? Kapan Yang Mulia datang? Apakah Yang Mulia sudah lama menunggu? Mengapa Yang Mulia tidak mengirim surat lebih awal?"

Kereta itu tampak biasa saja dari luar, tetapi di dalamnya tidak sederhana. Mu Chengan menuangkan secangkir teh hangat dan menyerahkannya: "Ayo coba keberuntunganmu. Aku sudah bertahun-tahun tidak menonton Festival Lentera. Aku tidak bisa tertarik sendirian. Aku tidak akan bosan jika ada yang menemaniku. Jika Yang Mulia tidak kembali, aku akan kembali."

Yuan Jing tidak tahu sudah berapa lama ia menunggu di sini. Untungnya, ia kembali lebih awal. Ia hanya berkata: "Yang Mulia, apakah Yang Mulia akan menonton Festival Lentera bersamaku seperti ini?"