Bab 46

 Kebenaran Hutan Berkabut

Selain vitalitasnya yang kaya, pusat kota juga menawarkan jalanan yang lebih rapi. Pejalan kaki yang berjalan di jalanan tidak hanya berpakaian lebih elegan, tetapi juga memancarkan aura yang lebih mendalam.

Penampilan tunggangan juga berbeda. Selain rusa kutub, terdapat juga kuda bersisik api.

Hewan liar ini, yang bersisik dan berbulu yang menyerupai bola api dari kejauhan, telah dijinakkan dan digunakan sebagai alat transportasi.

Sementara rusa kutub hanya dapat dilatih untuk menjadi tunggangan tingkat kedua, kuda bersisik api adalah hewan liar tingkat ketiga. Menunggangi kuda bersisik api sendiri merupakan simbol status; mereka yang berpenghasilan terbatas bahkan tidak mampu membeli kuda bersisik api.

Satu-satunya hal yang membedakannya dari kota luar adalah banyaknya pejalan kaki. Meskipun kota luar tampak lebih makmur, pada kenyataannya, sebagian besar orang luar tidak memenuhi syarat, sehingga tampak lebih sepi.

Jelas, penduduk pusat kota lebih menyukai ketenangan pusat kota, tidak menyukai hiruk pikuk kota luar. Hal ini membedakan mereka dari kota luar dan semakin menonjolkan status mereka.

Saat mereka berjalan, Feng Ming tidak keberatan dianggap sebagai orang desa. Ia dengan penasaran mengamati pemandangan di sekitarnya, dan tentu saja, mereka bertiga juga menarik untuk dilihat.

Begitu mereka memasuki pusat kota, mereka terlihat oleh banyak orang yang diam-diam mengamati mereka. Beberapa datang khusus untuk melihat ayah dan anak itu serta si jenius yang terlantar, Bai Qiaomo.

Yang lain, tanpa mengetahui apa-apa, melihat penampilan Feng Ming dan memandang rendah dirinya. Mereka berkata kepada rekan-rekan mereka, "Dia pasti dari luar lagi! Jarang sekali dia datang ke pusat kota kita, tapi dia terlihat begitu tidak manusiawi. Sungguh memalukan!"

Yang berbicara adalah Pan Jing, seorang penduduk pusat kota. Keluarganya memiliki sedikit kekayaan. Meskipun tidak sekaya penduduk pusat kota, setidaknya mereka memiliki rumah sendiri dan sebuah toko kecil, yang menghasilkan lebih dari cukup nafkah.

Pan Jing, juga seorang Shuang'er, sangat bangga dengan kediaman keluarganya di pusat kota Kabupaten Gaoyang. Ia memandang rendah orang-orang dari luar kota, apalagi mereka yang berasal dari daerah yang lebih kecil.

Wajahnya yang halus, tidak seperti Feng Ming, membuat kata-katanya semakin kasar.

Rekannya juga Shuang'er, bermarga Qi dan bernama Zhou. Keluarga Qi dan Pan tinggal di gang yang sama.

Penglihatannya jauh lebih tajam daripada Pan Jing, dan sekilas ia bisa melihat bahwa ketiga pria itu berpakaian bagus, pakaian mereka bahkan lebih bagus daripada pakaiannya dan Pan Jing.

Namun, ia tahu betul temperamen Pan Jing, dan bujukan tidak ada gunanya. Lebih baik segera membawa mereka keluar dari sini agar tidak menyinggung mereka.

Penduduk Kota Dalam terbagi ke dalam kelas-kelas yang berbeda. Jika orang dari kelas bawah menyinggung seorang bangsawan, mereka bisa diselamatkan tetapi juga terancam diusir dari kota. Seperti Pan Jing, ia tidak ingin pergi.

"Bukankah kau suka pakaian itu? Jika kau tidak cepat, orang lain mungkin akan membelinya."

Pan Jing, memikirkan kemungkinan ini, berhenti mengejek ketiga orang desa itu dan, tanpa bujukan Qi Zhou, menyeretnya ke toko. "Kau benar, kita harus cepat. Akhirnya aku punya cukup uang."

Namun, Qi Zhou berpikir dalam hati bahwa ia harus menghindari Pan Jing di masa depan, terutama saat ia sedang bepergian dengannya, untuk menghindari masalah dengan mulutnya yang tak kenal ampun.

Ia tahu niat Pan Jing. Ia ingin menikahi seorang pria bangsawan di pusat kota, bahkan jika itu berarti menjadi selirnya.

Qi Zhou, di sisi lain, ingin memanfaatkan kondisi pusat kota yang menguntungkan untuk berkultivasi dengan tekun. Bahkan jika ia meninggalkan pusat kota di masa depan, ia akan dapat mengandalkan kekuatannya sendiri untuk bepergian dan menghidupi keluarganya.

Para kultivator dikenal karena pendengaran dan penglihatan mereka yang tajam. Bahkan Feng Ming, yang paling lemah, mendengar percakapan mereka dengan jelas karena kekuatan jiwanya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Orang-orang di pusat kota sungguh luar biasa."

Namun, ia tidak menganggapnya serius. Mendongak, ia melihat sebuah bangunan mencolok di depannya. "Paviliun Liuyang? Paviliun Liuyang yang menjalankan bisnis di seluruh Benua Feihong?"

Ia pernah membaca tentang ini di sebuah buku, tetapi Kota Qingyun tidak memiliki cabang Paviliun Liuyang. Kali ini, ia akhirnya melihatnya di Kabupaten Gaoyang.

Feng Jinlin dan Bai Qiaomo mendongak. "Ya, itu Paviliun Liuyang, yang bisnisnya menjangkau Benua Feihong. Statusnya cukup istimewa, memiliki hubungan dekat dengan tiga dinasti dan Sekte Shengyuan." Bai Qiaomo sedikit menyipitkan mata. Paviliun Liuyang memiliki lebih dari yang terlihat. Tiga dinasti dan Sekte Shengyuan memungkinkan bisnisnya berkembang di seluruh benua, terutama karena memiliki koneksi di luar Benua Feihong.

Tentu saja, itu juga karena Paviliun Liuyang hanya berfokus pada bisnis dan tidak ikut campur dalam urusan Benua Feihong.

Feng Ming dengan bersemangat mengajak ayahnya dan Bai Qiaomo ke Paviliun Liuyang. Toko ini menawarkan beragam pilihan dan merupakan yang terlengkap, jadi sekarang mereka sudah di sana, mereka tidak boleh melewatkannya. Paviliun Liuyang menempati area yang cukup luas, dan kepemilikan lahan seluas itu di pusat kota merupakan bukti pengaruhnya yang begitu besar.

Mereka bertiga memasuki lobi lantai satu, sebuah ruangan yang luas. Deretan barang dagangan yang memukau di konter sungguh layak menyandang namanya. Sekilas, bahkan toko-toko terbesar di Kota Qingyun pun tampak tak tertandingi.

Paviliun itu memiliki seorang pramuniaga yang berdedikasi, yang tidak terlalu memperhatikan Feng Ming dan rekan-rekannya. Sebaliknya, mereka menyambut mereka dengan hangat, menanyakan kebutuhan mereka, dan memperkenalkan barang-barang yang ada di dalamnya.

Feng Ming hanya pernah mendengar tentang banyak barang di dalamnya, belum pernah melihatnya secara langsung, sehingga ia mengamatinya dengan penuh minat.

Seseorang di lantai atas memperhatikan kedatangan mereka bertiga. Barang-barang yang dipajang di lobi lantai satu relatif umum, sementara lantai dua berisi barang-barang yang lebih bagus, dan lantai tiga berisi barang-barang yang bahkan lebih mewah.

Dua orang berbisik satu sama lain di lantai atas.

"Apakah itu Shuang'er yang diprovokasi Wan Borong?"

"Tidakkah kau lihat Bai Qiaomo di sebelahnya? Itu pasti Shuang'er, orang yang dinikahinya ke dalam keluarga. Pria yang bersama mereka pasti Feng Jinlin, putra kandung keluarga Feng. Namun, keluarga Feng tidak kekurangan anak, dan fakta bahwa ia mampu mengatur pernikahan ini untuk Shuang'er menunjukkan..."

Beberapa orang waspada terhadap Feng Ming dan putranya, tetapi beberapa orang melihat lebih dari sekadar permukaan. Meskipun Feng Jinlin memang keturunan langsung keluarga Feng, tidak semua keturunan langsung dari empat keluarga besar menjalani kehidupan yang mudah.

Satu hal yang pasti: dibandingkan dengan Feng Jintai, pewaris keluarga Feng, status Feng Jinlin jauh lebih rendah, bahkan mungkin lebih rendah daripada beberapa cabang sampingan.

Kalau tidak, mengapa pertunangan Bai Qiaomo dengan keluarga Feng tidak jatuh ke tangan orang lain selain Shuang'er milik Feng Jinlin?

Namun ada sesuatu yang salah: "Namun, ketika banyak orang tidak menyadarinya, kepala keluarga Feng menyebarkan berita bahwa keduanya adalah putra dan cucu kandungnya. Ini tampaknya tidak menunjukkan rasa hormat terhadap mereka."

"Buat apa repot-repot? Lagipula kita tidak punya konflik kepentingan dengan ayah dan anak ini. Tidak perlu menyinggung mereka, atau menjilat. Kita bisa menonton saja dari pinggir." 

"Benar juga."

Feng Ming dan dua orang lainnya tidak menyadari percakapan di lantai atas. Feng Ming dan Bai Qiaomo lebih banyak menonton, sementara Feng Jinlin menghabiskan Kristal Yuan-nya untuk membeli sejumlah benda spiritual bagi Feng Ming untuk menyehatkan tubuhnya.

Ia rela menghabiskan uang untuk Shuang'er-nya, dan Kristal Yuan dalam jumlah besar yang ia curahkan membuat senyum penjual itu semakin antusias dan tulus. Ketiganya adalah pelanggan setia.

Setelah menjelajahi lantai satu, mereka tentu saja harus naik ke lantai dua. Feng Jinlin bukan orang yang tidak mampu membeli Yuanjing, jadi penjual itu semakin antusias merekomendasikan berbagai barang kepada mereka.

Saat mereka bertiga naik ke atas, mereka melewati dua orang yang sedari tadi mengobrol. Mereka hanya melirik Feng Jinlin dan yang lainnya, kata-kata mereka terus berlanjut tanpa henti.

"Saudara Chen, sudahkah kau mendengar tentang invasi tentara bayaran baru-baru ini ke

Hutan Berkabut?" "Ada orang lain yang akan pergi ke Hutan Berkabut? Kenapa beberapa orang terus berpikir mereka bisa mendapatkan sesuatu yang hebat dari sana? Adakah yang belum pernah mendengar tentang keanehan tempat itu?"

"Kau tahu bagaimana seseorang pernah membawa ramuan spiritual kelas lima dari kedalaman Hutan Berkabut dan menjadi kaya dalam semalam. Selalu ada orang-orang serakah yang tidak percaya takhayul, percaya bahwa mereka akan beruntung, atau bahwa mereka sangat mampu." "

Haha, serakah sekali! Jika kau tak sengaja tersandung ke tempat itu, kau masih bisa keluar. Aman, tetapi mereka yang masuk akan mengalami pengalaman mendekati kematian." "

Itulah mengapa ada begitu banyak legenda tentang Hutan Berkabut. Kebanyakan orang percaya bahwa jauh di dalam Hutan Berkabut terdapat reruntuhan seorang pendahulu yang kuat. Siapa pun yang masuk akan mendapatkan harta yang tak terhitung jumlahnya dan warisan dari seorang tokoh yang kuat. Siapa yang bisa menolak godaan seperti itu?"

Suara keduanya perlahan menghilang. Bai Qiaomo, yang menaiki tangga, berhenti sejenak, menoleh, dan melirik punggung kedua pria itu.

Hutan Berkabut, bagaimana mungkin dia bisa melupakannya? Percakapan antara keduanya mengingatkannya.

Bai Qiaomo tampak sibuk, meskipun yang lain tidak tahu. Namun, Feng Ming merasakan gangguannya. Ia menyenggolnya dan berbisik di telinganya, "Apa yang kau pikirkan? Apakah itu Hutan Berkabut yang mereka berdua sebutkan tadi? Tempat macam apa itu?"

Bai Qiaomo melirik Feng Ming dengan geli dan berbisik, "Kita bicarakan nanti saat kita kembali."

"Oke," mata Feng Ming berbinar. Dari kata-kata Bai Qiaomo, ia tahu Hutan Berkabut ini istimewa.

Apakah gosip yang harus didengar, atau harta karun yang harus ditemukan? Apa pun itu, ia tertarik.

Dengan sesuatu yang lebih menarik di benaknya, Feng Ming tidak berlama-lama di pusat kota. Itu hanyalah tempat dengan barang-barang yang lebih mahal untuk dibelanjakan. Apakah ia pikir cakrawala Feng Ming begitu sempit? Jadi, ia menyeret ayahnya dan Bai Qiaomo kembali ke kediaman mereka di luar kota.

Hal ini mengecewakan anak-anak bangsawan dan kultivator lain di pusat kota yang telah menunggu untuk mengamati Feng Ming dan dua orang lainnya. Mengapa mereka pergi begitu cepat?

Beberapa orang bertanya-tanya apakah ayah dan anak itu mungkin datang ke pusat kota lalu menggunakan alasan tertentu untuk kembali ke keluarga Feng. Namun, mereka benar-benar melewatinya tanpa masuk, membuat anggota keluarga Feng dan para kultivator lainnya merasa agak kecewa.

Feng Jinlin, yang berada di dekatnya, tentu saja mendengar percakapan bisik-bisik Feng Ming dan Bai Qiaomo. Sekembalinya ke kediaman mereka, Feng Jinlin memperingatkan, "Hutan Berkabut terlalu berbahaya. Kalian berdua, jangan pernah berpikir untuk pergi ke sana. Qiao Mo pasti sangat mengenalnya."

Karena tidak ada orang di sekitar, Bai Qiaomo tidak keberatan berbicara sedikit, mengabaikan desakan Feng Ming.

"Qiao Mo tahu," katanya. "Terima kasih, Paman, atas informasinya. Namun, saya dengar memang ada reruntuhan rumah besar yang tersembunyi jauh di dalam Hutan Berkabut. Rumah itu berisi warisan yang paling dibutuhkan Saudara Ming."

Feng Ming berseru kaget, "Mungkinkah itu warisan sang alkemis? Sebuah reruntuhan rumah besar yang ditinggalkan oleh seorang alkemis ahli di Hutan Berkabut?"

Jantung Feng Jinlin berdebar kencang, menyadari betapa sulitnya mendapatkan warisan seorang alkemis.

Sebelumnya ia tak peduli, tetapi ketika Feng Ming menunjukkan bakat luar biasa di bidang alkimia, ia diam-diam mencari informasi tentang hal itu, seperti di mana sisa-sisa rumah besar alkemis ditemukan.

Bakat Feng Ming begitu luar biasa sehingga ia dapat dengan mudah memurnikan pil tanpa cacat kualitas terbaik, tetapi bakat kultivasinya sangat rendah sehingga meskipun sekte dan alkemis mungkin tertarik, mereka belum tentu menganggapnya serius.

Terlebih lagi, mengingat kondisi Feng Ming, ia tidak sepenuhnya yakin membiarkannya meninggalkan pihaknya untuk bergabung dengan sekte.

Waktunya singkat, dan baik ia maupun Feng Yue belum mendapatkan petunjuk apa pun, jadi ia tidak menyangka akan mendengarnya dari Bai Qiaomo.

Hanya sedikit kultivator yang tidak menyadari ketenaran Hutan Berkabut di Kabupaten Gaoyang. Itu adalah tempat yang terkenal dan berbahaya di kabupaten tersebut. Para kultivator dari Kota Tingkat Pertama pernah menjelajahinya, tetapi kembali dengan tangan kosong, karena percaya bahwa di sana terdapat labirin alami yang luas.

Feng Jinlin bertanya dengan tenang, "Apakah yang kau katakan itu benar atau salah? Bagaimana kau tahu?"

Feng Ming kini tenang: "Duduk dan bicaralah pelan-pelan."

Feng Jinlin melirik Shuang'er-nya dengan jengkel, tetapi tidak keberatan: "Kalau begitu duduk dan bicaralah pelan-pelan."

Bai Qiaomo tahu kebiasaan Feng Ming sampai batas tertentu. Setelah mereka duduk, ia tidak hanya membuat teh tetapi juga membawakan camilan untuk dikunyah Feng Ming sambil mendengarkan.

Feng Jinlin memperhatikan dan menyadari bahwa hubungan keduanya tampak lebih baik dari yang ia bayangkan.

Melihat Bai Qiaomo merawat Shuang'er-nya dengan segala cara, ia tentu saja merasa bahagia sebagai seorang ayah.

Setelah menyelesaikan semua ini, Bai Qiaomo berkata, "Ada yang bilang ada labirin alami di sana, dan meskipun itu benar, seseorang telah memanfaatkannya untuk meningkatkan efektivitasnya. Siapa pun yang cukup sial untuk tersandung ke dalamnya akan terdorong, sehingga mudah untuk melarikan diri. Namun, jika kau masuk lebih dalam, kabut di sana menjadi beracun."

Bai Qiaomo melirik Feng Jinlin dan berkata, "Paman, pernahkah kau mendengar tentang Kupu-Kupu Mistis?"

"Kupu-Kupu Mistis?" Feng Jinlin menggosok alisnya, bertanya-tanya, "Makhluk beracun yang konon telah punah? Mungkinkah populasi kupu-kupu ini masih ada jauh di dalam Hutan Berkabut? Itu menjelaskan mengapa para kultivator yang menjelajah jauh ke dalam Hutan Berkabut nyaris menemui jalan buntu."

Jika makhluk beracun ini pun punah, akan sulit menemukan penawarnya di luar sana.

"Tapi bagaimana Kupu-Kupu Mistis berhubungan dengan para alkemis?" tanya Feng Jinlin bingung.

Bai Qiaomo tersenyum dan berkata, "Paman, tebakanmu benar. Memang ada sarang Kupu-Kupu Miyou di dalamnya. Aku pernah menerima informasi yang sangat tidak biasa. Seorang apoteker di Sekte Shengyuan, secara kebetulan, mendapatkan telur Kupu-Kupu Miyou dan cukup beruntung untuk menetaskannya. Kemudian, apoteker ini melanggar tabu sekte dan menjadi buruan Sekte Shengyuan. Sejak meninggalkan wilayah Sekte Shengyuan, tak seorang pun pernah mendengar tentangnya."

Feng Jinlin berseru kaget, "Dia seorang alkemis dari Sekte Shengyuan? Benarkah?"

Jika demikian, informasi ini akan sangat berharga. Sekte Shengyuan adalah satu-satunya sekte yang mampu menyaingi tiga dinasti besar dan puncak Benua Feihong.

Seorang alkemis dari Sekte Shengyuan niscaya memiliki warisan alkimia. Memperolehnya akan menjadi yang terbaik.

Mengenai apakah mendapatkannya akan ketahuan oleh Sekte Shengyuan dan melanggar tabu mereka, itu harus menunggu sampai kita bisa meninggalkan Dinasti Dongmu dan mencapai wilayah Sekte Shengyuan.

Feng Ming juga terkejut, tetapi ia menduga bahwa informasi ini pasti datang kepada Bai Qiaomo di kehidupan sebelumnya, bukan dari kehidupan ini.

Kemungkinan besar di kehidupan sebelumnya, Bai Qiaomo kemudian pergi ke wilayah Sekte Shengyuan dan mempelajarinya dari seorang murid. Merenungkan keadaan aneh di Hutan Berkabut, ia menghubungkan alkemis yang membelot itu dengan hutan dan berspekulasi tentang keberadaannya.

Feng Ming bertanya-tanya apakah seseorang di kehidupan sebelumnya Bai Qiaomo telah memecahkan misteri Hutan Berkabut dan memperoleh keterampilan alkimia yang diwarisi dari rumah besar yang terbengkalai.

Memang, seperti dugaan Feng Ming, Bai Qiaomo pernah pergi ke wilayah Sekte Shengyuan di kehidupan sebelumnya dan mendengar rumor. Ia menyimpulkan bahwa alkemis Sekte Shengyuan telah meninggal jauh di dalam Hutan Berkabut.

Orang ini bukan hanya alkemis tingkat lima, tetapi juga, luar biasa, ahli dalam formasi.

Bai Qiaomo mengangguk dan berkata, "Informasi ini seharusnya tidak salah. Paman hanya perlu menanyakan gejala para kultivator yang berhasil melarikan diri dari kedalaman Hutan Berkabut. Dengan begitu, kita bisa memastikan apakah mereka telah diracuni oleh Kupu-Kupu Misterius."

Bai Qiaomo menjelaskan gejala keracunan Kupu-Kupu Misterius secara rinci, sehingga Feng Jinlin bisa menanyakan situasinya. Ia juga menjelaskan penawarnya.

Tanpa obat, mengetahui adanya warisan yang ditinggalkan oleh seorang alkemis ahli pun akan sia-sia.

Dengan kekuatan mereka sendiri, mereka tidak akan mampu menahan racun tersebut. Jika mereka masuk, konsekuensinya tidak akan jauh lebih baik.

Bai Qiaomo mempelajari penawarnya dari benua lain setelah meninggalkan Benua Feihong. Meskipun Kupu-Kupu Misterius punah di sana, ia tidak punah di benua lain.

Wajah Feng Jinlin berseri-seri mendengar ini. Ia jelas tidak menyangka penawar racun Kupu-Kupu Berkabut begitu sederhana. Meskipun sederhana bagi mereka yang tahu, penawar itu fatal bagi mereka yang tidak tahu.

Ia tahu bahwa mereka yang berhasil lolos tidak akan bertahan lama, dan akhirnya mati. Bagi para kultivator modern, racun ini tidak dapat diobati.

Feng Jinlin tidak bisa tinggal diam. Jika situasinya seperti yang dijelaskan Bai Qiaomo, maka mereka pasti bisa mengambil risiko dan menjelajah jauh ke dalam Hutan Berkabut untuk melihat apakah alkemis Sekte Shengyuan telah meninggalkan warisan alkimianya di dalam rumah besarnya yang terbengkalai. Feng Jinlin segera mengirim seseorang untuk menanyakan situasi tersebut, sambil berhati-hati untuk tidak mengungkapkan petunjuk apa pun yang mungkin menimbulkan kecurigaan.

Setelah Feng Jinlin pergi, Feng Ming mengerjap penasaran. "Apakah rumah besar terbengkalai ini akhirnya menjadi tak bertuan?"

Bai Qiaomo menjelaskan dengan geli, "Aku belum pernah mendengar ada orang yang memilikinya. Jika aku tidak mendengar percakapan antara dua kultivator di Paviliun Liuyang hari ini, aku tidak akan mengingat keistimewaan Hutan Berkabut ini. Ini semua berkat keberuntunganmu, Saudara Ming. Jika bukan karenamu, Saudara Ming, aku juga tidak akan mengingatnya."

Ia tidak ahli dalam alkimia, jadi berita itu tidak terlalu berharga baginya, jadi meskipun ia mendengarnya, ia tidak akan menganggapnya terlalu serius.

Namun sekarang ia tahu bahwa Feng Ming tidak memiliki warisan alkimia. Jika ia bisa mendapatkan warisan seperti itu, itu akan menjadi aset berharga, yang akan semakin meningkatkan bakatnya dalam alkimia.

Ia bersedia membantu Feng Ming semampunya.

Karena warisan itu tidak memiliki pemilik, Feng Ming merasa semakin tidak bersalah untuk mengklaim warisan itu untuk dirinya sendiri.

Ia berkata dengan penuh sukacita: "Aku seharusnya berterima kasih kepada dua kultivator di Paviliun Liuyang. Saudara Bai, kau sungguh baik. Jika aku bisa mendapatkan warisan alkimia, aku pasti akan membuatkan pil yang lebih baik untukmu."

Bai Qiaomo juga senang bisa membantu Feng Ming: "Bukankah kamu bilang akan menanggung semua pilku di masa mendatang?"

Feng Ming mengangguk senang: "Ya, aku akan menanggung semuanya. Aku jamin kamu akan menggunakan pil terbaik."