Bab 1

 Lampu dan gaun pasien, dinding dan meja operasi—semuanya putih menyilaukan.

Setengah tertidur dan setengah terjaga, Zhang Ze merasakan sedikit dingin di sekujur tubuhnya, pembengkakan lengannya yang terikat menjadi salah satu dari sedikit sensasi yang tersisa. Beberapa dokter dan perawat berjas bedah mondar-mandir di sekitar tempat tidur, sibuk dengan tugas masing-masing, tak seorang pun memperhatikannya sedikit pun.

Jantungnya masih berdetak, dan sebuah instrumen di dekatnya merekam ritmenya. Detak jantungnya memang tidak menyenangkan, tetapi saat itu, Zhang Ze sangat menghargainya.

Mungkin tak seorang pun di dunia ini yang benar-benar bisa menghadapi kematian dengan rela. Usianya baru tiga puluh lima tahun, di puncak masa mudanya. Seharusnya ia mengabdikan diri pada pekerjaannya, menyediakan kehidupan yang nyaman bagi dirinya dan keluarganya. Ia tidak terbaring di sini hari ini, dengan orang tuanya masih hidup dan hari persalinan adik perempuannya kurang dari sebulan lagi!

Zhang Ze tidak tahu siapa yang harus disalahkan, karena jika ia merenung lebih dalam, ia menyadari bahwa hasil hari ini sepenuhnya salahnya sendiri. Ia pengecut, tidak kompeten, dan kesulitan menilai orang. Ia dengan senang hati menerima uang hasil jerih payah orang tuanya, tanpa belas kasihan mengabaikan usaha adiknya, dan dengan lancang menolak bantuan baik teman-temannya. Sementara itu, ia mencurahkan isi hatinya kepada Du Xingzhi, yang katanya sahabat karib, yang ternyata hanyalah sandiwara. Mungkin takdir ini hanyalah hukuman surga.

Kebencian yang mendalam terhadap dirinya dan Du Xingzhi memicu kedutan halus pada otot-ototnya yang rileks, sebuah gerakan halus yang diperhatikan oleh staf medis di dekatnya. Seorang pria berjubah putih menghampiri tempat tidur, melonggarkan karet gelang di lengannya, memasukkan jarum ke pembuluh darahnya, dan menepuk-nepuk kulitnya. Tiba-tiba, ia bergumam, "Siap!"

Yang lain memberinya tatapan simpati seperti biasa.

Ruang operasi di penjara ini secara rutin menangani narapidana serupa. Mereka tidak tahu apakah narapidana itu telah melakukan kejahatan apa pun sebelum dibawa masuk. Mereka hanya tahu bahwa setiap narapidana yang bisa mengenakan gaun bedah dan menjalani operasi pasti memiliki musuh bebuyutan yang tak dapat mereka tanyai.

Itu memang tugas mereka.

Perlahan-lahan, rasa kebas menenggelamkan tubuh Zhang Ze hingga lemas, tangan dan kakinya seakan melayang semakin menjauh darinya. Jantungnya berdetak kencang, lalu perlahan mengendur, lalu menegang lagi ketika lengah. Kekurangan oksigen, ia merasa seperti ikan yang sekarat, matanya terbuka lebar, menatap langit-langit putih dengan harapan pasrah. Ia

tak ingin mati... ia tak ingin mati... ia tak ingin mati...

Kelenjar air matanya, yang belum berfungsi sempurna, mengeluarkan cairan yang memalukan, menetes dari sudut matanya ke rambutnya. Bahkan suara mesin perekam pun terdengar samar, seolah dipisahkan oleh tirai air, dan semakin pelan di detik berikutnya...

"Rekam, 18 November 2015, 13:45:33..."

Sebelum kain putih menutupi kepalanya, perawat itu melirik wajah pria itu untuk terakhir kalinya, jelas sudah meninggal dan dipenuhi duka. Dengan gemetar, ia segera mengangkat tangannya untuk melindungi matanya yang masih terbuka lebar.

******

Zhang Ze tiba-tiba membuka matanya. Detak jantungnya yang berdebar mengalahkan keriuhan di luar, bergema di dadanya dan langsung ke pikirannya, sebuah suara yang kuat dan dahsyat. Cahaya yang menyilaukan membuatnya langsung memejamkan mata. Dalam kegelapan yang singkat, cahaya bintang datang dari segala arah. Detik berikutnya, ia ditopang oleh kegembiraan tak terkatakan yang berdetak tak henti-hentinya di dalam hatinya... dan perlahan membuka matanya kembali.

Ruangan itu agak kosong, lusuh namun bersih dan rapi.

Cat merah berbintik-bintik pada balok langit-langit melengkung di tepinya dan perlahan mengelupas. Selain tempat tidur kayu tempat ia berbaring, satu-satunya perabotan lain di ruangan itu hanyalah kursi bambu tua di sudut. Zhang Ze sedikit linglung sejenak, dan perlahan mengulurkan tangan untuk menyentuh dadanya yang berdenyut.

Ia takut jantungnya akan keluar dari tenggorokannya.

Segala sesuatu di sekitarnya terlalu familiar baginya. Ia telah menyambut masa kecil dan masa mudanya yang berharga di sini. Sejak keluarganya pindah ke rumah yang dulunya merupakan kuil bobrok ini ketika ia masih kecil, ia akan berjalan keluar dari kamarnya yang sederhana setiap hari dengan tas sekolah di punggungnya. Tanpa berpikir panjang, ia bisa mengingat apa yang ada di balik tirai kain tak jauh darinya. Meski lusuh, rumah ini dulunya adalah harta karun yang tak tergantikan oleh harta karun lain bagi keluarga Zhang Ze!

Jika ini mimpi, rasanya terlalu nyata. Detak jantung, suhu tubuh, sentuhan, gemerisik kain...

Zhang Ze, yang mengalami proses hidup dan mati yang hening, terkejut oleh dirinya sendiri untuk pertama kalinya. Ia bahkan tak berani berspekulasi tentang apa yang telah terjadi padanya. Di era sastra daring saat ini, ia telah membaca cukup banyak novel dengan tema yang sama, tetapi belum pernah sebelumnya ia merasa sedekat ini dengan seni.

Tangan yang menekan dadanya sedikit berkedut, perlahan bergerak dari dadanya ke udara. Tatapannya yang tak fokus akhirnya tertuju pada satu titik. Kapalan yang familiar, garis-garis yang familiar, sendi-sendi tebal yang familiar di telapak tangannya, semuanya menegaskan bahwa asumsinya yang liar dan tak berdasar saat itu telah berubah dari omong kosong menjadi kenyataan.

Ia menampar dirinya sendiri, merasakan sakitnya, dan air mata mengalir tanpa suara.

Tuhan tidak jahat padaku!

Zhang Ze tidak bodoh. Dia telah menjadi siswa yang sangat baik sejak sekolah dasar, berhasil menempuh pendidikan di sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, dan bahkan universitas-universitas terkemuka. Dia bahkan berhasil lulus ujian pegawai negeri sipil yang sangat kompetitif. Bertahun-tahun yang lalu, kecerdasannya menjadi buah bibir para wanita desa Liyu. Siswa dari semua sekolah dasar di kotamadya dan desa di daerah itu sangat ingin masuk ke sekolah menengah pertama terkemuka di daerah itu, tetapi hanya Zhang Ze dari Desa Liyu yang menonjol. Nilai-nilainya, yang menempatkannya di 30 besar di daerah itu, membuat seluruh sekolah dasar desa merayakannya selama berhari-hari.

Namun, kecerdasan beberapa orang terbatas pada akademis. Dia memiliki kehidupan yang keras sejak kecil dan berasal dari keluarga miskin. Tentu saja, dia tumbuh lebih awal daripada anak-anak lain. Selain itu, orang tuanya tidak terlalu bijaksana. Zhang Ze harus bertahan hidup dalam celah-celah sejak kecil dan secara bertahap mengembangkan kepribadian yang berhati-hati.Di setiap langkahnya, ia dengan hati-hati memperhatikan ekspresi orang-orang di sekitarnya, takut tindakannya akan dipandang rendah dan dibenci. Semakin tinggi ia mendaki, semakin sakit rasanya jatuh. Seorang pesimis sejati, Zhang Ze menjalani seluruh hidupnya dengan waspada, bahkan lebih berhati-hati daripada seorang selebritas yang sedang disorot. Orang tuanya, yang hidupnya didedikasikan untuk bertani, sangat pendiam dan tertutup. Mereka peduli pada anak-anak mereka, tetapi tidak pernah tahu bagaimana mengungkapkan perasaan mereka. 

Ungkapan cinta ayah Zhang Ze yang paling terbuka kepadanya adalah kepala babi seharga lima puluh sen yang ia potong ketika melihat sebuah sertifikat. Ibu Zhang Ze sibuk mengelilingi kompor, mengkhawatirkan kebutuhan putra bungsu dan putri sulung mereka. Adik Zhang Ze bahkan lebih pemalu, bahkan setelah menikah dan menghadapi kekerasan dalam rumah tangga yang dilakukan suaminya, ia tidak berani berbicara. Tekanan mendalam yang ia rasakan dalam keluarga seperti itu membuat Zhang Ze benar-benar tak berdaya saat bertemu Du Xingzhi, sepenuhnya menyerah pada jebakan yang ia buat dengan kata-kata, menyebutnya "persahabatan."

Du Xingzhi berasal dari keluarga yang luar biasa, dengan kerabat yang tersebar di kalangan bisnis dan politik. Hal ini memungkinkannya untuk dengan mudah bergaul dengan semua jenis teman meskipun kepribadiannya yang eksentrik dan pendiam. Zhang Ze bertemu dengannya di kampus sekolah menengah atas utama di Kota Huaixing. Keduanya memiliki latar belakang yang sangat berbeda. Bahkan sekarang, Zhang Ze tidak dapat memahami bagaimana mereka menjadi teman.

Pada saat itu, ia baru saja tiba di kota dan melihat terlalu banyak hal yang tidak pernah berani ia bayangkan. Semua hal yang tidak terjangkau oleh kata-kata orang-orang muncul di depannya untuk pertama kalinya, dan ia melihat ambisinya yang melonjak - ia ingin membawa keluarganya pergi dari tempat mengerikan Desa Liyu!

Pada awalnya, orang yang mengulurkan cabang zaitun hanyalah seorang teman Du Xingzhi. Karena rasa harga diri yang aneh, Zhang Ze pada saat itu menjaga jarak yang cukup jauh dari Du Xingzhi dan kelompok pemuda kaya dan borosnya.

Namun, tak lama kemudian, rumah di kampung halamannya, yang dibeli ayah Zhang bersama keluarga pamannya menggunakan uang hasil perjanjian pembangunan kembali, secara misterius berganti nama menjadi namanya. Keluarga Zhang, yang telah menghubungi pembeli baru, merasa tak berdaya menghadapi perubahan mendadak ini. Zhang Ze, yang telah diterima di universitas terkemuka, terpaksa menghadapi tantangan berat berupa biaya kuliah. Setelah menerima telepon dari ayahnya yang mendesaknya untuk menyerah dalam ujian masuk perguruan tinggi, Zhang Ze , untuk pertama kalinya, mengatasi harga dirinya yang tak tertahankan dan mulai mencari solusi.

Du Xingzhi menawarkan bantuan kepadanya, meskipun itu mungkin hanya bantuan kecil baginya .

Zhang Ze mengingat kebaikannya dan, hingga kejadian itu, selalu menganggap Du Xingzhi sebagai saudara yang tak tergantikan dalam hidupnya—meskipun ia telah melunasi biaya kuliahnya.

Bahkan sekarang, ia masih berjuang untuk menerima pengkhianatan Du Xingzhi. Namun, kata-kata bibinya saat kunjungan mereka tetap terukir dalam ingatannya, dan Du Xingzhi tidak pernah mengunjunginya di penjara hingga kematiannya.

Zhang Ze menutupi wajahnya, air mata mengalir deras di wajahnya, perlahan menguap, air matanya semakin tak terlihat.

Ia tak tahu mengapa, tetapi sekarang, alih-alih merasa lega, ia merasakan beban berat seperti batu yang menekan hatinya, membuatnya sulit bernapas.

Hidup ini terlalu keras. Jika ia diberi kesempatan kedua, ia mungkin tak akan bisa lebih baik dari sebelumnya. Sejak saat itu, beban berat yang tak terlihat itu terasa di pundaknya.

Ia berutang begitu banyak orang sepanjang hidupnya. Sebelum kematiannya, ia hanya meninggalkan sedikit tabungan untuk orang tuanya, tetapi telah memberikan nyawanya yang paling berharga kepada si brengsek tak berperasaan, Du Xingzhi!

Dalam hidup ini, ia tak berutang apa pun kepada siapa pun! Ia tak ingin berutang apa pun kepada siapa pun! !!!!!!

Kebisingan yang ia abaikan sepanjang pagi tiba-tiba meninggi. Suara perempuan yang melengking terdengar dari luar, membuatnya mengerutkan kening. Kemudian langkah kaki yang tergesa-gesa dan kacau bergema di luar pintu. Untuk pertama kalinya sejak ia terbangun, tirai yang memisahkan ruangan itu ditarik kembali, mengirimkan awan debu yang menari-nari dalam sorotan cahaya yang mengalir ke dalam ruangan.

Dengan bantuan cahaya, Zhang Ze dapat melihat wajah orang yang dilihatnya pertama kali setelah bangun tidur, dan detak jantungnya tiba-tiba kembali berdebar kencang.

Rambut keritingnya, yang dikeriting menjadi cokelat kekuningan, dengan angkuh tersampir di bahunya. Dia mengenakan kemeja putih yang hampir baru dan celana jin hijau tua. Dia mengenakan sepatu platform, yang sangat modis dan langka di era ini. Dia memiliki alis hitam runcing dan tato eyeliner di wajahnya. Dia memiliki kulit yang cerah dan fitur yang menonjol. Jika Anda mengabaikan senyum jahat di wajahnya, dia adalah wanita yang sangat cantik.

Namun, Zhang Ze sama sekali tidak merasa terkejut.

Luo - Hui -!

Dalam hatinya, dia mengertakkan gigi dan mengingat nama wanita itu.