Bab 106

 Da Qiao dan Xiao Qiao

Kota Nandou ramai, dengan banyak tim tentara bayaran dan berbagai petualang yang berkunjung ke sana. Hal ini juga menarik banyak bisnis untuk berdiri di sana.

Feng Ming mengajak Bai Qiaomo ke sebuah restoran. Beberapa hari terakhir ini, mereka menikmati barbekyu atau membawa bekal dan buah spiritual mereka sendiri.

Ia membutuhkan makanan lezat untuk memuaskan selera mereka dan mendengar kabar terbaru di Kota Nandou.

Mereka duduk di dekat jendela di lantai dua dan makan sambil mendengarkan percakapan para kultivator lain di dalam.

Tak heran, banyak dari mereka yang membahas situasi di Lembah Nether.

Feng Ming tidak terkejut. Bahkan Feng Linlang dan Song Wantong, yang berada di Akademi Sihong, telah mendengar kabar tersebut. Para kultivator ini, yang sering bepergian, memiliki informasi yang cukup.

Kota Nandou lebih dekat ke Lembah Nether daripada Akademi Sihong, sehingga setiap perkembangan yang tidak biasa di sana akan segera menyebar kembali ke sini.

Para kultivator yang makan di meja sebelah mereka sedang membahas Lembah Nether. Suara seorang kultivator terdengar begitu nyaring sehingga Feng Ming dan Bai Qiaomo tak kuasa menahan diri untuk mendengarkan.

"Kalian semua tahu bahaya Lembah Nether. Bahkan jika sebuah rumah besar yang hancur muncul, tunggu dan lihat saja. Itu tidak akan terjadi secepat itu. Dengan tingkat kultivasi kita saat ini, mencoba memasuki Lembah Nether akan menjadi resep kematian."

Kultivator dengan suara nyaring ini jelas sangat akrab dengan Lembah Nether, dan itu jelas bukan tempat yang aman.

Kultivator di meja yang sama berkata, "Semua orang tahu bahaya Lembah Nether, tetapi itu juga menunjukkan dari sudut pandang lain bahwa rumah besar yang akan muncul di dunia ini memiliki asal usul yang luar biasa. Tidak semua kultivator dapat menempatkan rumah besar di tempat seperti itu selama hidup mereka. Itulah sebabnya fenomena aneh di Lembah Nether kali ini telah menarik banyak kultivator."

Kultivator itu berkata, "Masuk akal, tapi menurutku kau bisa menunggu sebentar. Kalau kau benar-benar ingin pergi, kau bisa pergi ke Kota Beidou dulu. Kota Beidou lebih dekat dengan Lembah Nether, tapi kalau kau tidak punya apa pun yang bisa menahan gas beracun di lembah itu, kau tidak boleh masuk ke lembah itu sebelum gas beracunnya menipis, kalau tidak nyawamu akan terancam."

Feng Ming penasaran setelah mendengar ini. Ia meletakkan sumpit di tangannya dan bertanya kepada kultivator itu, "Saudaraku, ini pertama kalinya kita ke Kota Nandou. Aku sangat penasaran mendengarmu bercerita tentang Lembah Nether. Apa Lembah Nether seseram itu?"

Melihat tatapan penasaran Feng Ming, kultivator itu bermurah hati dan tidak keberatan orang asing berbicara dengannya. Ia juga senang menjawab pertanyaan orang lain.

"Jadi ini pertama kalinya kau ke sini. Pantas saja kau belum familiar dengan Lembah Nether. Lembah Nether selalu dipenuhi gas beracun yang mengerikan. Para kultivator di bawah alam Yuandan yang terkena racun ini akan mengalami deformasi yang mengerikan, dengan tumor terbentuk di sekujur tubuh mereka. Tumor ini akan mengeluarkan cairan hitam, dan mereka akan mengigau dan menyerang siapa pun di sekitar mereka. Kondisi ini tidak berlangsung lama, setidaknya setengah hari, paling lama beberapa hari, sebelum mereka kehabisan energi dan mati, akhirnya menjadi nutrisi bagi pepohonan di Lembah Nether." "

Bahkan pil detoksifikasi tingkat empat pun tidak dapat menyembuhkan kondisi ini. Konon pil detoksifikasi tingkat lima dapat memberikan sedikit resistensi, tetapi seberapa langka pil detoksifikasi tingkat lima? Siapa yang biasanya pergi ke Lembah Nether kecuali mereka tidak kekurangan ramuan?" "

Namun, Lembah Nether seringkali dipenuhi gas beracun. Setiap sepuluh tahun sekali, gas tersebut akan menipis, dan masuk pada saat itu akan jauh lebih aman. Oleh karena itu, kebanyakan kultivator yang datang untuk berlatih akan memilih waktu ini untuk memasuki lembah dan mencari harta karun."

Feng Ming tersentak. "Jadi, sangat berbahaya dan menakutkan. Untungnya, kami mendengar berita tentang kemunculan Rumah Terbengkalai dan tidak terburu-buru ke sana. Kakak ini tidak menyarankan untuk pergi ke Lembah Nether sekarang. Apakah karena masih ada waktu sebelum gas beracun di lembah menipis?" "

Haha, ya. Airnya akan membutuhkan setidaknya tiga bulan untuk menipis. Jadi, bergegas sekarang akan sia-sia. Kalian hanya bisa menyaksikan tanpa daya sementara orang lain menggunakan berbagai cara untuk memasuki lembah."

Bai Qiaomo juga bertanya, "Kakak ini mengatakan bahwa ada fenomena aneh, yang membuat orang-orang percaya bahwa sebuah rumah kuno telah muncul di lembah. Fenomena aneh macam apa itu?"

Kultivator itu berkata, "Baru sebulan yang lalu, seseorang di luar Lembah Nether melihat cahaya bersinar di tengah lembah. Cahaya itu bahkan mampu menembus gas beracun di lembah. Melalui cahaya itu, mereka melihat bayangan samar sebuah rumah besar di tengahnya. Kultivator itu secara khusus merekam pemandangan ini dengan sebuah batu foto dan membawanya keluar. Ia meraup untung besar dengan menjual batu foto itu." "

Setelah diverifikasi oleh banyak kultivator, fenomena aneh ini kemungkinan besar merupakan pertanda akan munculnya sebuah rumah besar kuno. Berita itu menyebar dengan cepat, dan akibatnya, sejumlah besar kultivator baru-baru ini berkumpul di Kota Beidou, mencoba mencari cara untuk memasuki lembah dan menjelajah." 

" Begitu. Terima kasih banyak, Kak."

"Tidak, tidak," mereka memperkenalkan diri. Kultivator yang ceria itu bermarga Zhong. Mengetahui Feng Ming dan Bai Qiaomo bersaudara, Zhong memanggil dengan suara lantang dan bangga, "Kakak Da Qiao, Kakak Xiao Qiao."

"Pfft, uhuk uhuk..." Feng Ming tersedak tehnya saat menyesap, terbatuk hingga air mata menggenang di matanya.

Seandainya ia tahu ini akan terjadi, ia tak akan mengambil huruf tengah dari nama Bai Qiaomo sebagai marganya. Kini, hal itu kembali menghantuinya.

Senyum tersungging di mata Bai Qiaomo, dan ia menepuk punggung Feng Ming untuk menenangkannya. Ia menduga hal itu ada hubungannya dengan cara Zhong memanggil mereka, yang pasti membangkitkan kenangan dari masa lalunya.

"Haha, Saudara Da Qiao dan Xiao Qiao punya hubungan yang sangat baik," Zhong terus tertawa, mengamati keduanya.

"Kura-kura kristal hitam yang kalian berdua pelihara juga menggemaskan."

Kura-kura kristal hitam itu, yang berjongkok di atas meja, dengan saksama menyantap daging di depannya, juga membuat para kultivator di meja itu merasa disayangi.

Feng Ming terpaksa menerima panggilan "Saudara Xiao Qiao" dan berterima kasih kepada Xiao Jing atas namanya.

Tak satu pun kultivator di meja itu menyadari bahwa keanehan Feng Ming sebelumnya berasal dari panggilan mereka.

Kultivator bermarga Zhong, khususnya, berbicara dengan antusias kepada mereka sejenak, menjelaskan Pegunungan Nan Dou, tindakan pencegahan apa yang harus diambil saat memasuki Pegunungan Nan Dou, dan di mana bisa membeli peta topografi pegunungan paling detail di kota, agar kultivator pemula terhindar dari penipuan, yang merupakan hal yang umum. Setelah berpamitan dengan kultivator bermarga Zhong dan rekan-rekannya, Feng Ming dan Bai Qiaomo mengikuti instruksi mereka dan pergi ke sebuah toko di kota, di mana mereka membeli peta topografi detail dan sebuah pamflet yang menyerupai buku panduan petualangan. Penjaga toko itu cukup terampil dalam berbisnis.

Mereka kemudian menemukan sebuah penginapan untuk menginap, bersiap memasuki pegunungan lagi besok.

Saat mereka sendirian, Feng Ming mengeluarkan sebuah pil berkualitas tinggi dan membiarkan Kura-Kura Kristal Hitam mengunyahnya perlahan. Kemudian, ia bertanya kepada Bai Qiaomo, "Bukankah kau pernah ke Lembah Nether sebelumnya?"

Bai Qiaomo tidak menyebutkan bahaya Lembah Nether selama perjalanan, mungkin karena ia tidak mengenalnya.

Seperti dugaan Feng Ming, Bai Qiaomo mengangguk dan berkata, "Saya tidak melewati daerah ini saat itu, jadi saya belum masuk jauh ke Lembah Nether, tapi saya pernah mendengar tentang situasi di sini."

Feng Ming sangat penasaran: "Apa sebenarnya komposisi gas beracun di sana? Mengapa begitu kuat?"

Dari deskripsinya saja, jelas bahwa Hutan Berkabut di luar Kabupaten Gaoyang tidak sebanding dengan gas beracun di Lembah Nether. Pil detoksifikasi kelas lima hanya memberikan sedikit ketahanan, bukan penyembuhan total.

Mendengar deskripsi gejala keracunan saja sudah membuat saya merinding. Sekalipun saya harus mati, saya tidak ingin mati dengan cara yang begitu buruk.

Bai Qiaomo menyentuh dagunya dan berkata sambil berpikir, "Lembah Netherworld, gas beracun itu kemungkinan besar berkaitan dengan kata Netherworld. Saya tidak tahu dari mana asal nama Lembah Netherworld. Jika kita bisa mencari tahu, mungkin kita bisa tahu dari mana gas beracun itu berasal."

"Tapi aku tahu Lembah Netherworld memang sangat berbahaya. Rumah Leluhur memang muncul kali ini, tetapi banyak yang mati. Bukan hanya Lembah Netherworld, tetapi juga Rumah Leluhur yang muncul di dunia ini sangat berbahaya."

Feng Ming terkejut. "Kalau begitu, mari kita tunggu sebentar lagi. Tidak perlu terburu-buru ke Lembah Netherworld. Mari kita berlatih di sini sebentar, latih kemampuan kita, dan pantau terus berita di sana. Kita lihat saja nanti."

Bai Qiaomo mengangguk. Meskipun berpengalaman, tidak lemah, dan memiliki perlengkapan penyelamat, ia tidak akan berani memasuki tempat berbahaya seperti itu.

Terlebih lagi, dengan adiknya, Ming, di sisinya, ia membutuhkan perlindungan, membuatnya semakin kecil kemungkinannya untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Sedangkan Feng Linlang dan adiknya, serta Wu Yingyan dan yang lainnya yang telah bergegas ke Kota Beidou, Feng Ming dan Bai Qiaomo tidak peduli apakah mereka memasuki lembah, hidup atau mati. Mereka hanya menyesal Wu Yingyan tidak jatuh ke tangan mereka.

Sebelum meninggalkan Kota Lanshui, Bai Qiaomo telah mengirim beberapa surat rahasia melalui jalur khusus kepada beberapa pangeran di Kota Kekaisaran.

Ia memberikan bukti kepada pangeran itu tentang keluarga Wu, yang ia ketahui setelah mengalahkan mereka di kehidupan sebelumnya. Keluarga Wu diam-diam mengendalikan urat bijih Yuanjing kelas menengah yang kaya, tetapi mereka tidak melaporkannya ke istana kekaisaran, melainkan menambangnya secara pribadi.

Dinasti Dongmu menetapkan bahwa setiap penemuan bijih Yuanjing oleh warga sipil harus dilaporkan kepada pemerintah dan istana kekaisaran. Penambangan ilegal oleh kekuatan apa pun dilarang, dan mereka yang terbukti bersalah akan dihukum berat.

Tentu saja, penemuan tambang Yuanjing oleh publik dan pelaporannya bukannya tanpa imbalan. Para pejabat kemudian akan mengirimkan personel untuk menambangnya, dengan imbalan yang sebanding dengan jumlah Yuanjing yang ditambang yang dibagikan kepada informan.

Jika keluarga bangsawan menemukan tambang Yuanjing dan melaporkannya ke pengadilan, pengadilan dan keluarga bangsawan akan bersama-sama menambangnya, dengan hasil dibagi secara proporsional, atau keluarga bangsawan akan menyediakan personel untuk penambangan, dengan pengadilan melakukan pengawasan, dengan keluarga bangsawan terkait menerima proporsi Yuanjing yang lebih tinggi.

Mungkin ini merupakan cara utama bagi dinasti kekaisaran untuk mengendalikan berbagai faksi di wilayah tersebut. Meskipun taktik semacam itu tidak baik atau buruk, bagi Bai Qiaomo, taktik ini dapat digunakan untuk melawan musuh-musuhnya.

Keluarga Wu, yang percaya bahwa mereka mendapat dukungan dari bangsawan dan pangeran, dan tidak mau menyerahkan bahkan sebagian kecil dari keuntungan mereka, sepenuhnya merebut tambang yang kaya itu.

Sementara keluarga dan faksi bangsawan lainnya telah melakukan praktik serupa secara diam-diam, mereka tetap bersembunyi. Jika dilaporkan, akankah kaisar menoleransi perilaku seperti itu?

Bahkan tuan kesayangannya sendiri dan putra kesayangannya pun tak akan mudah diampuni. Jika sebuah preseden ditetapkan, dan keluarga serta faksi aristokrat lainnya mengikutinya, bagaimana dinasti kekaisaran akan mempertahankan kendalinya?

Lagipula, Yuanjing adalah sumber daya yang sangat penting bagi para kultivator untuk mengolah dan mengembangkan diri. Jika dinasti tidak mengendalikan sumber daya sepenting itu, bagaimana ia bisa tidur nyenyak? Sebaliknya, ia akan selalu khawatir kehilangan posisinya dan kekuatan di bawahnya bergabung dengan keluarga aristokrat untuk memberontak.

Keluarga kerajaan Zong saat ini direbut dari keluarga kerajaan dinasti sebelumnya. Keluarga Zong hanya memiliki sejarah lebih dari seribu tahun sejak mereka memerintah Dinasti Dongmu.